Een nachtbraker zijn kan slecht zijn voor je hart.
Het klinkt misschien verrassend, maar een grote studie gevonden mensen die ’s avonds laat actiever zijn – wanneer het grootste deel van de bevolking aan het ontspannen is of al slaapt – een slechtere algehele hartgezondheid heeft dan de gemiddelde persoon.
“Het is niet zo dat de nachtbrakers gedoemd zijn”, zegt onderzoeker Sina Kianersi van Brigham and Women’s Hospital en de Harvard Medical School, die het onderzoek leidde. “De uitdaging is de discrepantie tussen uw interne klok en typische dagelijkse schema’s”, waardoor het moeilijker wordt om hart-gezond gedrag te volgen.
En het kan worden opgelost, voegde Kianersi toe, die zichzelf omschrijft als ‘een soort nachtbraker’ die na ongeveer zeven of acht uur ‘s avonds een boost voelt in ‘mijn analytisch denken’.
Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. De American Heart Association heeft een lijst met acht sleutelfactoren waarvan iedereen zich bewust moet zijn voor een betere gezondheid van het hart: lichamelijk actiever zijn; vermijd tabak; voldoende slaap krijgen en een gezond dieet volgen; en controleer bloeddruk, cholesterol, bloedsuikerspiegel en gewicht.
Waar komt het om een nachtbraker te zijn? Het heeft te maken met het circadiane ritme van het lichaam, onze meest biologische klok. Het volgt een ongeveer 24-uurs schema dat niet alleen regelt wanneer we slaperig worden en wanneer we meer wakker zijn, maar ook de orgaansystemen gesynchroniseerd houdt, wat van invloed is op zaken als hartslag, bloeddruk, stresshormonen en metabolisme.
Het circadiane ritme van iedereen is iets anders. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat nachtbrakers mogelijk meer gezondheidsproblemen hebben, evenals risicofactoren zoals meer roken en minder fysieke activiteit dan mensen met meer typische bedtijden, zei Kianersi.
Om meer te weten te komen, volgde het team van Kianersi meer dan 300.000 volwassenen van middelbare en oudere leeftijd in de UK Biobank, een enorme gezondheidsdatabase die informatie bevat over de slaap-waakvoorkeuren van mensen. Ongeveer 8% van deze mensen classificeerde zichzelf als nachtbrakers, die lichamelijk en geestelijk actiever zijn in de late namiddag of avond en tot na de bedtijd van de meeste mensen. Ongeveer een kwart waren vroege vogels, de meeste van hen productief overdag en ook vroeg in bed. De rest was gemiddeld, ergens in het midden.
Gedurende 14 jaar hadden de nachtbrakers een 16% hoger risico op een eerste hartaanval of beroerte vergeleken met de gemiddelde bevolking, ontdekten de onderzoekers.
De nachtbrakers, vooral vrouwen, hadden over het algemeen ook een slechtere cardiovasculaire gezondheid, gebaseerd op het voldoen aan de acht sleutelfactoren van de hartassociatie, rapporteerden de onderzoekers woensdag in de Journal of the American Heart Association.
Ongezond gedrag – roken, onvoldoende slaap en slechte voeding – lijken de belangrijkste oorzaken te zijn.
“Het komt neer op het probleem van een nachtbraker die probeert te leven in de wereld van een ochtendmens. Ze staan vroeg op om te werken omdat hun baan dan begint, maar dat komt misschien niet overeen met hun interne ritme”, zegt Kristen Knutson van de Northwestern University, die onlangs een tutorial over hartassociaties over circadiane ritmes leidde, maar niet betrokken was bij de nieuwe studie.
Het beïnvloedt meer dan alleen slaap. Het metabolisme fluctueert bijvoorbeeld gedurende de dag, omdat het lichaam insuline aanmaakt om voedsel in energie om te zetten. Dat betekent dat het voor een nachtbraker misschien moeilijker is om een calorierijk ontbijt te verwerken dat heel vroeg op de dag wordt gegeten, tijdens wat normaal gesproken nog steeds hun biologische nacht zou zijn, zei Knutson. En als ze ’s avonds laat op pad zijn, kan het moeilijker zijn om gezonde voedingskeuzes te vinden.
Wat betreft slaap: zelfs als je niet aan het ideaal van minstens zeven uur kunt voldoen, kan het vasthouden aan een normale bedtijd en wektijd ook helpen, zeiden zij en Kianersi.
Het onderzoek kon niet onderzoeken wat nachtbrakers doen als de rest van de wereld slaapt. Maar Kianersi zei dat een van de beste stappen om de gezondheid van het hart te beschermen – voor nachtbrakers en alle anderen – is stoppen met roken.
“Concentreer u op de basis, niet op perfectie”, zei hij opnieuw, een advies dat voor iedereen goed is.
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Lauran Neergaard, medisch schrijver van AP
