Ongeveer veertig mensen kwamen om bij een brand in een Zwitserse skibar, zegt de politie

Ongeveer 40 mensen zijn omgekomen nadat een brand een bar in een skigebied in Zuid-Zwitserland verwoestte, aldus de politie. Nog eens 115 mensen raken gewond, velen van hen “ernstig”.

De brand brak rond 01.30 uur (00.30 uur GMT) uit tijdens nieuwjaarsvieringen in een bar genaamd Le Constellation in Crans-Montana.

Ambtenaren die het incident onderzoeken, hebben geen motief bevestigd, maar hebben een aanval categorisch uitgesloten.

Mensen uit verschillende landen zijn getroffen. Regionaal politiechef Frédéric Gisler heeft gezegd dat de prioriteit de komende dagen ligt bij het identificeren van de overledenen “zodat hun lichamen snel kunnen worden teruggegeven” aan hun families.

Dertien helikopters, 42 ambulances en 150 hulpverleners werden ’s nachts naar de plaats van de brand in de onder toeristen populaire regio Wallis gestuurd.

De meeste gewonden liepen ernstige brandwonden op en 60 mensen werden naar het Sion-ziekenhuis in Wallis gestuurd, waarvan een “aanzienlijk aantal” in kritieke toestand verkeerde, zei regionale gouverneur Mathias Reynard.

De intensive care-afdeling draaide op volle capaciteit en Reynard zei dat de gemeenschap extra zorg moet besteden om onnodige ziekenhuisbehandelingen te voorkomen.

“We zijn ons er pijnlijk van bewust dat het identificeren van zowel de lichamen als de gewonden nog steeds ontzettend lang kan duren voor de betrokken families”, voegde Reynard eraan toe.

Sommige mensen zijn naar ziekenhuizen in andere Zwitserse steden gebracht, waaronder Lausanne en Zürich, die over gespecialiseerde brandwondenafdelingen beschikken.

Een woordvoerder van het Lausanne Universitair Ziekenhuis zei dat het 22 patiënten met brandwonden behandelde, terwijl het Universitair Ziekenhuis van Zürich zei dat het 12 patiënten behandelde voor brandwonden.

Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de BBC verteld dat momenteel zestien Italiaanse staatsburgers vermist worden en dat tussen de twaalf en vijftien anderen in het ziekenhuis worden behandeld.

Franse media hebben gemeld dat ten minste twee van de gewonden Franse staatsburgers zijn.

Drie Italiaanse burgers worden geëvacueerd naar het Niguarda-ziekenhuis in Milaan, waar een afdeling voor grote brandwonden is, zei het Italiaanse raadslid Guido Bertolaso.

Ze hebben brandwonden op “30-40% van hun lichaam”, vertelde hij de verslaggevers, en ze blijven geïntubeerd, maar “het feit dat ze verplaatst konden worden is een goed teken”.

Het exacte aantal doden en gewonden is nog niet bekend, evenmin als hun nationaliteiten, maar ambtenaren hebben bevestigd dat er meerdere nationaliteiten bij betrokken waren.

Donderdagavond zeiden functionarissen op een persconferentie dat ze niet wisten hoeveel mensen er in de bar waren toen de brand uitbrak.

Wethouder Stéphane Ganzer omschreef de bar als een “jonge feestbevolking” tijdens het nieuwjaarsfeest.

Advocaat-generaal Beatrice Pilloud heeft gezegd dat er een onderzoek gaande is “om de omstandigheden te identificeren die tot deze dramatische situatie hebben geleid”.

Op de persconferentie werd ze door verslaggevers gevraagd naar geruchten dat flessen champagne met fakkels mogelijk de oorzaak van de brand zijn geweest en of de trappen “erg smal” waren.

Ze antwoordde dat ze niets kon bevestigen zolang het onderzoek loopt.

Mevrouw Pilloud zei dat de trappen smal lijken, maar uit onderzoek zal blijken of ze aan de eisen voldoen.

Ze zei dat er “verschillende hypothesen” voor de oorzaak van de brand naar voren zijn gebracht, waarbij de voorkeurstheorie een “algemene brand die brand veroorzaakte” is – een grote brand die veel schade veroorzaakt, in plaats van een explosie.

Er zijn verschillende getuigen geïnterviewd, zei ze, en er zijn ook telefoons in beslag genomen voor analyse.

“Er is op geen enkel moment sprake geweest van een aanval”, zegt ze.

Er worden inspanningen geleverd om de slachtoffers te identificeren en de lichamen zo snel mogelijk terug te geven aan de families, zei mevrouw Pilloud. Ze voegde eraan toe: “Om dat te doen moet er een aanzienlijke hoeveelheid werk worden gedaan. En deze aanzienlijke hoeveelheid werk zal de sluiting van het district vereisen.”

De Italiaanse ambassadeur in Zwitserland, Gian Lorenzo Cornado, zei dat het weken zou duren om de doden te identificeren.

Er is een hulplijn opgezet voor gezinnen: +41 848 112 117

De brand was “een van de ergste tragedies die ons land heeft meegemaakt”, zei de Zwitserse president Guy Parmelin tegen verslaggevers.

Lokale mensen kwamen donderdagavond bijeen om hulde te brengen aan de doden en gewonden tijdens een wake in de Montana Station Church, en er werden bloemenhulde gebracht nabij de plaats van de brand.

Crans-Montana is een luxe skigebied, dat in de jaren tachtig beroemd werd vanwege het WK skiën.

Le Constellation, dat al tientallen jaren bestaat, heeft een bovenverdieping met tv-schermen waar mensen naar voetbalwedstrijden kijken, en beneden een grote bar om te drinken en te dansen.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn “gedachten uitgaan naar alle gewonden en doden bij de verschrikkelijke tragedie” en dat het consulaire personeel stand-by stond om steun te verlenen aan alle getroffen Britse staatsburgers.

Koning Charles zei dat hij en zijn vrouw, koningin Camilla, “erg bedroefd” waren toen ze over de brand hoorden en dat het “absoluut hartverscheurend was dat een feestavond voor jongeren en gezinnen zo’n nachtmerrieachtige tragedie werd”.

De Franse president Emmanuel Macron zei dat Frankrijk de gewonden uit Crans-Montana verwelkomt in zijn ziekenhuizen.

Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat de EU samenwerkt met de Zwitserse autoriteiten om medische hulp aan de slachtoffers te krijgen via het EU-mechanisme voor civiele bescherming.