Ongeveer 200 West-Afrikaanse soldaten, voornamelijk uit Nigeria en Ivoorkust, zijn in Benin om de regering te steunen na de mislukte staatsgreep van zondag, zegt de Beninse minister van Buitenlandse Zaken.
De poging werd verijdeld nadat Nigeria gevechtsvliegtuigen had ingezet om de rebellen uit een militaire basis en het hoofdkwartier van de staatstelevisie te verdrijven waar ze een overname hadden verklaard.
Het is de eerste keer dat functionarissen zeggen hoeveel buitenlandse troepen in het land zijn ingezet, hoewel het niet duidelijk is of er sinds zondag troepen zijn teruggetrokken.
De minister van Buitenlandse Zaken van Benin, Olushegun Adjadi Bakari, zei donderdag dat een deel van de regionale troepen die om hulp waren gestuurd in het land waren gebleven “als onderdeel van de schoonmaakoperatie”.
EEN de jacht op degenen die bij het complot betrokken zijn, is aan de gangwaar de leider van de mislukte staatsgreep zijn toevlucht zou zoeken in buurland Togo.
De rebellenmilitairen rechtvaardigden hun daden door kritiek te uiten op het leiderschap van president Patrice Talon over het land, waarbij ze eerst klaagden over zijn omgang met de “voortdurende verslechtering van de veiligheidssituatie in Noord-Benin”.
Het West-Afrikaanse regionale blok Ecowas heeft troepen uit Nigeria, Ghana, Sierra Leone en Ivoorkust ingezet om belangrijke installaties veilig te stellen en een heropflakkering van het geweld te voorkomen.
Nigeria, de grote buur van Benin in het oosten, zei dat zijn soldaten daar zondag waren aangekomen en omschreef de poging tot staatsgreep als een “directe aanval op de democratie”.
Een veiligheidsbron uit Ivoorkust vertelde het persbureau AFP dat 50 soldaten uit het land waren gestuurd als onderdeel van de regionale inzet.
“Er zijn momenteel ongeveer 200 soldaten aanwezig die aan het eind van de dag een handje kwamen helpen aan de Beninese defensie- en veiligheidstroepen als onderdeel van de schoonmaakoperatie”, zei Bakari donderdag terwijl hij sprak met verslaggevers in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja.
Bakari, die samen met de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar sprak, zei dat tegen de tijd dat de Beninese strijdkrachten om hulp vroegen, de staatsgreep “al een mislukking” was.
“Toen we discussies begonnen over interventie door Nigeria en de anderen onder het Ecowas-protocol, had ons leger ze al teruggedrongen”, voegde hij eraan toe.
Volgens Bakari was er “precieze luchtsteun nodig om een chirurgische operatie uit te voeren gericht op belangrijke vijandelijke posities zonder het risico van burgerslachtoffers”.
Tuggar zei dat snelle diplomatieke, militaire en inlichtingenacties tussen Nigeria en Benin de staatsgreep hadden helpen voorkomen.
Er wordt nog steeds gediscussieerd over hoe lang de regionale strijdkrachten zullen blijven, maar Bakari zei dat elke beslissing “zal worden genomen in nauwe samenwerking met de Beninse defensie- en veiligheidstroepen, die hun moed hebben getoond”.
Het is niet duidelijk of de Franse speciale troepen, die naar verluidt ook loyalistische troepen hebben geholpen de staatsgreep te verijdelen, zich nog steeds in Benin bevinden.
Onder intense druk na een reeks succesvolle staatsgrepen in de regio geeft Ecowas te kennen dat het niet langer bereid is om democratisch gekozen regeringen door het leger omver te werpen.
Bakari prees Ecowas als “een belangrijk instrument dat ons in staat stelt de democratie en de waarden van de democratie in onze regionale ruimte te verdedigen”.
Benin leger heeft de afgelopen jaren verliezen geleden nabij de noordgrens met het door de opstandelingen geteisterde Niger en Burkina Fasoterwijl jihadistische militanten die banden hadden met de Islamitische Staat en Al-Qaeda zich naar het zuiden verspreidden.
Talon, die wordt beschouwd als een nauwe bondgenoot van het Westen, zal volgend jaar aftreden na het voltooien van zijn tweede ambtstermijn. Er staan verkiezingen gepland voor april.
