Nog maar een paar maanden geleden, Uitgaande ruimtevaart kwam – letterlijk – daarna meer dan $ 1 miljoen aan pre-seed-financiering ophalen en een prototype laten vliegen bedoeld om de weg vrij te maken voor een lijnvliegtuig met gemengde vleugels. Maar nu zijn de fortuinen van de startup in Seattle weer op aarde gevallen.
Mede-oprichter en Chief Technology Officer van Outbound, Jake Armenta, geadverteerd op LinkedIn vorige week toen het bedrijf stopte. Hij grapte dat het nieuws zou worden toegejuicht door ‘concurrenten als Boeing, die terecht bang voor ons zijn geweest’.
Tijdens een interview met GeekWire nam Armenta een serieuzere toon aan toen hij besprak waarom Outbound tekortschoot: “Het eenvoudigste antwoord is dat we geen geld meer hadden en niet echt klantverplichtingen hadden veiliggesteld die sterk genoeg waren om de volgende investeringsfase veilig te stellen”, zei hij.
Armenta zei dat Outbound gevangen zat tussen de oorspronkelijke strategie om een ander soort vliegtuig te creëren en een evoluerende strategie om drones voor militaire klanten te gaan bouwen. De commerciële-naar-militaire draai is een optie veel luchtvaartstartups overwegen dit naarmate de vooruitzichten beter worden voor programma’s, waaronder Gouden Koepel raketafweersysteem, drones van de volgende generatie, tactisch responsieve ruimtesystemen En hypersonische vliegtuigen.
“Het was niet echt de bedoeling dat we een militaire leverancier zouden worden”, zegt hij. “Maar ik heb een achtergrond in Boeing Phantom Works, en ik heb veel tijd besteed aan het werken aan drones bij Boeing… dus ik weet precies waar de Amerikaanse overheid naar op zoek is. In dat opzicht hebben we een behoorlijk aantrekkelijk platform kunnen samenstellen.”
Het team van Outbound bedacht een drone-concept genaamd de Gateway UAV, dat vergelijkbaar is met het 6 meter brede prototype met gemengde vleugels dat in maart werd getest. Gateway zou snel inzetbare ‘missiecontainers’ laten vliegen die vracht of een reeks sensoren zouden kunnen vervoeren voor nationale veiligheidsmissies.
Armenta zei dat het concept aanzienlijke belangstelling trok van potentiële militaire klanten. “Maar het Amerikaanse leger is een trage klant om mee te werken, en de waarheid is dat ze liever samenwerken met bedrijven die zeer goed gefinancierd zijn”, zei hij.
Helaas was Outbound in de zomer van 2025 niet zo’n bedrijf. Het bedrijf had in totaal $1,3 miljoen aan investeringen opgehaald, inclusief $500.000 van Blauw Collectiefeen overeenkomstig bedrag van Geweien de rest van kleinere particuliere investeerders. Maar zelfs $1,3 miljoen gaat maar zo ver.
“Door ons af te wenden van het grote vlak, verloren we de interesse van enkele van de oorspronkelijke investeerders die echt grote moonshot-projecten wilden doen”, zei Armenta. “En dan zouden de investeerders die in militaire drones wilden investeren veel meer tractie zien dan wij.”
Aftredend CEO Ian Lee vertelde GeekWire dat het bedrijf met een ‘kip-en-ei’-probleem te maken had.
“We kwamen vast te zitten met DoD-klanten die zeiden: ‘Hé, dit is geweldig. We willen het gedemonstreerd zien. En dan kunnen we een contract schrijven, en het contract is gelijk aan dollars'”, herinnert Lee zich. “Dus toen draaiden we ons om en gingen naar de investeringsgemeenschap en zeiden: ‘Ze willen een demo zien en we moeten geld inzamelen om dat te doen.’ Het is een soort ‘we hebben geld nodig om geld te verdienen’-situatie en we waren te ver gevorderd om het jonge geld op te halen, als je dat zo wilt noemen.”
