Britse parlementsleden hebben hun zorgen geuit over de contracten van de regering met Palantir naar aanleiding van een onderzoek dat in de Britse krant The Guardian is gepubliceerd Zwitserland benadrukte claims over de geschiktheid en veiligheid van hun producten.
De inspectie van het in Zürich gevestigde onderzoekscollectief WAV en het Zwitserse online magazine Republik beschrijft Palantir’s inspanningom zijn producten in de loop van zeven jaar aan Zwitserse federale agentschappen te verkopen.
Palantir is een Amerikaans bedrijf dat software levert voor het integreren en analyseren van data verspreid over verschillende systemen, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg. Het biedt ook kunstmatige intelligentie-compatibele militaire richtsystemen.
Het onderzoek maakt gebruik van een deskundigenrapport, intern bij het Zwitserse leger, waarin de status van Palantir als Amerikaans bedrijf werd beoordeeld. Dit betekende dat de mogelijkheid bestond dat gevoelige gegevens die met Palantir werden gedeeld toegankelijk zouden zijn voor de Amerikaanse overheid en inlichtingendiensten.
Britse parlementsleden hebben in het licht van het rapport hun bezorgdheid geuit over het Amerikaanse databedrijf.
“Palantir… is een organisatie waar de Britse regering zich mee bezighoudt NHSwat betreft contracten moeten we heel ver weg blijven van… Ik denk dat het Zwitserse leger gelijk heeft als het achterdochtig is”, aldus Labour-parlementslid Clive Lewis.
De regering “moet transparant due diligence uitvoeren” naar het gedrag van Palantir en andere grote technologiebedrijven, zei Rachael Maskell, parlementslid voor York Central.
‘Ik weet dat er bij de NHS zeker vragen waren over de capaciteiten van Palantir. Er is duidelijk veel geld gegeven om het federatieve dataplatform te creëren. Als politicus wil ik weten dat deze bedrijven ethische keuzes maken. En als ze dat niet doen – of het nu gaat om wapens, mineralen of het klimaat – denk ik dat wij als Parlement hierover meer transparantie moeten hebben.’
Het een jaar durende onderzoek is gebaseerd op verzoeken om vrijheid van informatie aan Zwitserse overheidsdiensten. Er wordt gedetailleerd beschreven hoe Palantir zeven jaar lang ‘aan het winkelen’ was om de Zwitserse autoriteiten ervan te overtuigen zijn producten te gebruiken, en dat hij minstens negen keer door verschillende instanties werd afgewezen.
In antwoord op een vraag van The Guardian zei een woordvoerder van Palantir: “Er is geen basis voor de bewering in het Zwitserse legerrapport over mogelijke toegang tot gevoelige gegevens en er zit helemaal geen waarheid in.
“We runnen een bedrijf dat is gebouwd op het vertrouwen van onze klanten, wat betekent dat we ook al het mogelijke doen – van contractuele, procedurele tot technische controles – om ervoor te zorgen dat onze klanten volledige controle hebben over hun gegevens, hun activiteiten en hun beslissingen bij het gebruik van Palantir-software.”
In 2020, in de begindagen van de pandemie, presenteerde Palantir zijn diensten aan de Zwitserse gezondheidsautoriteiten, waarbij hij zijn werk met de NHS benadrukte, die net haar tools was gaan gebruiken om Covid-19-gegevens te beheren.
“We doen dit al in andere landen, zoals Groot-Brittannië, maar we voelen een speciale verplichting jegens Zwitserland en de bondskanselier”, schreef het rapport.
Het Zwitserse Federale Bureau voor Volksgezondheid (FOPH) koos er uiteindelijk voor om niet met Palantir samen te werken om de pandemie aan te pakken. De exacte redenen hiervoor zijn geredigeerd: in plaats daarvan heeft het een concurrent ingehuurd. In de notulen van de vergadering, verkregen door de verslaggevers, verklaarde het bureau: “Probleem: communicatie. FOPH eist dat Palantir wordt ondervraagd.”
Tegelijkertijd probeerde Palantir contracten binnen te halen bij het Zwitserse leger. Deze bijeenkomsten begonnen in 2018. In 2020 diende het een bod in op het ‘Army Intelligence IT System’, maar dit werd om niet nader gespecificeerde redenen afgewezen.
In 2024 probeerde het het opnieuw. Op dat moment had het Britse Ministerie van Defensie dat wel gedaan ondertekend zijn eerste contract van £ 75 miljoen met Palantir voor datatools. Na een ontmoeting tussen de Europese chef van Palantir en een Zwitserse legerchef, gaf het leger opdracht voor een intern rapport om de producten die Palantir aanbiedt te evalueren.
Dat rapport, geschreven door legerexperts, concludeerde dat het onduidelijk bleef – op basis van hun informatie over de producten van Palantir – of de Amerikaanse inlichtingendienst toegang zou kunnen krijgen tot gegevens die met Palantir waren gedeeld, aangezien het een Amerikaans bedrijf was, ondanks de officiële verzekeringen van Palantir dat dit niet het geval was.
De vondst is “explosief”, schreven de journalisten. “Ten eerste omdat het afkomstig is van een hooggeplaatste instantie in het leger, en ten tweede omdat het Zwitserse Federale Ministerie van Defensie (VBS) gecertificeerde cryptologen in dienst heeft.”
Deskundigen in het Zwitserse leger ontdekten ook andere problemen met het aanbod van Palantir aan het leger, zowel wat betreft de kosten als het feit dat het gebruik van de technologieën van Palantir ertoe zou kunnen leiden dat Palantir-specialisten permanent ter plaatse zouden moeten zijn, wat ‘het vermogen van het leger om in crisissituaties op te treden zou kunnen beperken’.
Het Zwitserse leger besloot Palantir niet te contracteren. Minder dan een jaar nadat het rapport opdracht had gegeven, zou het Britse leger een deal van £750 miljoen ondertekenen. met Palantir om “militaire AI en innovatie te stimuleren”.
De resultaten van WAV en Republik hebben dat wel gedaan gegenereerd debat in heel Europa, vooral in Duitsland. Het hoofd van de Duitse binnenlandse inlichtingendienst, Sinan Selen, gewaarschuwd Europese veiligheidsdiensten moeten op hun hoede zijn voor elk gebruik van Amerikaanse software in openbare commentaren van de afgelopen week, zonder Palantir specifiek te noemen.
Verschillende Duitse deelstaten, waaronder Beieren, Hessen en Baden-Württemberg, hebben de afgelopen maanden de analysesoftware van Palantir voor hun politiediensten gekozen of, zoals in het geval van Noordrijn-Westfalen, een legale weg vrijgemaakt voor het gebruik ervan of vergelijkbare diensten.
Kamerlid Konstantin von Notz, een inlichtingenexpert bij de oppositiepartij De Groenen en voormalig hoofd van de Duitse parlementaire toezichtcommissie voor de inlichtingendiensten, heeft zich uitgesproken in zijn verzet tegen Palantir.
In een e-mailverklaring aan de Guardian na de Zwitserse onthullingen benadrukte Von Notz zijn standpunt dat de Duitse minister van Binnenlandse Zaken Alexander Dobrindt, die heeft gezegd dat hij onderzoekt of de politie in het hele land de Amerikaanse software mag gebruiken, “eindelijk afscheid moet nemen van Palantir”.
Von Notz verwelkomde het Zwitserse besluit om af te zien van het “zeer controversiële Amerikaanse bedrijf dat nauwe banden heeft met Donald Trump”.
