Het online seksueel misbruik van kinderen in Engeland en Wales is binnen een jaar met een kwart gestegen, zo blijkt uit cijfers. Dit is voor de politie aanleiding om sociale mediaplatforms op te roepen meer te doen om jongeren te beschermen.
Becky Riggs, waarnemend hoofdcommissaris van de politie van Staffordshire, riep technologiebedrijven op om AI-tools te gebruiken om automatisch te voorkomen dat onfatsoenlijke afbeeldingen worden geüpload en gedeeld op hun websites.
Riggs, leider van de Nationale Politiechefsraad op het gebied van kinderbescherming en -misbruik, zei: “Ik weet dat deze platforms, met de technologie die er is, deze schade überhaupt kunnen voorkomen.”
Ze voegde eraan toe dat de technologie die door kinderen wordt gebruikt, ingebouwde beveiligingen moet hebben, zoals mobiele telefoons waarmee ze alleen toegang hebben tot veilige platforms en websites.
Uit politiestatistieken blijkt dat er in 2024 in Engeland en Wales 122.768 gevallen van seksuele uitbuiting van kinderen zijn geregistreerd, een stijging van 6% ten opzichte van het jaar daarvoor. Seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen online is met 26% toegenomen, waarbij 51.672 geregistreerde misdaden zijn geregistreerd, wat neerkomt op 42% van het totaal. De helft van de misdaden vond plaats tussen kinderen onderling, gepleegd door kinderen van 10 tot en met 17 jaar, en binnen deze groep was het delen van onfatsoenlijke afbeeldingen het meest voorkomende misdrijf (64%).
Gareth Edwards, hoofd van het kennis- en praktijkprogramma over kwetsbaarheden bij het National Center for Violence Against Women and Girls and Public Protection, zei dat online criminaliteit de “snelst groeiende dreiging” was – maar het was moeilijk om te bepalen of de toename te wijten was aan de toegenomen rapportage door platforms in afwachting van de Online Safety Act die dit jaar van kracht wordt, of dat de misdaden steeds wijdverbreider werden. Hij merkte op dat ander onderzoek, onder meer van het Youth Endowment Fund, suggereerde dat ze groeiden.
Hij zei ook dat een nieuwe bedreiging voor tieners afpersing via ‘sextortion’ is, waarbij roofdieren dreigen seksuele beelden van hun slachtoffer vrij te geven, hoewel in het rapport wordt opgemerkt dat het moeilijk is om de omvang van deze dreiging vast te stellen.
Anna Edmundson, hoofd beleid bij de NSPCC, riep de regering op om een nationaal prevalentieonderzoek te laten uitvoeren om verder te gaan dan door de politie geregistreerde misdaden “om ons begrip te verdiepen van hoe kinderen en jongeren dit soort schade ervaren”.
Uit politiecijfers blijkt dat de meest gebruikte platforms voor gerapporteerde uitbuiting en misbruik van kinderen Snapchat zijn (54% van de meldingen of 11.912); WhatsAppen (8% of 1.870) – wat is toegenomen als gevolg van berichtversleuteling – en Instagram (8% of 1.705), waarbij Facebook achterop raakt naarmate de demografische leeftijd toeneemt.
Riggs zei dat Snapchat hadden het “hoogste rapportageniveau” aan wetshandhavingsinstanties, terwijl TikTok en X voorbeelden waren van “minder rapportage”, waarbij sommige platforms proactiever op zoek gingen naar kinderseksuele inhoud om te delen met wetshandhavingsinstanties.
Ze voegde eraan toe: “Er zijn met name enkele ongelijkheden in de wereld TikTok en er zijn waarschijnlijk andere platforms waar er meningsverschillen zouden zijn over hoe moedig en ambitieus ze zijn in termen van het beschermen van leden van de gemeenschap, vooral kinderen.”
De NSPCC zei dat de publicatie van twee rapporten over seksueel misbruik en uitbuiting van kinderen “het meest uitgebreide beeld tot nu toe” schetst, hoewel zij gelooft dat slechts één op de tien misdaden bij de politie wordt aangegeven.
Riggs zei: “De rapporten van dit jaar maken een trend onmiskenbaar duidelijk: de snelle groei van online misbruik. Naarmate meer overtreders de digitale ruimte betreden, moeten we veel meer doen – bij de politie, de overheid, de industrie en het maatschappelijk middenveld – om schade te voorkomen voordat deze een kind bereikt.”
Het tweede rapport ging over kindermisbruik in groepen, waaronder ‘grooming’-bendes. Hieruit bleek dat groepsdelicten in 2024 verantwoordelijk waren voor 3,6% van alle seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen (4.450 van de 122.768). Ongeveer 17% werd gepleegd door pleegbendes, 32% in gezinnen en 24% van kind tot kind.
Blanke Britse daders vormden 78,03% van de daders tegen 74,4% van de Britse bevolking en Pakistaanse daders vormden 3,94% van de daders, vergeleken met 2,7% van de Britse bevolking.
