DIT is het moment waarop drie zelfrijdende taxi’s van Waymo plotseling vastlopen in een bizarre impasse in San Francisco, waardoor de lokale bevolking in verwarring raakt.
Het incident gebeurde op een doodlopende, steile woonweg.
Op de beelden is een Waymo te zien die loodrecht op de weg staat.
Een ander blijkt de voorbumper van de eerste auto in een hoek van ca. 90 graden, wat wijst op een zachte botsing.
Het derde voertuig reed een steile heuvel af en lijkt te zijn gestopt om toe te geven aan de twee klimmende Waymos.
‘Zullen ze daar gewoon voor altijd blijven?’ vraagt een duidelijk gefrustreerde man in de video.
Een ander filmpje dat online is geplaatst, toont een Waymo-medewerker die ter plaatse arriveert om te reageren op de impasse.
Het is er één geweest zware week voor het bedrijf dat eigendom is van Google.
Dinsdag publiceerde Waymo een uitgebreide terugroepactie voor software vanwege nalevingsproblemen met schoolbushaltes.
En nu zorgt deze virale drieweg-impasse voor nog meer kopzorgen.
San Francisco is lange tijd een proeftuin geweest voor Waymo, waarbij de stad diende als knooppunt voor zijn netwerk voor het delen van ritten.
Maar incidenten als deze benadrukken de eigenaardigheden en uitdagingen van autonome voertuigen die door drukke, smalle straten navigeren.
Waymo heeft deze incidenten eerder opgeschreven als onderdeel van de leercurve voor autonome technologie.
Eerder dit jaar bereikte het bedrijf een mijlpaal van 100 miljoen autonome kilometers op zijn naam.
Het is momenteel actief in Phoenix, San FranciscoLos Angeles, Austin en Atlanta met uitbreidingsplannen voor Detroit, New York City en Miami.
Een woordvoerder van Waymo vertelde Road & Track dat een van de voertuigen een bocht naar meerdere punten maakte toen het kleine contact plaatsvond.
Beide auto’s waren op dat moment onbemand, bevestigt de woordvoerder.
Dit is niet de eerste keer dat Waymo in aanraking komt met ongebruikelijke verkeerssituaties.
Eerder dit jaar belde een technische grappenmaker naar verluidt 50 Waymos tegelijk.
Een andere keer reed een Waymo door een actieve plaats delict in Los Angeles.
Elk evenement is volgens het bedrijf een leerervaring gericht op het verbeteren van de verkeersveiligheid.
Maar vorige week werd het nog dramatischer in Los Angeles.
Dit is het moment waarop een zelfrijdende taxi van Waymo dwars door een politiebureau reed.
Passagiers zaten binnen toen het voertuig een straat naderde die was afgezet door gewapende agenten.
Een man lag met zijn gezicht naar beneden buiten zijn voertuig terwijl de politie zijn wapens richtte en een verdachte van een misdrijf met een hoog risico achtervolgde.
De politie schreeuwde dat Waymo moest optrekken, maar de robottaxi maakte kalm een bocht naar links de kruising op.
Ondanks de knipperende rode en blauwe lichten kwam de zelfrijdende auto veilig ter plaatse.
‘Wat is die Waymo in vredesnaam aan het doen?’ mensen in een nabijgelegen auto zijn te horen schreeuwen.
Een woordvoerder van Waymo vertelde ABC News dat de taxi een gebied binnenreed dat niet samen met ander verkeer was afgezet.
Het voertuig bleef “niet langer dan 15 seconden in de buurt van de plaats delict”, aldus de woordvoerder.
“Veiligheid is onze hoogste prioriteit bij Waymo, zowel voor de mensen die ervoor kiezen om met ons mee te rijden als met wie we de straat delen”, voegde het bedrijf eraan toe.
Ze merkten op dat ongebruikelijke gebeurtenissen als deze het bedrijf helpen de activiteiten in dynamische steden te blijven verbeteren.
De politie bevestigde dat het incident geen invloed had op de LAPD-tactiek en zei dat ze een 24/7 hotline onderhouden om met Waymo te coördineren.
Waymo lanceerde begin vorig jaar zijn chauffeurloze taxiservice in Los Angeles en opende deze in november 2024 voor het publiek.
De strijd in Californië tegen het uitschrijven van autonome voertuigen die de verkeersregels overtreden, is onlangs ook in beeld gekomen.
Er wordt een nieuwe wet geïntroduceerd om deze uitdagingen aan te pakken.
Ondertussen bereidt Waymo zich voor om zijn zelfrijdende taxi’s naar Londen te brengen volgende jaar, waardoor de Britse hoofdstad de eerste Europese stad was waar de vloot zich bevond.
Waymo-voertuigen zijn al een normaal verschijnsel geworden in San Francisco, Phoenix en Tokio.
Nu hoopt het bedrijf dat de straten van Londen de volgende zullen zijn.
De impasse in San Francisco herinnert aan de groeipijnen van de autonome technologie.
Smalle straatjes, doodlopende wegen en steile heuvels blijven zelfs de meest geavanceerde AI-aandrijfsystemen op de proef stellen.
