OpenAI-alumni hebben stilletjes geïnvesteerd uit een nieuw fonds van mogelijk $100 miljoen

Een nieuw durfkapitaalfonds met nauwe banden met OpenAI heeft voor het eerst zijn doel van $100 miljoen bereikt, vertellen de oprichters aan TechCrunch. De partners hebben al enkele cheques uitgeschreven.

De stichting heet Nul schot (een spel over de AI-trainingsperiode) en het medeoprichtende team bestaat uit verschillende OpenAI OG’s die merkten dat ze bijna door toeval VC’s werden.

Drie van de oprichters zijn afkomstig van OpenAI. Evan Morikawa, voormalig hoofd toegepaste engineering tijdens de lancering van DALL·E en ChatGPT via Codex, werkt nu bij robotica-startup Generalist. Andrew Mayne, de oorspronkelijke snelle ingenieur van OpenAI, is aanwezig als gastheer De OpenAI-podcast. Mayne heeft ook opgericht Interdimensionaaleen adviesbureau voor AI-implementatie. En Shawn Jain is een ingenieur en voormalig onderzoeker bij OpenAI, die vervolgens een VC werd en de oprichter is van zijn eigen GenAI-startup, Synthefy.

De alumni worden vergezeld door VC Kelly Kovacs, voormalig oprichter van 01A, het groeifase-venturebedrijf opgericht door Dick Costello en Adam Bain. Het vijfde oprichtende lid van het fonds is Brett Rounsaville, voorheen van Twitter en Disney, die ook de CEO is van Mayne’s Interdimensional.

De OpenAI-alumni zijn “al jaren vrienden”, vertelde Mayne aan TechCrunch, nadat ze bij de modelmaker hadden samengewerkt voordat ChatGPT tijdens de wildste groeijaren werd uitgebracht.

Nadat ze waren vertrokken, werden ze allemaal voortdurend aangesproken om met VC’s te overleggen over nieuwe AI-technologieën en door bevriende oprichters die advies wilden. Dat is wat Mayne ertoe bracht zijn adviesbureau te starten.

“Sommige van onze vrienden kwamen uit OpenAI en waren geïnteresseerd in zakendoen”, zei Mayne.

De alumni zagen een gapende kloof tussen de vele AI-startups die werden gefinancierd en wat de markt echt nodig had.

“Misschien moeten we ons eigen fonds financieren, omdat we denken dat we een redelijk goed idee hebben van waar de zaken heen gaan en dat we geweldige toegang hebben tot mensen van wie we denken dat ze ongelooflijke bouwers zijn”, zei Mayne, herinnerend aan de beslissing.

Na gesprekken met instellingen en family offices en het afsluiten van de eerste 20 miljoen dollar, richtten de partners hun zinnen op een startfonds van 100 miljoen dollar. Ze hebben al een paar cheques uitgeschreven.

Zero Shot steunde de vroege OpenAI-productmanager Angela Jiang en haar startup Worktrace AI. De startup ontwikkelt een op AI gebaseerd managementsoftwareplatform om bedrijven te helpen taken te automatiseren door eerst te ontdekken wat er moet worden geautomatiseerd. Worktrace AI heeft een startronde van $10 miljoen opgehaald bij notabelen als Mira Murati en OpenAI’s Fund, schat PitchBook.

Het team investeerde ook in Foundry Robotics, een startup die werkt aan de volgende generatie, AI-ondersteunde fabrieksrobotica. Dat onlangs haalde een zaadje van $ 13,5 miljoen opgeleid door Khosla Ventures. Zero Shot heeft al geïnvesteerd in een derde startup, die zich nog steeds in stealth bevindt.

De AI gokt erop dat ze overslaan

De oprichters van Zero Shot zeggen dat ze de richting van AI beter begrijpen dan menig VC. Het helpt hen bij het kiezen van startups, maar ook bij het identificeren van welke ideeën ze moeten vermijden.

Mayne is bijvoorbeeld bearish over de meeste iteraties van vibe-codering, omdat hij voorspelt dat de modelmakers met hun codeerexpertise abonnementen op dergelijke platforms snel onnodig zullen laten voelen.

Morikawa vertelt TechCrunch dat hij met zijn diepgaande kennis van kunstmatige intelligentie en robotica geen fan is van de vele “ergocentrische videodatabedrijven die momenteel actief zijn in de robotica.” Dit zijn startups die werken aan belichamingstrainingsgegevens voor robotica.

“Er wordt op dit moment veel gehoopt en gebeden dat iemand in de onderzoekswereld erachter zal komen hoe de kloof in de belichaming kan worden overbrugd”, zei Morikawa over dergelijke videogegevens, maar “dat is bij lange na niet mogelijk.”

Mayne is net zo sceptisch over de meeste startups die een ‘digitale tweeling’ creëren. Hij heeft er een aantal onderzocht, waaronder het bouwen van een redeneermodel om ze te testen, en is tot de conclusie gekomen dat een regulier LLM-model net zo goed werkt, zei hij.

“Er is een echte vaardigheid in het voorspellen van waar deze modellen naartoe zullen gaan, omdat het uiterst niet voor de hand liggend is. Het is niet lineair,” zei Morikawa.

Naast de oprichters van het fonds heeft Zero Shot een aantal herkenbare namen die ermee hebben ingestemd adviseurs te zijn en zullen delen in de ‘carried interest’ die het fonds retourneert. Adviseurs zijn onder meer Diane Yoon, het voormalige hoofd van OpenAI; Steve Dowling, voormalig hoofd communicatie bij OpenAI en Apple; en Luke Miller, voormalig productmanager bij OpenAI.