OpenAI heeft plannen voor een historische Britse investering opgeschort, onder verwijzing naar de hoge energiekosten en regelgeving, als klap voor de regering, die AI centraal heeft gesteld in haar groeistrategie.
Stargate UK was er onderdeel van De Brits-Amerikaanse AI-deal werd afgelopen september aangekondigdwaar Amerikaanse bedrijven £31 miljard leken toe te zeggen. aan de Britse technologiesector, onderdeel van een grotere reeks investeringen om AI in de Britse economie te ‘mainstreamen’.
Het kwam toen de Labour-regering kunstmatige intelligentie en datacentra tot de motor van haar regering wilde maken groei plannennaast nauwere banden met Europa en regionale groei.
“Dit is een wake-up call voor de regering om de energiekosten in Groot-Brittannië te beheersen en de infrastructuur te financieren”, zegt parlementslid Victoria Collins, liberaal-democratisch wetenschaps-, innovatie- en technologiewoordvoerder. “We kunnen niet afhankelijk zijn van Amerikaanse technologiebedrijven om onze eigen soevereine capaciteiten op te bouwen – of het nu gaat om energiekosten, nutsvoorzieningen of zelfs data- en telefoonsignalen.”
Labour-parlementslid Clive Lewis zei: ‘Als een regering geen economische strategie heeft die deze naam waardig is en geen echte industriële visie heeft, wordt ze kwetsbaar. De bedrijven uit Silicon Valley die naar Londen vlogen wisten precies waar ze mee te maken hadden: een premier en een technologiesecretaris die wanhopig op zoek waren naar momentum, bereid om persberichten als beleid te verkleden.’
Een Guardian-onderzoek vorige maand onthuld Veel van de deals om ‘AI in de aderen van de Britse economie te brengen’ waren ‘fantoominvesteringen’ en een supercomputer die in 2026 live zou gaan, stond vorige maand nog op een steiger in Essex. De supercomputer zou worden gebouwd door Nscale, een Brits bedrijf dat nog nooit eerder een datacenter had gebouwd, maar zei dat het het project in 2027 wilde opleveren. Nscale zou ook belangrijke datacenters voor Stargate UK bouwen.
Het Stargate-project moest Groot-Brittannië ondersteunen bij het bouwen van ‘sovereign compute’ – infrastructuur waarmee de overheid en andere Britse instellingen AI-modellen zouden kunnen draaien op datacentra in het land. Het is in theorie van cruciaal belang voor de veiligheid van Britse gegevens.
Nu heeft OpenAI dat blijkbaar opgeschort en gezegd dat het zou wachten op “de juiste omstandigheden” om “investeringen in infrastructuur op lange termijn” mogelijk te maken.
Ben Spencer, minister van Schaduwwetenschappen, zei: “Als mondiale bedrijven hoge energiekosten en onzekerheid over de regelgeving aanvoeren als redenen om weg te lopen, zegt dat alles over de richting waarin ze zich bewegen. Labour heeft te lang prioriteit gegeven aan het nastreven van grote technische krantenkoppen, terwijl het onze eigen startups verwaarloosde, maar ook de fundamentele factoren die daadwerkelijk investeringen in eigen land aantrekken.”
Een woordvoerder van OpenAI zei: “We zien een groot potentieel voor de Britse AI-toekomst en we ondersteunen de ambitie van de regering om een AI-leider te zijn. We blijven Stargate UK verkennen.”
De exacte verplichtingen van OpenAI onder het Stargate-project waren altijd vaag. De kern van de investering was dat het bedrijf “de winning” zou onderzoeken van 8.000 krachtige Nvidia-chips in Stargate-datacenters gebouwd door zijn partner Nscale.
Het bedrijf nam enkele weken geleden contact op met de Guardian en zei dat het geen update had over de vraag of het met dat plan doorgaat.
Tom Hegarty, hoofd communicatie bij technologie-equityorganisatie Foxglove, zei dat Sam Altman, CEO van OpenAI, een “record heeft opgebouwd van ommekeer waar elke minister trots op zou zijn” na de recente sluiting van OpenAI’s videogeneratie-app Sora en de eerdere bewering van Altman dat AGI (kunstmatige algemene intelligentie) zou tegen 2025 gerealiseerd zijn.
“Maar dat heeft de ministers er niet van weerhouden om allemaal aan boord van de AI-hypetrein te springen”, zei Hegarty. “In januari 2025, toenmalig minister van Technologie, Peter Kylezei dat een nieuwe supercomputer in Essex tegen eind 2026 ‘het grootste Britse soevereine AI-datacentrum’ zou zijn en ‘een nieuwe start voor onze economie en voor de werkende mensen’. In plaats daarvan was de ‘supercomputer’ een jaar later nog steeds een steigerboerderij.”
Een regeringswoordvoerder zei: “Onze AI-sector heeft sinds het aantreden van de regering meer dan £100 miljard aan particuliere investeringen aangetrokken, waarbij de sector vorig jaar 23 keer sneller groeide dan de bredere economie. Het biedt de banen en kansen die hardwerkende mensen verdienen.
“Onze focus ligt op het blijven creëren van de juiste omstandigheden voor investeringen in de Britse AI- en datacenterinfrastructuur. We blijven samenwerken met OpenAI en andere toonaangevende AI-bedrijven om de Britse computercapaciteiten te versterken.”
Hoge energiekosten, verder stijgend door Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iranzal naar verwachting AI-datacenterprojecten wereldwijd vertragen of laten ontsporen. De Britse industriële elektriciteitsprijzen waren vóór het begin van de oorlog al de hoogste in Europa.
Andy Lawrence van het Uptime Institute zei dat OpenAI, Nscale en de overheid allemaal redenen hadden om op dit moment niet door te gaan met het project, gezien de stijgende energieprijzen en de toegenomen concurrentie van OpenAI met rivalen als Anthropic.
“De regering was niet in staat voldoende toezeggingen te doen om klant te zijn. Ik denk dat de algemene vraag hiernaar niet duidelijk was en nog steeds niet duidelijk is. Het hele gevoel van urgentie is verdwenen”, zei Lawrence.
Er is contact opgenomen met Nscale voor commentaar.
