Apple viert zijn 50e verjaardag als kunstmatige intelligentie daagt de Silicon Valley-legende uit om te bewijzen dat zij een nieuwe cultuurveranderende innovatie kan opleveren.
Steve Jobs, een gedreven marketinggenie, en Steve Wozniak, de uitvinder van de Apple-computer, brachten een revolutie teweeg in de manier waarop mensen technologie gebruiken in het internettijdperk en bouwden een bedrijf op dat nu meer dan 3,6 biljoen dollar waard is.
De twee drop-outs veranderden de manier waarop mensen computers gebruiken, naar muziek luisteren en onderweg communiceren, waardoor een levensstijl ontstond die draaide om smartphone-apps.
De populaire producten van Apple, zoals de Mac, iPhone, Apple Watch en iPad, hebben een cultachtige aanhang, lang na het bescheiden begin van het bedrijf op 1 april 1976 in de garage van Jobs in Cupertino, Californië.
Apple heeft sinds de introductie van het toestel in 2007 meer dan 3,1 miljard iPhones verkocht, wat volgens Counterpoint Research ongeveer $2,3 biljoen aan inkomsten genereerde.
Voor Counterpoint-analist Yang Wang is de iPhone het meest succesvolle consumentenelektronicaproduct ooit, dat de menselijke communicatie een nieuwe vorm geeft en tegelijkertijd ‘een mondiaal mode- en statussymbool’ wordt.
Vóór de iPhone schudde Apple het thuiscomputergebruik wakker met de Macintosh uit 1984, waarvan de op pictogrammen gebaseerde interface en muis computergebruik toegankelijk maakten voor niet-specialisten en een legendarische rivaliteit tussen Jobs en Bill Gates van Microsoft veroorzaakte.
“Apple is opgericht op basis van het simpele idee dat technologie persoonlijk moet zijn, en dat geloof, destijds radicaal, alles veranderde”, zei CEO Tim Cook in een jubileumbrief die online werd geplaatst.
Apple transformeerde de muziekmarkt met de iPod en iTunes, maakte de smartphone tot een dagelijks basisproduct met de iPhone en maakte tablets mainstream met de iPad.
De Apple Watch nam snel de leiding op de smartwatch-markt, ondanks dat hij later debuteerde dan zijn concurrenten.
Hoewel hij geen uitvinder was, stond Jobs, die in 2011 op 56-jarige leeftijd stierf, bekend om zijn compromisloze streven naar het combineren van technologie met design om producten te creëren die intuïtief en naadloos waren.
Apple bracht de Macintosh op de markt als ‘de computer voor de rest van ons’, maar het was de iPhone die deze belofte waarmaakte, zegt David Pogue, auteur van het onlangs uitgebrachte ‘Apple: The First 50 Year’.
De dominantie van de iPhone heeft het bedrijfsmodel van Apple opnieuw vormgegeven. Nu de markt voor premium smartphones algemeen als verzadigd wordt beschouwd, is Cook zich steeds meer gaan richten op de verkoop van digitale inhoud en diensten aan de grote bestaande gebruikersbasis van het bedrijf.
Centraal in die strategie staat de App Store, die Apple tot de enige toegangspoort tot software op zijn apparaten heeft gemaakt, door een verlaging van het aantal transacties aan te nemen, beschuldigingen te uiten van monopoliemisbruik, regelgevend toezicht in Europa en gerechtelijke bevelen in de Verenigde Staten om zijn platform open te stellen.
Geen enkel land heeft een centralere rol gespeeld in de opkomst van Apple, of is zo beladen met de toekomst ervan, dan China, waar Cook de banden met de Aziatische grootmacht heeft aangescherpt door middel van regelmatige optredens in lokale Apple-winkels en officiële bezoeken.
Cook was het brein achter de strategie die van China de belangrijkste productiebasis voor Apple-apparaten maakte, waarbij de overgrote meerderheid van de iPhones door aannemer Foxconn en andere leveranciers in Chinese fabrieken werd geassembleerd.
Het is ook een van Apple’s grootste consumentenmarkten, die jaarlijks tientallen miljarden dollars aan inkomsten genereert.
Maar het bedrijf wordt op beide fronten geconfronteerd met toenemende druk: handelsspanningen en tarieven hebben de inspanningen versneld om de productie naar India en Vietnam te diversifiëren, terwijl de concurrentie van binnenlandse rivalen zoals Huawei het Chinese marktaandeel van Apple heeft uitgehold.
Eén zorg die investeerders achtervolgt, is dat Apple zich lijkt te versoepelen in de richting van generatieve kunstmatige intelligentie, terwijl rivalen Google, Microsoft en OpenAI voorop rennen.
Een beloofde upgrade van de Siri-digitale assistent werd uitgesteld in wat analisten een zeldzame struikelblok voor het bedrijf noemden.
En in plaats van te vertrouwen op zijn eigen ingenieurs om Siri in te halen, heeft Apple zich tot Google gewend voor AI-mogelijkheden.
Maar of het nu intern wordt gebouwd of uitbesteed, Apple’s obsessie met de privacy van gebruikers en zijn eersteklas hardware zou het bedrijf in de positie kunnen brengen om de wijdverspreide adoptie van persoonlijke AI te stimuleren en het winstgevend te maken, een doel dat voor een groot deel van de AI-industrie ongrijpbaar is gebleken.
De AirPods van Apple worden nu al gestaag verbeterd met sensoren en slimme software, en de lessen die zijn geleerd uit Vision Pro kunnen worden ingevoerd in een slimme AI-bril om te kunnen wedijveren met de Meta’s.
“Zij zijn degenen die altijd iets zo eenvoudigs lijken te kunnen creëren dat gebruikers er gewoon verliefd op worden”, zegt Carolina Milanesi, analist bij Creative Strategies.
Uitgegeven – 30 maart 2026 om 12:25 IST
