Noot van de redactie: GeekWire publiceert gastopinies om geïnformeerde discussies te bevorderen en een diversiteit aan perspectieven te benadrukken over kwesties die de technologie- en startup-gemeenschap vormgeven. Als u geïnteresseerd bent in het indienen van een gastcolumn, kunt u een e-mail sturen naar tips@geekwire.com. Inzendingen worden door ons redactieteam beoordeeld op relevantie en redactionele normen.
Als kind dat opgroeide in Tacoma, herinner ik me dat ik Seattle bezocht om leidinggevenden bij Go2Net te interviewen en met ontzag vertrok voor wat mogelijk was. Dat moment heeft duidelijk mijn carrière bepaald, een carrière die ik als oprichter heb doorgebracht met het opbouwen van verschillende bedrijven in de staat Washington. Ik bleef omdat deze regio iets speciaals had: een cultuur van innovatie, de bereidheid om risico’s te nemen en een belastingklimaat dat de hoge risico’s en hoge beloningen van het startup-leven bevorderde.
Als ik zie wat er in Olympia gebeurt, word ik bedroefd door de storm die aan de horizon op komst is. Ik zie dat er een ongrondwettelijke belasting wordt ingevoerd om een gat te dichten dat is ontstaan door een uitgavenprobleem, wat op zijn beurt een uittocht van talent en kapitaal zal veroorzaken, het tekort zal vergroten en ertoe zal leiden dat deze inkomstenbelasting op alle Washingtonianen wordt toegepast. En dit alles gebeurt op het moment dat AI de kenniseconomie transformeert op een manier die bijna niemand nog begrijpt.
De wetgevers in Washington zijn verslaafd aan uitgaven, en de oplossing van Olympia is om dieper in de portemonnee van de burgers te grijpen. Het suggereerde SB 6346de ‘miljonairsbelasting’ zou een inkomstenbelasting van 9,9% opleggen aan de hoge inkomens, niet door middel van een door de kiezers goedgekeurde grondwetswijziging, maar door bekrompenheid van de wetgeving. Voorstanders beloven inkomsten om een verwacht tekort van 4,3 miljard dollar in de staatsbegroting te dichten. Maar de cijfers kloppen niet, de constitutionele bypass is gevaarlijk en de gevolgen voor de economische toekomst van Washington zijn schromelijk onderschat.
Het uitgavenprobleem van de overheid valt niet te ontkennen en is onhoudbaar. De begroting bevat meer dan verdrievoudigd in de afgelopen tien jaar: van 33,6 miljard dollar in de biënnium van 2013-2015 naar een verwachte 173 miljard dollar voor de biënnium van 25-27. Zelfs gecorrigeerd voor inflatie en bevolkingsgroei steeg de reële consumptie per bevolking met ruim 50%. De staat gezichten een tekort van 1,5 miljard dollar deze twee jaar en een verwacht tekort van 4,3 miljard dollar in de komende twee jaar.
Nu, in het elfde uur van deze zittingsperiode, wordt SB 6346 geïntroduceerd: een inkomstenbelasting die negentig jaar constitutioneel precedent probeert te omzeilen. De grondwet van Washington behandelt inkomen als eigendom, beperkt tot een belasting van 1%, en voor verandering daarvan is tweederde steun van de wetgever plus goedkeuring van de kiezers vereist. Het is een hoge lat en met opzet. SB 6346 omzeilt dit volledig door de belasting als common law aan te nemen en te vertrouwen op vijf rechters om negen decennia van precedent ongedaan te maken. Als Washington een progressieve inkomstenbelasting wil, is er een legitieme manier: de grondwet veranderen. Een uitspraak doen bij de rechtbank is geen leiderschap, het is een gok met de financiële toekomst van de staat.