Armenta zei dat de timing slecht was voor een strategiewijziging. “Weet je, er is een versie hiervan waarin als we al vroeg hadden besloten: ‘Hé, we gaan eerst een militaire drone bouwen en er al onze moeite in steken’… Ik denk dat we hem zonder problemen hadden kunnen verkopen binnen het tijdsbestek dat we hadden, ‘zei hij. “Maar we hebben pas halverwege besloten.”
Ironisch genoeg was op hetzelfde moment dat Outbound Aerospace stilstond, de buzz rond de onderneming omhooggeschoten.
Een maand geleden toonde de BBC Outbound next door JetZero en Aerospace’s vlucht Gestolen project ik een geschiedenis van de groeiende belangstelling voor vliegtuigontwerp met gemengde vleugels. En twee maanden geleden zei Lee in een LinkedIn-bericht dat hij “enthousiast was dat jullie allemaal zouden zien wat de toekomst biedt.”
“Dat bericht leidde tot verschillende discussies met investeerders over het gaan doen van het DoD-werk dat we gingen doen”, zei Lee deze week. “We hadden destijds de helft van onze ronde veiliggesteld, we waren in gesprek met een aantal andere spelers en we hadden het DoD-product klaar. … Op dat moment verwachtte ik dat de investering vrij snel zou komen en (we konden) er publiekelijk over gaan praten. Het kwam nooit door.”
Dus wat is het volgende? Op de website van Outbound staat nog steeds de Gateway-drone Olympisch passagiersvliegtuig met 254 passagierswaarvan wordt gezegd dat het “in 2033 komt”.
Lee beloofde dat deze concepten niet “in de ether zullen verdwijnen”, en Armenta is van plan ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt.
“We hebben bij Outbound niet één of twee, maar vijf nieuwe vliegtuigen ontworpen in de transportcategorie… en ze zijn allemaal best aardig”, zei hij. ‘Ik zal de komende maanden wat tijd besteden aan het publiekelijker over hen praten. Misschien volgend jaar.’
Beide oprichters nemen de tijd om hun volgende stappen te overwegen.
‘Ik overleg,’ zei Lee. “Ik adviseer een paar vrienden en interview ook bij verschillende bedrijven. Een deel van wat ik probeer te doen is kiezen hoe de projecten van de komende jaren eruit zien. Ik neem een pauze van het rechtstreeks runnen van een startup. Ik kom waarschijnlijk ooit terug, maar niet in de komende paar jaar.”
Armenta helpt ook enkele vrienden in de lucht- en ruimtevaartindustrie terwijl hij de balans opmaakt van wat hij de afgelopen jaren heeft geleerd.
‘We waren veel dichterbij dan waar we recht op hadden’, zei hij. “Het punt is dat er zoveel honger is op de markt en op alle markten naar nieuwe vliegtuigen over de hele linie. We hebben dat gezien in de drone-ruimte, maar het is er echt in de commerciële ruimte en zelfs in de zakenjet-ruimte.”
Hoewel het fortuin van Outbound weer op aarde is gevallen, kijkt Armenta nog steeds omhoog. “Dit is iets wat ik al dertig jaar letterlijk wilde doen”, zei hij. “Ik ben 34 jaar oud en ik herinner me dat ik een heel jong kind was en vliegtuigen wilde bouwen. Het is nooit gestopt.”
De ervaringen met Outbound hebben zijn vastberadenheid alleen maar vergroot. “Tijdens deze reis van de afgelopen jaren heb ik een klein, beperkt aantal fouten gezien die we hebben gemaakt”, zei Armenta. “Ik denk dat ik in de toekomst, met een iets andere strategie, met alle kennis, informatie en voorbereiding die ik nu heb… terug zal komen. Zoals ik al zei: Ik zal terugkeren.”
