Noot van de redactie: GeekWire publiceert gastopinies om geïnformeerde discussies te bevorderen en een diversiteit aan perspectieven te benadrukken over kwesties die de technologie- en startup-gemeenschap vormgeven. Als u geïnteresseerd bent in het indienen van een gastcolumn, kunt u een e-mail sturen naar tips@geekwire.com. Inzendingen worden door ons redactieteam beoordeeld op relevantie en redactionele normen.
Ik ben advocaat en adviseur voor veel startups, investeerders en sociale ondernemers in de Pacific Northwest, nadat ik de afgelopen twintig jaar in het innovatie-ecosysteem van Washington heb doorgebracht – onder meer als pleitbezorger voor het hoger onderwijsbeleid en voormalig covoorzitter van de WTIA Policy Committee. Ik help graag geweldige ideeën om te zetten in banenscheppende bedrijven in mijn lokale gemeenschap.
Daarom ben ik niet onder de indruk van de paniek rond het voorgestelde “miljonair belastingElke keer dat Olympia suggereert dat onze rijksten meer bijdragen, wordt ons verteld dat dit de laatste druppel is voor onze slimste risiconemers, een existentiële bedreiging voor de economie van onze staat. Maar de echte bedreiging voor de startup-gemeenschap is het verliezen van de focus op het opbouwen van onze sterke punten, aangezien dit catastroferen een self-fulfilling prophecy wordt.
Amerika staat op een kruispunt. Op dit cruciale moment, nu onze plichten als burgers serieus nodig zijn, spreekt een groeiend koor van lokale startup-drivers zich uit. Welk probleem motiveert hen? Burgerlijke vrijheden, of het klimaat, of vriendschap uit de gouden eeuw, of het afzien van onderzoek in het algemeen belang, of immigratie, of de waardigheid van werk te midden van AI-verstoring, of vrijheid van meningsuiting…?
Teleurstellend genoeg is een groot deel van de belangenbehartiging van de startup-gemeenschap vooral gericht op het voorkomen dat een paar zeer rijke mensen hun hoofdverblijfplaats verhuizen naar Las Vegas, Jackson Hole of Palm Beach.
O, wat een ongeïnspireerde burgerlijke verbeelding op dit moment van gevaar. Wij kunnen het beter doen.
Dus ontdoe je van de liberale koortsdroom. Lees het moment. En lees de kleine lettertjes van het voorstel, inclusief belangrijke belastingvoordelen voor kleine bedrijven. En onthoud wat Seattle in de eerste plaats tot zo’n dynamische startup-gemeenschap maakte.
Het belastingvoorstel is (waarschijnlijk) niet van plan om uw geld aan te nemen
Dit is een voorgestelde belasting op het netto inkomen van meer dan $ 1 miljoen in één jaar. De eerste $ 1 miljoen aan inkomen zou worden vrijgesteld. Dit punt verdient nadruk, omdat het vaak verkeerd wordt begrepen: niemand zal ook maar een cent belasting betalen over de eerste $ 0 tot $ 999.999 van het jaarlijkse netto-inkomen. Er zijn aanvullende uitzonderingen en aftrekposten om liefdadigheidsgiften aan te moedigen en dubbele belastingheffing te voorkomen. De minimumdrempel wordt met de inflatie mee omhoog geïndexeerd. En de voorgestelde belasting zou pas in 2029 inkomsten gaan innen, waardoor er voldoende tijd overblijft om aan regelgeving, juridische uitdagingen en verfijning te werken.
Als het voorstel wordt aangenomen zoals voorgesteld, zou minder dan 0,5% van de huishoudens ooit getroffen worden. Stel je 1.000 willekeurige Washingtonianen voor in een kamer: je kunt op één hand het aantal mensen tellen met genoeg geluk, talent en timing om deze belasting ooit te betalen.
Hoe zit het met oprichters en investeerders? Velen zullen al enorm profiteren van federale belastingvoordelen zoals QSBS, die bij een succesvolle exit tot $10 miljoen aan federale vermogenswinstbelasting kunnen elimineren. (Een niet-gerelateerd voorstel zou de vermogenswinstbelasting van de staat toepassen op winsten die anders zijn vrijgesteld van federale belastingheffing; (met slechts een handvol sponsors in beide kamers lijkt dat voorstel veel minder grip te hebben.)