Maar wat nog belangrijker is: deze belasting zal niet alleen van toepassing zijn op miljonairs; het is gewoon de wig die wordt gebruikt om de belasting goedgekeurd te krijgen. Meerderheidsleider in de Senaat, Jamie Pedersen, de sponsor van het wetsvoorstel, heeft dat wel gedaan erkend dat zodra de infrastructuur om alle inwoners van Washington te verplichten belastingaangiften in te dienen aanwezig is, “we er allemaal voor willen zorgen dat onze opvolgers de flexibiliteit zullen hebben om te reageren op de uitdagingen die zij zien.” Dit is een beleefde manier om te zeggen dat de deur openstaat voor een universele inkomstenbelasting. Op 10 maart verwierpen wetgevers amendementen op het wetsvoorstel die de limiet van $1 miljoen in de wet zouden hebben vastgelegd.
Voorstanders beweren dat rijke inwoners niet meer dan 9,9% inkomstenbelasting zullen nalaten, maar de geschiedenis leert anders. Washington staat nationaal al op de 45e plaats wat betreft belastingconcurrentievermogen, en nadat de vermogenswinstbelasting in 2022 werd aangenomen, kreeg de staat in de jaren die volgden te maken met een grote kapitaalvlucht. Forbes Naar schatting bespaarde één spraakmakende stap bijna 1 miljard dollar aan jaarlijkse belastingen, meer dan de staat in een jaar uit kapitaalwinsten haalt. Februari 2026 in kaart brengen Uit onderzoek van de Association of Washington Business blijkt dat 44% van de bedrijfsleiders overweegt hun persoonlijke woning buiten de staat te verhuizen, en dat het aandeel dat actief op zoek is naar een verhuizing bijna is verdubbeld.
De omzetprognoses voor SB 6346 zijn vrijwel zeker overdreven. Het innen van de vermogenswinsten bleef achterwege omdat de belastinggrondslag daalde als gevolg van onverwachte bewegingen in de daaropvolgende jaren, en hetzelfde zal hier gebeuren. Elke ondernemer die vertrekt, neemt de toekomstige werkgelegenheidscreatie mee. Ieder bedrijf dat medewerkers verhuist, neemt de kosten (omzetbelasting), huisvestingsbudget (OZB) en donaties aan goede doelen mee. De mensen die vinden dat ze “niet betaald konden worden om te vertrekken” zullen ontdekken dat hun buren dat al gedaan hebben, en degenen die achterblijven zullen het overheidstekort op eigen kracht moeten dekken.
Dit alles komt op het slechtst mogelijke moment. De technologiesector in Washington wordt geconfronteerd met een transformatie die eens in de eeuw plaatsvindt door de toepassing van kunstmatige intelligentie. De kenniseconomie verkeert in grote problemen nu bedrijven de breedte en diepte van de bezuinigingen bepalen met een personeelsbestand dat is uitgerust met post-AI. In oktober 2025, Amazon aangekondigd 2.300 ontslagen bij bedrijven in Washington. Microsoft heeft sinds mei vorig jaar ruim 3.200 banen in de staat geschrapt. De werkgelegenheid in de technologiesector daalde hier met 6%, terwijl de nationale economie banen creëerde, en het aantal nieuwe werknemers onder de 25 jaar daalde met 13%. De CEO van Microsoft erkende onlangs dat AI nu 30% van de bedrijfscode genereert. We zijn niet alleen getuige van ontslagen, we zijn getuige van een fundamentele herstructurering van de industrie die een steunpilaar van Washington is geweest.
Er is een legitieme weg naar een inkomstenbelasting: vraag het aan de kiezers. Maar dat is niet wat hier gebeurt. Wat er gebeurt is een constitutionele laatste ronde in de laatste dagen van een zittingsperiode, die wordt uitgevaardigd door wetgevers die er niet zullen zijn om verantwoording af te leggen voor de uittocht die volgt, en die hebben erkend dat deze belasting uiteindelijk door iedereen zal worden betaald. Florida, Nevada, Texas en Tennessee kijken toe en ze hoeven niet te rekruteren, ze hoeven alleen maar te wachten.
