Een protestantse priester in Mexico werd door zijn oom gearresteerd en uiteindelijk verbannen uit zijn gemeenschap in de staat Oaxaca, nadat hij had geweigerd te knielen en te bidden voor een rooms-katholieke heilige tijdens een plaatselijk festival half januari.
Vorig jaar kreeg Mariano Velásquez Martínez, predikant van de 25 leden tellende Iglesia Camino Nuevo y Vivo, de rol van burgemeester toegewezen, de persoon die belast is met het organiseren en faciliteren van religieuze rituelen in een gemeenschap. Traditioneel wordt deze rol vervuld door aanhangers van het rooms-katholicisme, de overheersende religie in Mexico.
Volgens het Britse Christian Solidarity Worldwide (CSW) stemde Martínez met tegenzin in om de rol op zich te nemen, met dien verstande dat hij alleen maar voor kaarsen en bloemen hoefde te zorgen. Maar op 15 januari kreeg hij naar verluidt de opdracht om kaarsen aan te steken en vervolgens te knielen voor een beeld van de heilige Jacobus de Apostel.
De evangelische predikant weigerde dit op religieuze gronden te doen en legde uit dat dit zijn protestantse geloof zou schenden, wat een andere burgemeester ertoe aanzette Martínez aan te geven bij de plaatselijke autoriteiten, die de predikant, afkomstig uit Oaxaca, vijf dagen gevangen zetten.
Na zijn detentie werd Martínez met touwen vastgebonden en voor een bijeenkomst van ongeveer 180 mannen gebracht – waaronder zijn oom en zijn neef – waar hij werd gedwongen een vaag geformuleerd document te ondertekenen waarin zijn uitzetting uit de samenleving werd bevestigd. De priester kreeg geen kopie van het document en vreest dat het in de toekomst zou kunnen worden gebruikt om te suggereren dat hij de gemeenschap van Santiago Malacatepec vrijwillig heeft verlaten.
Martínez, zijn vrouw en hun drie maanden oude baby zijn sindsdien het gebied ontvlucht en wonen bij familie in de stad Oaxaca.
Pablo Vargas, landdirecteur van CSW voor Mexico, vertelde CBN News dat deze zaak deel uitmaakt van een ‘cultuur’ en ‘patroon’ in Mexico van religieuze vervolging van evangelische christenen.
“Sommige mensen besluiten de meerderheidsreligie niet te volgen en zij lijden onder de gevolgen”, legde hij uit. “Voor de samenleving is het belangrijker, de uniformiteit, dan feitelijk het praktische recht van de mensen om te geloven (zoals zij willen).”
Vargas voerde aan dat zelfs als Martínez juridisch beroep zou aangaan, het voor hem en zijn gezin niet veilig zou zijn om terug te keren naar Santiago Malacatepec. In dit soort gevallen, zei hij, keert de overgrote meerderheid van degenen die met vervolging worden geconfronteerd, zelfs nooit naar huis terug, omdat de lokale wrok tegen hen het te gevaarlijk maakt om daar te leven.
“Zijn leven zal in gevaar zijn”, zei hij.
Wat de zaak van Martínez nog ingewikkelder maakt, is dat zijn oom en neef verantwoordelijk zouden zijn voor zijn uitzetting uit de gemeenschap, en de priester wil niet dat geweld hen of andere familieleden in het gebied treft. De moeder van de priester en vier broers wonen in de gemeenschap.
Niettemin klinkt er nu een roep om juridische gerechtigheid voor Martínez.
Porfirio Flores Zúñiga, een advocaat en vertegenwoordiger van de Pastors Fellowship, roept het Openbaar Ministerie van Oaxaca en de minister van Buitenlandse Zaken van Oaxaca op om de onlangs goedgekeurde uitzettingswet in deze zaak toe te passen.
De wet, die afgelopen september werd aangenomen, criminaliseert gedwongen binnenlandse ontheemding als een daad die een of meer mensen dwingt hun huis te verlaten vanwege bedreigingen voor hun veiligheid, leven of vrijheden. Individuen waarvan wordt vastgesteld dat ze anderen met geweld hebben verdreven zonder een wettelijke basis om dit te doen, kunnen worden geconfronteerd met financiële sancties en 10 tot 18 jaar achter de tralies.
De wet, een van de eerste in Mexico, geeft wettelijke erkenning aan verschillende oorzaken van gedwongen ontheemding, zoals geweld, sociale en politieke conflicten, geschillen over land en hulpbronnen, en discriminatie.
De plaatselijke krant Universeel Oaxaca meldde dat Zúñiga een strafrechtelijke klacht had ingediend tegen Santiago Malacatepec-functionarissen Melquiades Castro en Andrés Retes, waarbij ze hen beschuldigden van willekeurige acties en machtsmisbruik tegen Martínez.
De autoriteiten hebben echter nog geen noemenswaardige stappen in deze zaak gezet.
Vargas, zo moet worden opgemerkt, vertelde CBN News dat gemeentelijke leiders deze week met staatsfunctionarissen spraken en zeiden dat beide partijen “open lijken te staan voor compromissen, om het toenemende geweld in de gemeenschap te stoppen.”
“Het is heel ingewikkeld, de oplossing voor dominee Mariano”, zei hij.
Bid alstublieft voor Martínez en zijn familie terwijl zij door deze moeilijke en tragische situatie heen moeten komen. Je kunt ons hele gesprek met Vargas bekijken in de video hierboven.
Terwijl het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van big-tech blijft groeien, kunt u zich bij ons aansluiten Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en downloaden CBN News-app om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
