IIn Japan is februari meestal een periode van stille reflectie, een maand die wordt gekenmerkt door winterfestivals in de besneeuwde bergen van Sapporo en het afweren van de kou in stomende warmwaterbronnen. Traditioneel arriveren internationale toeristen in de lente met de bloemen, maar dankzij de opening van Pokémon’s allereerste themapark op 5 februari dit jaar zullen ze waarschijnlijk eerder arriveren.
In tegenstelling tot de met achtbanen gevulde opwinding van Tokyo Disney Sea of Universal Studios Japan in Osaka is PokéPark Kanto in wezen een bos dat wordt bevolkt door modellen van wezens uit de immer populaire games. Gelegen in de rustige buitenwijk Inagi in Tokio, op een halfuur van het stadscentrum, is het park een beloopbaar bos met meer dan 600 Pokémonin. Waar de Super Nintendo World met Mario-thema netjes overgaat in het enorme Universal Studios Japan, ligt PokéPark Kanto weggestopt aan de achterkant van het minder blitse, kermisachtige Japanse themapark Yomiuri Land.
De gezinsvriendelijke attractie, die 26.000 vierkante meter beslaat, is verdeeld in twee hoofdgebieden: het Pokémon Forest en het pleinachtige Sedge Town. Kaartjes voor het park worden gekocht via een loterijsysteem – en zijn momenteel de komende drie maanden uitverkocht – en kosten tussen ¥ 7.900 (£ 38) voor een regulier ticket voor volwassenen en ¥ 14.000 (£ 66) voor een skip-the-line prioriteitspas.
De creatieve leiding van het park staat onder toezicht van een van de oorspronkelijke Pokémon-makers, Junichi Masuda. Bezoekers dwalen door een reeks verkenbare habitats, gevuld met vertederende, levensechte beelden van honderden Pokémon, gerangschikt in leuke tableaus waar verschillende soorten met elkaar omgaan. Als je door PokéPark Kanto loopt, voelt het alsof je een David Attenborough met een Pokédex-koppeling wordt, een recreatie van hoe het zou zijn om deze verbazingwekkende wezens in het wild te observeren. Beverachtige Bidoofs gebruiken hun twee voortanden om een echte boom om te hakken. Wormachtige Diglett graaft zich boven de grond om een glimlachende Eevee te begroeten.
Elke Pokémon wordt ook op volledige schaal gepresenteerd, waardoor vooral de grotere wezens ontzagwekkend zijn. Van een reconstructie ter grootte van de rotsachtige Onix tot een kudde Rhyhorn ter grootte van een neushoorn langs het hoofdpad, elke habitat is een genot om te zien, met verborgen wezens verspreid over de bomen en het gras als beloning voor kinderen met adelaarsogen.
In veel opzichten is het verrassend dat het zo lang heeft geduurd voordat er een permanent Pokémon-themapark werd gebouwd. Nu Pikachu en zijn vrienden dit jaar hun 30-jarig jubileum vieren, is Pokémon nog steeds comfortabel het meest winstgevende mediamerk ter wereld: de totale geschatte levensduuromzet bedraagt $150 miljard. comfortabel overtreft Disney-eigendommen zoals Star Wars en Marvel. De winst van het Pokémon-bedrijf steeg tot 70,3 miljard. yen in het jaar eindigend in februari 2025 – ongeveer £337 miljoen – en met een reeks nieuwe games, merchandise en het nieuwe themapark zal de winst in 2026 alleen maar toenemen.
Nadat ze het Pokémon Forest hebben opgeruimd, worden bezoekers begroet door een Pokémon-parade op het Sedge Town Square, waar ook versies van kermisspellen met Pokémon-thema te zien zijn, zoals ringwerpen, eten met Pokémon-thema en een carrousel met Eevee-thema. Bezoekers kunnen ook een echt Pokémon Center betreden (een iconisch gebouw uit de games en anime) en plaatsnemen in een sportschool waar ze een live Pokémon-gevecht kunnen zien waarin menselijke artiesten worden gecombineerd met geavanceerde animatronics.
The Pokémon Company heeft verschillende Pokémon Center-winkels in heel Japan die exclusieve merchandise verkopen. PokéPark Kanto zal deze lucratieve trend van het verkopen van knuffels en kleding voortzetten waar mensen naartoe moeten reizen om ze te bezitten. Videogames zijn big business in Japan, een van de grootste culturele exportproducten van het land, maar themaparken gebaseerd op de virtuele sterren van het land zijn een recenter fenomeen. Sinds Super Nintendo World in 2021 voor het eerst zijn deuren opende in Universal Studios Japan, is het getransplanteerd naar de parken van Universal in Hollywood en Florida, waarbij alle locaties hielpen draaien. kwartaalomzet van enkele miljarden dollars.
Dankzij een zwakke post-pandemische yen zijn toeristen de afgelopen jaren massaal naar Japan getrokken. Hoewel het een zegen is geweest voor de economie, heeft de stroom aankomsten tot spanningen geleid. Van telefooncamera-beïnvloedende influencers die zich slecht gedragenDe 42 miljoen bezoekers die tegen 2025 in Japan arriveren, zijn gevolgd in drukke straten waar de lokale bevolking last van heeft een opmerkelijke landelijke stijging van het anti-buitenlandse sentiment. De nieuw benoemde premier, Sanae Takaichi, verdubbelt de anti-toeristische wetgeving al. Het is veilig om te zeggen dat PokéPark Kanto, met zijn gezinsvriendelijke internationale aantrekkingskracht, het aantal bezoekers aan de drukke hoofdstad van Japan alleen maar zal doen toenemen.
