Toen Kitty haar vierde beëindigingsoproep kreeg, nam ze het via Bluetooth op in haar auto. Ze kende het script inmiddels: de plotselinge uitnodiging voor een vergadering van een kwartier, de komst van de HR-vertegenwoordiger, de platitudes die voorafgaan aan de verwoesting van het werkloos zijn – alweer.
“Mijn baas zegt ‘Hey Kitty’ en ik zei: ‘Je ontslaat me. Ga gewoon’.”
Er gebeurt iets na de tweede, derde of zelfs vierde beëindiging. Shock wordt vervangen door op trauma gebaseerde vertrouwdheid. Verdriet verandert in uitputting, schaamte verkalkt. De manier waarop iemand werk begrijpt, verandert en de volgende baan wordt gekenmerkt door cynisme dat moeilijk van zich af te schudden is.
De relatie van een ontslagen slachtoffer met zijn werk verandert. Soms voor altijd. Maar om verder te gaan, is het misschien het beste om te stoppen met jezelf de schuld te geven – en te gaan kijken naar de redenen waarom ontslagen überhaupt zo vaak voorkomen.
Je baan verliezen betekent jezelf verliezen
“De grootste verstoring die ik zie is het verlies van identiteit, routine en voorspelbaarheid”, zegt de in New York gevestigde therapeut Jacqueline Schmidt. “Werk is een wereld die je had, ten goede of ten kwade.”
De cliënten van Schmidt hebben te maken met de typische gevoelens van ongeloof, woede en schaamte die gepaard gaan met een ontslag. Het idee dat hun werk er minder toe deed dan ze dachten en dat hun waarde neerkwam op het rekenwerk van een consultant.
“‘Ik kan al mijn doelen bereiken, de doelstellingen halen, en ik ben nog steeds onmisbaar.’ Mensen kunnen vastlopen en denken dat het hun schuld is’, zegt ze.
Als je ontslagen wordt, kan meritocratie aanvoelen als een mythe. David Blustein, hoogleraar psychologie aan Boston College en auteur van Het belang van werk in een tijd van onzekerheidzegt dat hoe meer mensen het idee aanvaarden dat hard werken hen kan beschermen tegen ontslag, hoe moeilijker het is om hun eigen oordeel aan het wankelen te brengen.
“Als je het gevoel hebt dat je het alleen gaat redden en dat gebeurt niet, dan wordt alle schuld bij jou gelegd”, zegt Blustein.
De meritocratiemythe is ingebakken in de Amerikaanse werkcultuur. Prestaties worden gezien als bescherming; Losgelaten worden is eerder een weerspiegeling van waarde dan een beslissing om de broekriem aan te halen (of een ritueel offer aan de aandeelhouders). Deze fictie is zo diep geïnternaliseerd dat mensen de logica van hun ontslag kunnen begrijpen, terwijl ze nog steeds het gevoel hebben dat zij het hebben veroorzaakt.
Waarom de eerste het ergste pijn doet
EEN marketing professional die bereid was mee te praten Snel bedrijf op voorwaarde van anonimiteit, bracht het grootste deel van haar carrière door in de journalistiek en was nooit ontslagen ondanks het feit dat ze in een vakgebied werkte dat berucht was vanwege het ontslaan van werknemers. Ze werd in januari 2026 ontslagen.
“Ik was nog nooit eerder ontslagen. Een sector waarvan ik dacht dat die stabieler was, bleek de kleinste te zijn”, zei ze.
De manier waarop ze werd ontslagen speelde ook een grote rol: een plotseling gepland Teams-gesprek, een senior manager aan de andere kant van de lijn en een ongenode HR-persoon die even later langskwam. Geen praatjes, maar een ‘moeilijke beslissing’, waarna de afdelingsmanager enkele seconden later afhaakte om HR over zijn ontslag te laten praten. Na het ontslag werd haar gevraagd enkele weken aan te blijven.
“Het deed me denken aan een niet-levensvatbare zwangerschap: vanwege de toenmalige staatswetten moest ik de baby drie weken lang dragen. Het is hartverscheurend om te weten dat er iets dood is waar je nog steeds mee te maken hebt”, zei ze.
“Het kind verliezen was veel erger, maar op een bepaald niveau is er hetzelfde niveau van depressie: je moet doorgaan, een vals gezicht opzetten en doen alsof.”
De ervaring heeft de manier veranderd waarop ze over werk denkt.
“Het heeft mij geleerd dat inspanning, prestaties en zelfs waardering door je team zich niet altijd vertalen in werkzekerheid. Ik wist niet dat je uitstekend werk kon leveren en toch je rol zou verliezen.”
Een specifiek type trauma
Ontslagen zijn moeilijk vanwege de onzekerheid en schaamte die vaak volgen. Maar dat is slechts de helft van wat het verliezen van je baan zo moeilijk maakt. Er zijn ook grote maatschappelijke en economische elementen.
