Poetin en Trump-gezant Steve Witkoff zijn klaar voor belangrijke gesprekken over Oekraïne in Moskou

De Russische president Vladimir Poetin zal dinsdag in Moskou de speciale Amerikaanse gezant Steve Witkoff ontmoeten, nadat het Witte Huis zei dat het “zeer optimistisch” was over het bereiken van een akkoord om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

De schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushner, die als extern adviseur heeft gediend bij diplomatieke onderhandelingen, zal naar verwachting ook aanwezig zijn.

De top komt na twee dagen van gesprekken in Florida tussen Oekraïense en Amerikaanse functionarissen, waaronder Witkoff en Kushner, gericht op het verfijnen van een door de VS gesteund vredesplan dat als gunstig voor Rusland werd beschouwd.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenski omschreef de gesprekken als “constructief”, maar zei dat er “een aantal moeilijke kwesties zijn die nog moeten worden opgelost”.

Na een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron maandag in Parijs zei Zelenski dat de prioriteiten van Kiev bij de vredesbesprekingen het behoud van de Oekraïense soevereiniteit en het waarborgen van sterke veiligheidsgaranties zijn.

Zelenski zei dat de “territoriale kwestie het moeilijkste” onderdeel van het vredesakkoord is, waarbij het Kremlin blijft aandringen op Oekraïne om grondgebied in het oosten dat het nog steeds controleert, af te staan ​​– iets wat Kiev lang heeft volgehouden dat het nooit zal doen.

Witkoff voerde ook gesprekken met de Britse premier Sir Keir Starmer, Zelenski en de nieuwe hoofdonderhandelaar van Oekraïne Rustem Umerov, terwijl verschillende belangrijke Europese leiders virtueel deelnamen aan de Zelenski-Macron-bijeenkomst.

In een toespraak maandag zei de perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, dat het ontwerp-vredesakkoord “zeer verfijnd” was, en voegde eraan toe: “Ik denk dat de regering zich erg optimistisch voelt.”

Ze vervolgde: “Maar wat de details betreft, ik zal de onderhandelaars laten onderhandelen. Maar het gaat redelijk goed met ons en we hebben goede hoop dat deze oorlog eindelijk tot een einde kan komen.”

Vorige week zei Poetin dat hij een ontwerp-vredesplan had gezien dat was voorgesteld door de Verenigde Staten en dat dit “de basis” zou kunnen worden van een toekomstig akkoord om de oorlog te beëindigen.

Maar functionarissen van het Kremlin betwijfelden later of het het voorstel zou aanvaarden, nadat Kiev en de Europese bondgenoten zeiden dat ze er wijzigingen in hadden veiliggesteld.

De het eerste Amerikaans-Russische ontwerpvredesplan die in november werd verspreid, leidde tot consternatie in Kiev en de rest van Europa.

Het land was niet alleen sterk bevooroordeeld tegenover de eisen van Moskou, maar dicteerde ook waar enkele miljarden moesten komen bevroren Russische tegoeden die momenteel in handen zijn van Europese financiële instellingen, zouden moeten worden geïnvesteerd, en ook de voorwaarden moeten bepalen voor toegang tot de Oekraïense markt in Europa.

Macron zei maandag in een toespraak dat er momenteel “geen definitief vredesplan is om over te praten” en benadrukte dat een dergelijk voorstel alleen kan worden opgesteld met inbreng van Oekraïne en Europa.

Macron zei dat de kwestie van territoriale concessies “alleen kan worden afgerond door president Zelenski”, erop wijzend dat kwesties rond bevroren Russische tegoeden, veiligheidsgaranties en de toetreding van Oekraïne tot de EU Europese landen erbij moeten betrekken.

De Franse leider prees ook de inspanningen van de regering-Trump om een ​​einde te maken aan het conflict, dat in 2014 begon met de illegale annexatie van de Krim door Rusland, gevolgd door een grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.

Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei deze week dat het “belangrijk” zou kunnen zijn, maar dat Moskou alleen maar wilde onderhandelen “met degenen die hen gewoon iets aanbieden bovenop wat ze al hebben”.

Ze vervolgde: “Ik ben bang dat alle druk op de zwakkere kant zal worden uitgeoefend, omdat dit de gemakkelijkste manier is om deze oorlog te stoppen als Oekraïne zich overgeeft… maar dat is in niemands belang.”

De afgelopen maanden lijkt Moskou zich soms te willen aansluiten bij Amerikaanse pogingen om tot een akkoord te komen om de oorlog te beëindigen, maar een aantal van zijn eisen zijn rechtstreeks in strijd met de soevereiniteit van Oekraïne en worden door Kiev als onaanvaardbaar beschouwd.

Hoewel de kwestie van het grondgebied het grootste probleem is, is de kwestie van de veiligheidsgaranties voor Kiev ook controversieel gebleken.

Kiev en zijn Europese partners willen graag dat Oekraïne veiligheidsgaranties krijgt – zoals het NAVO-lidmaatschap – die het land zullen beschermen tegen nieuwe aanvallen.

Maar Rusland verzet zich hier krachtig tegen, en Trump heeft ook uitgesloten dat Oekraïne zich bij de militaire alliantie zou aansluiten.

De gesprekken in Moskou komen dinsdag op een moment dat Russische functionarissen beweerden de belangrijkste strategische steden Pokrovsk – in het Russisch bekend als Krasnoarmeysk – en Vovshansk in het oosten van Oekraïne te hebben ingenomen.

Oekraïense functionarissen hebben niet erkend dat beide steden in handen van Rusland zijn gevallen.

Volgens opensource-inlichtingenprojecten die consequent de frontlinies van de oorlog in de gaten houden, zijn noch Vovshansk noch Pokrovsk volledig veroverd door het Russische leger.