Bovendien zullen dezelfde belastingontwijkingsstrategieën die ze al gebruiken, zoals gespreide verkopen, uitgestelde compensatie, trust- en estate planning en investeringen in successierechten, de belastingen voor oprichters en investeerders blijven verlagen. Het idee dat een bescheiden staatsbelasting op zevencijferige netto-inkomens ervoor zal zorgen dat het ondernemerschap plotseling ‘uit de hand loopt’ is vage wiskunde.
Het herstellen van de regressieve belastingstructuur van Washington is goed voor het bedrijfsleven
Washington behoort consequent tot de meest regressieve belastingstelsels van het land. Vergeleken met andere staten betalen gezinnen met lage en middeninkomens een onevenredig groot deel van hun inkomen aan staats- en lokale belastingen vanwege onze sterke afhankelijkheid van omzet-, accijnzen- en bedrijfsbelastingen. Het aanpakken van dit probleem is van cruciaal belang voor het opbouwen van een veerkrachtige staat, die er meer dan ooit toe doet in deze tijd van steeds roekelozer en onstabieler federaal bestuur.
Bij het aankondigen van zijn aanvankelijke steun voor dit voorstel koppelde gouverneur Bob Ferguson de belasting expliciet aan het versterken van het belastingkrediet voor werkende gezinnen, het afschaffen van omzetbelasting op essentiële producten voor persoonlijke hygiëne, het investeren in basis- en voortgezet onderwijs en het scherp verlagen van de B&O-belastingen voor beginnende bedrijven. Met andere woorden: dit is een pro-ondernemerschapsbeleid dat stelt dat we allemaal beter af zijn als we allemaal beter af zijn.
Het voorstel om B&O-belastingvermindering te verlenen aan kleine bedrijven is van bijzonder belang voor startende ondernemingen en zal een zegen zijn voor beginnende bedrijven in hun vroegste jaren met beperkte liquiditeit, dat wil zeggen: wanneer ze het het meest nodig hebben. Het huidige wetsontwerp zou voorzien in een krediet voor B&O-belastingen op jaarlijkse bruto-inkomsten van minder dan $250.000, wat jaarlijks ten goede zou komen aan duizenden lokale startups en kleine bedrijven. Ondertussen heeft Ferguson opgeroepen om vooruitgang te boeken door de B&O-belastingen tot een miljoen dollar aan inkomsten op nul te zetten.
In reactie op het oorspronkelijke voorstel zei de gouverneur dat zijn uiteindelijke steun voor het voorstel afhankelijk is van een veel agressievere belastingvoordeel voor kleine bedrijven – “we krijgen het grootste belastingvoordeel voor eigenaren van kleine bedrijven in de geschiedenis van de staat”, zei hij deze week.
In plaats van angstzaaierij te zijn, zouden voorstanders van startups hun inspanningen moeten richten op het ondersteunen van deze inspanningen voor gerichte besparingen voor beginnende bedrijven.
Over het tegenspel van de voorstanders van miljonairs
Er zijn terechte zorgen over de impact van het voorstel op het ondernemingsklimaat en de economische groei.
- Sommigen beweren dat het ‘succes bestraft’ door de exit-opbrengsten niet te maximaliseren. Toch gaat dit voorbij aan de manier waarop het voorstel investeert in omstandigheden die startups in staat stellen te floreren, en aan de urgentie om een kapot belastingstelsel op te lossen.
- Een vaak voorkomende afwijzing van elk belastingvoorstel is dat de overheid in plaats daarvan moet bezuinigen. Absoluut, er moet sprake zijn van verantwoordelijkheid en een verantwoord beheer van onze publieke middelen. Maar deze sluiten elkaar niet uit; Net als in het bedrijfsleven kunnen overheden tegelijkertijd hun uitgaven beheren en hun inkomsten herstructureren.
- Critici waarschuwen dat de minimale inkomstenbelastingdrempel de komende jaren zal toenemen. Vertegenwoordiger Jeremy Dufault, R-Selah, noemt het “een budgetsneeuwbal van een heuvel af schoppen. Hij is nu klein, maar hij zal groeien terwijl hij rolt.” Misschien, maar dat is niet het voorstel dat momenteel in behandeling is. In feite zou het huidige voorstel de minimumdrempel jaarlijks verhogen met de inflatie.
- Er zijn ook legitieme juridische obstakels voor de uitvoering van het voorgestelde beleid. Gelukkig hebben we meerdere takken van de overheid. Dubbelzinnigheid in de jurisprudentie mag wetgevers er niet van weerhouden beleid uit te vaardigen dat volgens hen in het beste belang van de kiezers is.
