VATICAANSTAD — Het Vaticaan op zaterdag heeft 62 artefacten geretourneerd aan inheemse volkeren uit Canada als onderdeel van de confrontatie van de Katholieke Kerk met haar rol bij het helpen onderdrukken van de inheemse cultuur in Amerika.
Paus Leo XIV overhandigde de artefacten, waaronder een iconische Inuit-kajak, en ondersteunende documentatie aan een delegatie van de Canadese Conferentie van Katholieke Bisschoppen tijdens een audiëntie. Volgens een gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Canadese kerk waren de stukken een geschenk en een ‘concreet teken van dialoog, respect en broederschap’.
De objecten maakten deel uit van de etnografische collectie van het Vaticaans Museum, bekend als het Anima Mundi Museum. De collectie is een bron van controverse geweest voor het Vaticaan te midden van het bredere museumdebat over de teruggave van culturele eigendommen die tijdens koloniale perioden van inheemse volkeren waren afgenomen.
De meeste voorwerpen uit de Vaticaanse collectie werden door katholieke missionarissen naar Rome gestuurd voor een tentoonstelling in 1925 in de Vaticaanse tuinen, die een hoogtepunt was van het Heilige Jaar van dat jaar.
Het Vaticaan houdt vol dat de voorwerpen “geschenken” waren aan paus Pius XI, die het wereldwijde bereik van de kerk, haar missionarissen en de levens van de inheemse volkeren die zij hebben geëvangeliseerd, wilde vieren.
Maar historici, inheemse groepen en deskundigen hebben zich lange tijd afgevraagd of de voorwerpen werkelijk vrijelijk aangeboden hadden kunnen worden, gezien de machtsonevenwichtigheden die destijds in de katholieke missies speelden. Gedurende deze jaren hebben katholieke religieuze ordes geholpen bij het handhaven van het gedwongen assimilatiebeleid van de Canadese regering, namelijk het elimineren van inheemse tradities, dat de Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie heeft genoemd. ‘culturele genocide’.
Een deel van dit beleid omvatte de inbeslagname van voorwerpen die werden gebruikt bij inheemse spirituele en traditionele rituelen, zoals het potlatch-verbod uit 1885 dat de geïntegreerde First Nations-ceremonie verbood. Deze in beslag genomen voorwerpen kwamen terecht in musea in Canada, de Verenigde Staten en Europa, maar ook in particuliere collecties.
De onderhandelingen over de teruggave van voorwerpen uit het Vaticaan kwamen in een stroomversnelling nadat paus Franciscus in 2022 een ontmoeting had gehad met inheemse leiders die naar het Vaticaan waren gereisd om accepteer zijn verontschuldiging voor de rol van de kerk bij het runnen van de rampzalige residentiële scholen in Canada. Tijdens hun bezoek kregen ze enkele items uit de collectie te zien, waaronder een Inuit-kajak, wampum-riemen, oorlogsknotsen en maskers, en werd om hun teruggave gevraagd.
Francis zei later van wel ten gunste van het retourneren van de goederen en anderen in de Vaticaanse collectie zeggen van geval tot geval: “Als je dingen kunt teruggeven waar het nodig is om een gebaar te maken, is het beter om dat te doen.”
Het Vaticaan zei zaterdag dat de voorwerpen tijdens het heilige jaar zijn teruggegeven, precies 100 jaar na de tentoonstelling van 1925 toen ze voor het eerst in Rome werden tentoongesteld.
“Dit is een daad van kerkelijk delen waarbij de opvolger van Petrus deze artefacten nalaat aan de Kerk van Canada, die getuigen van de geschiedenis van de ontmoeting tussen geloof en de culturen van inheemse volkeren”, aldus de gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Canadese kerk.
Het voegde eraan toe dat de Canadese katholieke hiërarchie zich ertoe heeft verbonden ervoor te zorgen dat de artefacten ‘op de juiste manier worden beschermd, gerespecteerd en bewaard’. Ambtenaren hadden eerder gezegd dat de Canadese bisschoppen de artefacten zouden ontvangen met de expliciete afspraak dat de uiteindelijke bewaarders de inheemse gemeenschappen zelf zouden zijn.
De items zullen naar verwachting eerst naar het Canadian Museum of History in Gatineau, Quebec worden gebracht. Daar zullen experts en inheemse groepen proberen te identificeren waar de voorwerpen vandaan komen, tot aan de specifieke gemeenschap, en wat ze ermee moeten doen, zeiden functionarissen eerder.
Als onderdeel van zijn bredere afrekening met het koloniale verleden van de Katholieke Kerk verwierp het Vaticaan in 2023 formeel de ‘Doctrine of Discovery’, de theorieën gesteund door 15e-eeuwse ‘pauselijke bulls’ die de koloniale inbeslagname van inheemse gronden legitimeerden die vandaag de dag de basis vormen van sommige eigendomswetten.
De verklaring markeerde een historische erkenning van de eigen medeplichtigheid van het Vaticaan aan het koloniale misbruik door Europese machten, hoewel er geen gehoor aan werd gegeven aan de eisen van de inheemse volkeren dat het Vaticaan de pauselijke bulls zelf formeel zou intrekken.
Het Vaticaan haalde zaterdag de afwijzing van de Doctrine van Ontdekking in 2023 aan in zijn verklaring en zei dat Leo’s terugkeer van de artefacten een einde maakt aan de ‘reis’ die Franciscus was begonnen.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
