Oprichter van Montgomery Transportation lanceert flatbed carrier

Iets meer dan vijf maanden nadat Montgomery Transportation zijn deuren sloot vanwege de aanhoudende recessie in het goederenvervoer, is oprichter Rollins Montgomery klaar om met een nieuwe onderneming terug te keren naar het diepladersegment.

De oude CEO van Montgomery Transportation, die een meerderheidsbelang in de vervoerder verkocht en vervolgens de operationele controle overdroeg aan One Equity Partners, is van plan om Second Mile Transport eind maart te lanceren, vertelde hij Transport Topics in een exclusief interview.

Het hoofdkantoor van Second Mile in Birmingham, Alabama, zal beginnen met 145 krachtbronnen, zei de inwoner van de stad. Het bedrijf heeft 195 aluminium 53-voettrailers besteld en heeft al 70 chauffeurs aangemeld.

“Het is geen woordspeling bedoeld: de tweede mijl zal beter zijn dan de eerste”, zei Montgomery.

Een logistieke tak zal uiterlijk in augustus gelanceerd worden, voegde hij eraan toe. Tegen die tijd zal de vrachtmarkt er heel anders uitzien dan in oktober, toen Montgomery Transportation failliet ging, zegt Rollins Montgomery.

“Zoals we allemaal weten is de markt momenteel extreem uitdagend, niet alleen vanwege de inflatie. En misschien heb je een band die 125 dollar meer kost dan twee jaar geleden. Ik herinner me dat ik trailers kocht voor 33.000 dollar en nu zijn ze bijna 50.000 dollar”, zei hij op 9 februari tegen TT. “Het is duidelijk dat de marges veilig zijn… Nucleaire oordelen zijn wat ze zijn. Het is gewoon een heel, heel moeilijke sector.”

“Ik denk dat er op zijn minst misschien 5% tot 10% of meer capaciteit uit de markt zal worden gehaald”, zei hij. “Ik heb er heel erg veel vertrouwen in dat klanten een heel, heel sterke behoefte zullen hebben aan flatbed-capaciteit. En dus denk ik dat onze timing om daar weer op in te gaan als het gaat om de Second Mile, alleen vanuit commercieel oogpunt, uiteraard ook heel aantrekkelijk zal zijn.”

Ervaringen

Montgomery-vervoer sloot op 9 oktober de deuren. Tot de merken van de groep behoorden onder meer de diepladerspecialist Montgomery Transport, MT Dedicated, de zware transportspecialist RM Logistics en de externe logistieke groep Montgomery Logistics, plus een eenheid die samenwerkte met eigenaar-exploitanten bekend als MT Select.

Ten tijde van de sluiting van het bedrijf bleek uit de gegevens van de Federal Motor Carrier Safety Administration dat Montgomery Transport 449 tractoren met 458 chauffeurs exploiteerde, RM Logistics 17 tractoren en 17 chauffeurs, en MT Select 171 tractoren en 171 chauffeurs.

One Equity Partners kocht Montgomery Transportation in februari 2022. De private-equityfirma besloot in juni te stoppen met trucking en was in gesprek met P&S Transportation, een onderdeel van PS Logistics, maar een deal mislukte, vertelde een bron die dicht bij de situatie stond in oktober aan TT. One Equity Partners verkocht vanwege zwakke vrachttarieven, een verouderende vloot en hoge onderhoudskosten, aldus de bron.

(Montgomery-vervoer)

Destijds ontkende Rollins Montgomery publiekelijk de bewering dat hij verantwoordelijk was voor de mislukte P&S-deal. “Dat is gewoon niet waar. Ik zou nooit enige actie ondernemen die opzettelijk schade zou toebrengen aan het bedrijf dat ik gedurende zoveel jaren heb opgebouwd en waarvoor ik heb gevochten”, schreef hij in oktober.

De directeur lanceerde in juli 2011 RM Logistics en vervolgens Montgomery Transport. Hij had destijds 25 vrachtwagens en kort daarna kwamen er nog eens 50 bij. Verschillende segmenten binnen Montgomery Transportation hadden 800 aandrijfeenheden in gebruik toen de oprichter afstand deed van de dagelijkse controle.

In februari breidde Montgomery zijn verklaring van oktober uit.

“Wat er met Montgomery Transport is gebeurd, is niet ongewoon. In het hele land heeft de betrokkenheid van private equity bij het vrachtvervoer in veel gevallen schadelijke resultaten opgeleverd”, zei hij. “Operationele ondersteuning wordt vaak verminderd onder het mom van kostenbesparingen op de korte termijn, terwijl leiderschapsrollen worden vervuld door individuen die geen transportexpertise hebben. Groeidoelen worden gesteld zonder rekening te houden met de operationele realiteit, en investeringen in uitrusting, bedrijfscultuur en personeelsstabiliteit nemen gestaag af. Tegelijkertijd eroderen herstructureringsstrategieën langdurige klantrelaties en ondermijnen ze bedrijven die kwetsbaar zijn voor klantrelaties en falende bedrijven.”

Ambities gedwarsboomd

Montgomery zei dat hij OEP aan boord had gehaald omdat hij geloofde dat dit een belangrijke acquisitiestrategie zou ondersteunen.

“Iedereen heeft zijn spijt in het leven, en misschien kun je dat als een van de mijne beschouwen. Maar toch had ik destijds een heel sterk gevoel dat ik veel steun kreeg. Ze wilden me helpen het bedrijf te laten groeien”, vertelde hij aan TT.

“Ze zouden mij de autonomie geven om verder te gaan en de A-plus-spelers naar de markt te roepen. We zouden dat kunnen doen door onze schaal uit te breiden, onze voetafdruk te verkleinen en iets heel bijzonders op te bouwen, meer banen te creëren en meer waarde toe te voegen aan ons klantenbestand”, voegde hij eraan toe.

Private equity firma OEP richt zich op de industriële, gezondheidszorg- en technologiesectoren in Noord-Amerika en Europa.

“Ik zag een kans in de markt voor verdere consolidatie. Mijn standpunt was om het een beetje anders te doen, omdat ik niet zomaar iemand wilde kopen om iemand te kopen. Ik had altijd de mentaliteit dat ik de mensen wilde kopen die niet te koop waren, omdat ik een bedrijf wilde kunnen opschalen dat veel dezelfde kernwaarden had, het culturele element”, zei Montgomere, in plaats van alleen maar de kosten te verlagen.

“Dus ik heb minimaal een jaar extreem hard gewerkt en bijna drie zeer grote overnames voltooid, maar het kwam alleen maar neer op de prijs. En helaas kon ik mijn aandelenpartners destijds niet zover krijgen dat ze de naald veel bewogen”, zei hij.

Nadat hij een stap opzij had gezet, besloot Montgomery een ander bedrijf op te richten met boekhouding, marketing, HR, IT en juridische middelen.

Terwijl Montgomery Montgomery Enterprises opbouwde, kreeg OEP te maken met problemen waardoor uiteindelijk meer dan 600 werknemers hun baan verloren.

Montgomery had een uitgesproken mening over wat zijn voormalige partners verkeerd hadden gedaan, waaronder kostenbesparing, cultuur, focus op veiligheid, kapitaaluitgaven aan rollend materieel en houding ten opzichte van onderhoud.

OEP weigerde commentaar te geven op de analyse van Montgomery.