Piloot Sergio Antonio Lopes, 60, werd gearresteerd aan boord van een vlucht van Latam Airlines en kort voor het opstijgen in Brazilië met handboeien weggevoerd, waar hij ervan wordt beschuldigd een pedofielenbende te runnen.
Een piloot zou gezinnen hebben betaald voor toegang tot hun kinderen terwijl hij een pedofielenbende runde.
Sergio Antonio Lopes, 60, werd gearresteerd aan boord van een vlucht van Latam Airlines en kort voor het opstijgen geboeid afgevoerd Maandag op Congonhas Airport in het zuiden van Sao Paulo. De getrouwde vader van twee kinderen, die net terug was van een huwelijksreis met zijn nieuwe vrouw, moest het vliegtuig pakken Rio de Janeiro.
Onderzoekers zeiden dat de arrestatie op het vliegveld plaatsvond omdat Lopes vaak reisde en moeilijk te vinden was in zijn huis in Guararema, een stad in de hoofdstedelijke regio van de staat Sao Paulo.
LEES MEER: Het Met Office somt drie gebieden op die woensdag te maken krijgen met sneeuw, aangezien er tien centimeter wordt voorspeldLEES MEER: Vladimir Poetin wil binnen een paar jaar ‘het aantal troepen voor de deur van de NAVO verdrievoudigen’
Volgens de politie was de nieuwe vrouw van Lopes, een psycholoog, geschokt toen hij op de hoogte werd gebracht van de beschuldigingen. De autoriteiten benadrukten dat ze niet wordt verdacht van enige betrokkenheid bij de misdaden.
Rechercheurs zeiden dat Lopes ervan wordt verdacht leiding te geven aan een gestructureerd netwerk dat zich bezighoudt met seksueel misbruik en uitbuiting van kinderen en jongeren en dat al minstens acht jaar actief is. Hij zou valse identiteitsdocumenten hebben gebruikt om minderjarigen naar motels te brengen waar het misbruik plaatsvond.
En onderzoekers zeiden dat Lopes betaalde voor foto’s en video’s van slachtoffers, waarbij de betalingen doorgaans varieerden van BRL 30 (£ 4) tot BRL 100 (£ 14). De politie beweert dat hij ook financiële steun heeft verleend aan de betrokken families, waaronder het kopen van voedsel, medicijnen en huishoudelijke artikelen, het betalen van huur en, in sommige gevallen, het kopen van apparaten.
Tijdens een persconferentie zei politiechef Ivalda Aleixo, hoofd van het State Department of Moordzaken en Bescherming van Personen (DHPP), dat telkens wanneer Lopes fysiek contact had met de slachtoffers, het misbruik plaatsvond.
Als onderdeel van dezelfde operatie werd een 55-jarige grootmoeder, Denise Moreno, gearresteerd, ervan verdacht haar drie kleinkinderen, van 10, 12 en 14 jaar oud, in ruil voor geld aan de piloot te hebben “verkocht”. De politie zei dat ze ook hielp bij het organiseren van ontmoetingen tussen de minderjarigen en Lopes in motels in Sao Paulo.
Een andere vrouw, de moeder van een ander slachtoffer, werd volgens onderzoekers gearresteerd op verdenking van het bezitten en delen van materiaal over seksueel kindermisbruik waarbij haar eigen dochter betrokken was.
Het onderzoek begon in oktober 2025 en heeft tot nu toe minstens tien slachtoffers geïdentificeerd in de staat Sao Paulo, waaronder drie uit dezelfde familie. Onderzoekers zeggen dat materiaal dat in beslag is genomen uit de telefoon van de piloot erop wijst dat er mogelijk slachtoffers zijn in andere Braziliaanse staten.
De arrestaties zijn verricht in het kader van Operatie Fasten Your Seatbelts, die misdaden onderzoekt, waaronder de verkrachting van een kwetsbaar persoon, seksuele uitbuiting van kinderen en jongeren, prostitutie, het gebruik van valse documenten en de productie, opslag en mogelijke verspreiding van materiaal met seksueel misbruik van kinderen.
Als onderdeel van de operatie werden ook acht huiszoekings- en inbeslagnemingsbevelen uitgevaardigd tegen vier verdachten in Sao Paulo en Guararema.
Latam Airlines Brasil zei dat het een intern onderzoek heeft geopend, samenwerkt met de autoriteiten en elk crimineel gedrag ontkent. De luchtvaartmaatschappij bevestigde dat de vlucht Lopes volgens de planning zou plaatsvinden, vertrok en arriveerde zoals gepland.
