Olympische snowboarder beschuldigd van het runnen van een drugskartel pleit niet schuldig

Ryan Wedding, een voormalige Canadese Olympische snowboarder die naar verluidt het hoofd werd van een miljardenorganisatie voor drugshandel, pleitte maandag niet schuldig te zijn aan verschillende aanklachten tegen hem en werd bevolen aangehouden naarmate zijn zaak vorderde.

De bruiloft, die volgens de autoriteiten al meer dan tien jaar verborgen was, blijft toenemen De FBI-lijst van ‘Ten Most Wanted Fugitives’werd vorige week gearresteerd. Hij wordt geconfronteerd met 17 misdrijven in twee afzonderlijke aanklachten.

Tijdens de hoorzitting in het Ronald Reagan Federal Building and Courthouse in Santa Ana keek Wedding, gekleed in een beige gevangenisuniform en zwarte Crocs, door de galerij en lachte af en toe. De 1,80 meter lange bruiloft, kolossaal en getatoeëerd, torende hoog uit boven zijn advocaat en de plaatsvervangende marshals die de wacht hielden in de rechtszaal.

Rechter John D. Early van de Amerikaanse magistraat beval Wedding gevangen te zetten zonder borgtocht en stelde de volgende zittingsdatum vast op 11 februari.

De rechter stelde een voorlopige procesdatum vast voor maart, hoewel de advocaat van Wedding, Anthony Colombo, zei dat het waarschijnlijk langer zou duren voordat de zaak zich zou ontvouwen.

Colombo pleitte maandagmiddag niet voor de vrijlating van zijn cliënt, en verwees later naar “de wervelwind” die Wedding sinds zijn arrestatie had meegemaakt.

“Het kost tijd om de borgtocht te regelen, om over de informatie te beschikken zodat de rechtbank kan vaststellen dat er een voorwaarde of een combinatie van omstandigheden is die zijn vrijlating kan rechtvaardigen”, vertelde Colombo aan verslaggevers. “Het is ons vandaag niet gelukt en we verwachten dit op een later tijdstip te kunnen oplossen.”

Colombo zei dat hij zijn cliënt enkele dagen geleden voor het eerst had ontmoet, na zijn aankomst in de Verenigde Staten, en hem omschreef als ‘goedgehumeurd’. Colombo betwistte de beweringen van de federale autoriteiten dat Wedding ondergedoken had gezeten in Mexico.

‘Ergens verstoppen en wonen zijn twee verschillende dingen’, zei Colombo. “Ik zou hem als levend karakteriseren, de overheid kan het op hun eigen manier karakteriseren.”

Colombo voegde eraan toe dat zijn cliënt was gearresteerd en “dat hij zich niet overgaf”.

Wedding, die bekend stond onder vele aliassen, waaronder ‘El Jefe’ en ‘Public Enemy’, wordt ervan beschuldigd een grote cocaïnesmokkelaar naar Canada en de Verenigde Staten te zijn geworden en een meedogenloze leider die opdracht gaf tot moorden, waaronder die van een getuige in een Federale drugszaak uit 2024 tegen hem. Het vermeende bevel had tot gevolg dat het slachtoffer in januari 2025 werd doodgeschoten in een restaurant in Medellín, Colombia, aldus aanklagers.

De voormalige Olympische snowboarder werd in 2024 in een aanklacht beschuldigd van het runnen van een voortdurende criminele onderneming, verschillende aanklachten wegens drugshandel en het aansturen van de moord op twee leden van een familie in Canada als vergelding voor een gestolen drugstransport.

“Om je te vertellen hoe slecht Ryan Wedding is: hij is van een Olympische snowboarder uitgegroeid tot de grootste drugsdealer van de moderne tijd”, zei Patel vrijdag op een persconferentie waarin hij de arrestatie aankondigde. “Hij is een moderne El Chapo, hij is een moderne Pablo Escobar. En hij dacht dat hij de gerechtigheid kon ontlopen.”

Toen hem werd gevraagd naar de autoriteiten die zijn cliënt vergelijken met El Chapo en Pablo Escobar, zei Colombo: “Ik denk dat het overdreven is, het is hun draai.”

Politiechef van Los Angeles, Jim McDonnell, zei vorige week dat de vermeende mondiale drugshandelorganisatie van Wedding “Los Angeles als voornaamste distributiepunt gebruikte”.

Akil Davis, adjunct-directeur verantwoordelijk voor het veldkantoor van de FBI in Los Angeles, zei na de arrestatie van Wedding dat zijn vermeende organisatie ongeveer 60 ton cocaïne via Zuid-Californië verscheepte op weg naar Canada.

De autoriteiten hebben 36 mensen gearresteerd in verband met hun rol in de transnationale organisatie, en het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft volgens Davis sancties opgelegd aan 19 mensen, waaronder Wedding.

Atty. Generaal Pam Bondi heeft eerder gezegd dat de operatie van Wedding verantwoordelijk was voor het genereren van meer dan $1 miljard per jaar aan inkomsten uit illegale drugs.

Wedding streden om zijn thuisland Canada op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City.

Colombo, een ervaren advocaat, vertegenwoordigde eerder Rubén Oseguera González, ook wel bekend als “El Menchito”, de zoon van Nemesio Oseguera Cervantes, “El Mencho”, de leider van het Jalisco New Generation-kartel.

Oseguera González werd vorig jaar veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf plus dertig jaar achtereenvolgens vanwege zijn rol in een grote drugshandel.