Blustein zegt dat het moderne economische beleid de structurele steun heeft weggenomen die werknemers ooit tegen instabiliteit beschermde. Ontslagen worden voelt als een persoonlijk probleem, en niet als een symptoom van systemische maatschappelijke problemen. Hij noemt deze psychologische toestand ‘precariteit’.
Kitty, die onder een pseudoniem heeft gevraagd, heeft $ 700 op haar lopende rekening en rantsoeneert haar antidepressiva, die $ 450 per maand kosten voor haar gezondheidszorgplan. Momenteel werkt ze als restaurantgastvrouw terwijl ze sollicitatiegesprekken voert voor marketing- en communicatiefuncties. Zelfs als ze er een landt, is ze meer bezig met rondkomen dan met verder gaan.
“Ik denk niet na over de schoonheid van een nieuwe kans of hoe ik een positieve impact kan hebben op dit bedrijf”, zegt Kitty. “Ik denk al na over mijn overlevingsplan.”
Het marketingvak ervaart ook zijn eigen versie van onzekerheid.
“Ik heb de laatste baan aangenomen toen ik al in dienst was. Had ik mijn tweede baan moeten behouden? Veertien maanden later ben ik weer op zoek naar een baan. Je verwacht niet dat je er zo snel doorheen gaat, maar nu besef ik dat het een reële mogelijkheid is.”
De desillusie van de noodzaak voorbijgaan
“De manier waarop ontslagen in de Verenigde Staten plaatsvinden is werkelijk traumatiserend”, zegt Blustein.
Oracle heeft er maar liefst 1 gehakt 11.000 banen informeer de getroffen werknemers in maart 2026 via een massale e-mail vanuit een ‘Oracle Leadership’-inbox om 6 uur. Daarbij kwamen instructies over het indienen van ontslagpapieren en een verzoek om een persoonlijk e-mailadres, in plaats van een gesprek met HR over de volgende stappen.
In januari stuurde Amazon Web Services een e-mail met uitleg over een aantal ontslagen een dag te vroeg. Uit het bericht bleek dat getroffen medewerkers en afdelingen al op de hoogte waren gesteld. (Dat hadden ze niet). Ruim 26.000 medewerkers sloot zich aan bij een Slack-kanaal om erachter te komen wat er aan de hand was – en om te roosteren bedrijfscultuur.
Het onpersoonlijke karakter maakt het moeilijk om met een ontslag om te gaan, en nog moeilijker om hoop te vinden dat de volgende baan meer geluk zal brengen.
“Cynisme is het moeilijkste wat je kunt bestrijden. Cynisme over alles. Cynisme over onze samenleving als geheel, cynisme over het systeem en over de manier waarop werk in Amerika wordt ontworpen”, zegt Kitty.
Schmidt raadt aan om naar binnen te kijken om ermee om te gaan.
“Een ontslag is slechts een gebeurtenis. Het is geen oordeel over je gevoel van eigenwaarde”, zegt ze. “Je moet een manier vinden om de emoties te erkennen die gepaard gaan met ontslag, evenals het cynisme. Beide bestaan en beide zijn waar. Je kunt de structuur die er is kwalijk nemen, terwijl je erkent dat je betaald werk nodig hebt.”
Blustein wijst op een techniek genaamd “kritisch bewustzijnKritisch bewustzijn vermindert zelfverwijt door structurele oorzaken – arbeidsmarkten, bedrijfsgedrag, economisch beleid – voor uw situatie te identificeren in plaats van persoonlijk falen. De aard van het werk speelt bijvoorbeeld een grotere rol in de reden waarom ontslagen plaatsvinden dan waar één werknemer zich verantwoordelijk voor zou moeten voelen. Het aannemen van deze mentaliteit kan werknemers helpen een manier te vinden om zich door een moeilijke arbeidsmarkt te loodsen, waar ontslagen een jaarlijks mijnenveld voor bedrijven zijn.
“Mensen met een hoger kritisch bewustzijn houden zich meer bezig met loopbaanverkenning, planning en hebben zelfs een hoger niveau van beroepshoop”, zegt Blustein.
Dit bewustzijn kan zelfs uw kansen op het vinden van uw volgende baan vergroten. Mensen die na baanverlies een depressie ontwikkelen, zijn dat wel 67% minder kans om binnen de komende vier jaar een nieuwe baan te vinden vergeleken met degenen die manieren vinden om ermee om te gaan.
Het is niet eenvoudig om troost te vinden in deze constructies. Zelfs met introspectie, zelfvriendelijkheid en therapie is het moeilijk het gevoel van zich af te schudden dat de dingen nooit materieel zullen verbeteren. Dat je een stapje terug bent ten opzichte van doomscrollen op LinkedIn terwijl je werkloosheid verzamelt.
“Ik heb een constante strijd tussen behoefte en behoefte. Ik wil zo graag wegrennen. Toch heb ik nog nooit zo succesvol hoeven zijn”, zegt Kitty.
“Ik heb een beetje hoop. Misschien heb ik geen andere keus dan hoop te hebben, omdat ik te jong ben om alles achter te laten.”
