Paus brengt eerste pauselijke bezoek aan Algerije om de Afrika-reis te lanceren, ter ere van Sint-Augustinus

ALGIERS, Algerije — ALGIERS, Algerije (AP) — Paus Leo XIV begon maandag aan de allereerste pauselijke reis naar Algerije om het naast elkaar bestaan ​​van christenen en moslims te bevorderen in een tijd van mondiale conflicten en om de lokaal geboren inspiratie van zijn religieuze spiritualiteit, Sint-Augustinus, te eren.

Leo’s tweedaagse stop in Algerije opent een intense 11-daagse reis van vier Afrikaanse landen – Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea – die de eerste in Amerika geboren paus uit de geschiedenis diep in de geschiedenis zullen brengen groeiend hart in de katholieke kerk.

De Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran wierp een wolk over de reis nadat president Donald Trump een verklaring had uitgegeven buitengewone breedte zondagavond tegen Leo, waarin hij zei dat hij “moet stoppen met de zorg voor radicaal links”. Leo had tijdens een vredesgebed de ‘waan van almacht’ die de oorlog aanwakkerde, vernietigd.

Leeuw antwoordde in het vliegtuig onderweg naar Algerije, waarbij hij zei dat de oproepen van het Vaticaan voor vrede en verzoening geworteld zijn in het Evangelie en dat hij niet bang was voor de regering-Trump.

De Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune begroette Leo bij zijn aankomst op de internationale luchthaven van Algiers voordat ze elkaar formeel zouden ontmoeten in het presidentiële paleis El Mouradia.

Later op maandag zou Leo de Algerijnse autoriteiten toespreken en de grote moskee van de stad bezoeken. Hij sloot de dag af met een bijeenkomst in de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Afrika en daarna gebeden bij een nabijgelegen monument voor migranten die omkwamen bij scheepswrakken die Europa probeerden te bereiken.

De bijeenkomst bij de basiliek, een Romeins-Byzantijns bouwwerk gebouwd aan het einde van de 19e eeuw onder Frans koloniaal bewind, zal getuigenissen bevatten van een katholieke non, een pinkstergelovige en een moslim, evenals opmerkingen van de paus.

Het officiële motto voor de reis naar Algerije is Leo’s openingszin, waar hij ook gaat – “Vrede zij met jou” – en het Vaticaan zegt dat een algemene boodschap van vrede en co-existentie tussen christenen en moslims het hoofdthema zal zijn.

Volgens de statistieken van het Vaticaan bestaat er in Algerije een kleine katholieke gemeenschap van ongeveer 9.000 mensen, voornamelijk buitenlanders, naast de soennitische moslimmeerderheid van ongeveer 47 miljoen.

De aartsbisschop van Algiers, de Franse kardinaal Jean-Paul Vesco, zei op een willekeurige dag dat negen van de tien mensen die de basiliek bezoeken moslims zijn.

“Het is geweldig om te kunnen laten zien dat we samen broeders en zusters kunnen zijn en ondanks onze verschillende religies een gemeenschap kunnen opbouwen”, vertelde Vesco aan de Associated Press aan de vooravond van Leo’s komst. “En dat is wat onze kerk heeft gedaan sinds dit land onafhankelijk werd.”

De Verenigde Staten hebben Algerije echter op hun speciale watchlist geplaatst vanwege ‘het zich bezighouden met of het tolereren van ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid’. De Algerijnse grondwet erkent “andere religies dan de islam” en staat individuen toe hun geloof te belijden als ze de openbare orde en regelgeving respecteren.

Maar het bekeren van moslims door niet-moslims is een misdaad, en sommige andere christelijke denominaties hebben te maken gehad met vervolging door de Algerijnse autoriteiten, die hun kerken hebben gesloten.

“Ik kan me voorstellen dat het een goede zaak is dat een paus Algerije bezoekt”, zegt Selma Dénane, een studente die in Annaba, aan de kust van Algiers, woont. “Maar wat zal het daarna veranderen? Zullen christenen zonder angst of stigma kunnen zeggen: ‘Ik ben een christen’?”

Drie decennia later verklaart zich onafhankelijk van FrankrijkAlgerije vocht in de jaren negentig een brute burgeroorlog, plaatselijk bekend als het ‘Zwarte Decennium’, waarbij ongeveer 250.000 mensen omkwamen toen het leger vocht tegen een islamistische opstand.

Onder de doden waren 19 katholieken, waaronder zeven trappistenmonniken Tibhirine-klooster ten zuiden van Algiers, die in 1996 werd ontvoerd en vermoord door islamitische strijders. Onder de 19 bevonden zich ook twee nonnen uit Leo’s Augustijnse religieuze familie.

Op zijn eerste dag in Algerije zal Leo hulde brengen aan de 19 martelaren en de overgebleven Augustijner nonnen bezoeken die vanuit de basiliek van Algiers een sociaal dienstverleningsproject runnen om mensen van alle religies te helpen.

“Ze gaven hun leven voor God, voor Jezus, voor de Kerk, voor het Algerijnse volk, omdat ze het land niet wilden verlaten, zelfs niet op die moeilijke momenten”, zei zuster Lourdes Miguelez.

Alle 19 werden in 2018 zalig verklaard als martelaren voor het geloof tijdens wat destijds de eerste zaligverklaringsceremonie in de moslimwereld was.

Vesco, de aartsbisschop van Algiers, herinnert het publiek er graag aan dat Leo dat was verkozen op 8 meide katholieke feestdag van de 19 martelaren. Onmiddellijk na Leo’s verkiezing nodigde Vesco hem uit voor een bezoek.

Leo heeft nog een andere connectie met de trappistenmonniken: hij heeft een mantra gemaakt van een uitspraak van de gemartelde prior van het Tiberijnenklooster, Christian de Chergé, die sprak over een ‘gewapende en ontwapende vrede’. Leo heeft de zin geciteerd uit de avond van zijn verkiezing.

“Het is duidelijk dat hij veel over vrede gaat praten, het is urgent en actueel”, zei Vesco.

Voor Leo is het bezoek aan Algerije pastoraal, maar ook zeer persoonlijk. Zijn Augustijnse religieuze orde werd geïnspireerd door de leringen van St. Augustinus van Hippode 5e-eeuwse theologische en filosofische titaan van de vroegchristelijke kerk, geboren in wat nu Algerije is en daar op vijf na alle jaren van zijn leven doorbracht.

Dinsdag bezoekt Leo Annaba, het moderne nijlpaard, waar Sint-Augustinus drie decennia lang bisschop was, en hij zal letterlijk in de voetsporen van de heilige treden.

Vanaf zijn eerste publieke woorden als paus riep Leo zichzelf uit tot ‘zoon van Sint-Augustinus’, en dat heeft hij in zijn eerste jaar duidelijk gemaakt door herhaaldelijk de kerkvader te citeren in zijn toespraken en preken.

“Ik weet niet of ik een verklaring, een preek, een apostolische brief of aansporing heb gezien die niet naar Augustinus verwijst”, zegt Paul Camacho, adjunct-directeur van het Augustijner Instituut aan de Villanova Universiteit, Leo’s door Augustijnen geleide alma mater buiten Philadelphia.

‘De schaduw die hij werpt op het westerse denken, niet alleen op de rooms-katholieke kerk, maar op het westerse denken in bredere zin, is heel erg lang’, zei hij.

___

Ouali en Santalucia rapporteerden vanuit Algiers, Algerije.

___

Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.