Cambodja zei vrijdag dat het zijn eerste wetgevende maatregel heeft opgesteld online fraudecentrana beloofd te hebben ze eind april te sluiten.
Cambodja is een majoor hub voor fraudeoperatiesdie online geld van slachtoffers afpersen via nepinvesteringsprogramma’s en nepromans. Naar schatting worden slachtoffers over de hele wereld jaarlijks voor tientallen miljarden dollars opgelicht.
Tegelijkertijd zijn duizenden mensen, vooral uit andere Aziatische landen, gerekruteerd met valse baanaanbiedingen en vervolgens gedwongen om in fraudecentra te werken in omstandigheden die bijna slavernij waren.
“Deze wet is voor Cambodja het belangrijkste juridische instrument om onlinefraude te bestrijden, het witwassen van geld tegen te gaan en aan te tonen dat Cambodja geen paradijs of veilige haven voor criminelen is”, zei minister van Informatie Neth Pheaktra in een verklaring.
De nieuwe wetgeving die door het kabinet is goedgekeurd, voorziet in vijf tot tien jaar gevangenisstraf en een boete van 500 miljoen tot 1 miljard riel ($125.000-250.000) voor het organiseren of beheren van een technologiezwendelsite. In gevallen van mensenhandel of geweld, detentie of opsluiting variëren de straffen van 10 tot 20 jaar plus een boete van maximaal 2 miljard riel ($500.000). In het geval van een overlijden dat verband houdt met een fraudecentrum, wordt het misdrijf bestraft met een gevangenisstraf van 15 tot 30 jaar of levenslang. Er zijn arbeiders omgekomen toen ze probeerden te ontsnappen.
De nieuwe wetgeving moet worden goedgekeurd door het Deense parlement.
Minister Chhay Sinarith, die de leiding heeft over de Anti-Online Fraud Commission, vertelde woensdag in een interview aan The Associated Press dat de regering sinds juli 250 sites heeft aangevallen waarvan wordt aangenomen dat ze online fraude plegen en ongeveer 200 heeft gesloten.
Volgens Chhay Sinarith heeft de regering sinds afgelopen juli 79 zaken ingediend waarbij 697 vermeende fraudeleiders en hun medewerkers betrokken waren.
Cambodja heeft bijna 10.000 medewerkers van oplichtingscentra uit 23 landen gerepatrieerd, waarvan er nog geen 1.000 wachten om naar huis terug te keren. Anderen die zijn gevlucht of vrijgelaten uit de overvallen centra, zijn op eigen kracht teruggekeerd.
Neth Pheaktra zei dat de regering “grote inspanningen heeft geleverd om deze misdaad te bestrijden om de reputatie en economie van Cambodja te beschermen, die in het verleden is beschadigd door online fraude, en dat de regering geen inkomsten uit deze activiteiten ontvangt.”
Cambodja heeft eerder repressief optreden ondernomen, maar zonder veel effect op de fraudecentra, en sommige deskundigen zijn sceptisch over de mogelijkheid dat het land de criminele sector kan uitroeien.
“De echte vraag is of deze inspanningen gericht zijn op het systeem dat de industrie mogelijk maakt, en niet alleen op de gebouwen waar de fraude plaatsvindt”, zegt Jacob Sims, een expert op het gebied van grensoverschrijdende misdaad en gastonderzoeker aan het Asia Center van de Harvard Universiteit. “Repressie uit het verleden in Cambodja heeft de financiële en beschermingsnetwerken vaak intact gelaten, waardoor de operaties zich snel konden herstellen.”
——
Associated Press-schrijver Grant Peck in Bangkok heeft aan dit rapport bijgedragen.
—Sofeng Cheang, Associated Press