- Grote technologiebedrijven zijn aan het inkrimpen, vooral onder software-engineeringteams. Onze bruisende ‘welvaartsbom’ is slecht nieuws voor een lokale economie die wordt ondersteund door zoveel programmeurs, en deze door AI verstoorde banen worden nergens anders vervangen. In deze tijd van ontwrichting is het belangrijker dan ooit om beleid te creëren dat het gemakkelijker maakt om ondernemer te zijn en comfortabel in een gemeenschap te leven, ongeacht of een huishouden miljoenen dollars per jaar binnenbrengt.
- Velen wijzen op kapitaalvlucht als voornaamste zorg, hoewel correlatie en causaliteit op dit punt onduidelijk kunnen zijn. Een handvol grote technologiebedrijven en rijke individuen hebben hun activiteiten uit de staat Washington verplaatst, en er zullen waarschijnlijk nog een paar (vocale) vermogende huishoudens zijn die hun hoofdverblijfplaats elders zullen registreren om hun belastingaanslag te verlagen – en ze zouden zelfs de focus van hun investeringen kunnen verleggen van lokale startups naar hun nieuwe buren. Maar de voornaamste oorzaak van het risico van kapitaalvlucht is paniek; de meesten ondernemen geen actie om belastingverhogingen te vermijden. Deze belasting op buitensporige jaarinkomens zal geen financiële ondergang teweegbrengen, maar het buitensporige alarm onder de beleggersklasse zou echte schade kunnen aanrichten.
In plaats van te catastroferen zou de startup-gemeenschap de kansen moeten vieren die zouden worden ontketend door startende bedrijven vrij te stellen van B&O-belastingen, onze regressieve belastingstructuur op bescheiden wijze opnieuw in evenwicht te brengen en gerichte investeringen te doen om Washington betaalbaar en bloeiend te houden.
Het wetsvoorstel staat momenteel open voor debat en cruciale details moeten nog worden afgerond. De startup-gemeenschap moet bij deze onderhandelingen worden betrokken, in plaats van een buitensporige absolutistische benadering te hanteren die hun invloed en geloofwaardigheid vermindert.
Ondernemers willen hier bouwen omdat we op onszelf inzetten
Ondernemers willen uit het niets iets bouwen, ideeën testen, hun twijfelaars ongelijk bewijzen en uiteindelijk problemen oplossen. En natuurlijk zullen ze veel geld verdienen. Hun ambitie om te bouwen, te bedenken, te bewijzen en op te lossen zal niet worden onderdrukt door een belasting die pas in werking treedt na een jaarlijks netto-inkomen van meer dan $ 1 miljoen.
De meeste creatieve, ambitieuze en goed opgeleide mensen worden niet primair gemotiveerd door het optimaliseren van de marginale belasting. Ze willen leven op plaatsen met toegang tot universiteiten van wereldklasse, levendige culturele en artistieke ecosystemen, reproductieve gezondheidszorg, diverse buren, multimodaal transport, LGBTQ+-rechten, respect voor de natuurlijke omgeving, bibliotheken die geen boeken verbieden, en een fundamenteel gevoel dat de gemeenschap achter hen staat.
De beste plaatsen in het land om een startup te lanceren zijn de Bay Area, Boston, New York en de grotere omgeving van Seattle. Met excuses aan de aardige mensen van Sioux Falls, Houston en Anchorage (de minst belaste grote Amerikaanse steden), blijkt dat startups gedijen in gemeenschappen die in zichzelf en hun mensen investeren. We hebben het in de Pacific Northwest gedaan en zijn klaar voor succes. Belastingmiljonairs of geen belasting, de volgende generatie grote bedrijven en sjofele ondernemers staat klaar om voort te komen uit AI House, CoMotion, Foundations, 9Zero en in onze grote staat.
Uiteindelijk zullen de meeste van de meest uitgesproken critici van dit voorstel – mensen die ik respecteer en waar ik dagelijks mee werk – vrijwel zeker hier in de staat Washington blijven wonen en werken. Laten we dus de belastinghysterie van de miljonairs afkoelen, de kritiek van dit moment erkennen en op onszelf wedden.
Vrijwaring: Geschreven op persoonlijke titel. Ik ben geen parvenu Lorax – ik spreek niet voor mijn klanten.
