President Vladimir Poetin heeft zijn kerneisen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen verdubbeld en verklaard dat Rusland de wapens alleen zal neerleggen als de troepen van Kiev zich terugtrekken uit het door Moskou geclaimde grondgebied.
Poetin dringt al lang aan op wettelijke erkenning van de Oekraïense gebieden die Rusland met geweld heeft ingenomen.
Daartoe behoren onder meer het Krim-schiereiland, dat het in 2014 illegaal heeft geannexeerd, en Donbas, bestaande uit Loehansk en Donetsk, dat Moskou nu grotendeels bezet.
Voor Kiev, dat heeft uitgesloten de delen van de Donbas die het nog in handen heeft, af te staan, is het belonen van Rusland voor zijn agressie een non-starter.
In een gesprek met verslaggevers tijdens een reis naar Kirgizië beschuldigde Poetin Kiev ervan te willen vechten “tot de laatste Oekraïener” – wat Rusland volgens hem ook “in principe” zou willen doen.
Hij herhaalde zijn standpunt dat Rusland het initiatief heeft op het slagveld en dat de gevechten pas zouden eindigen als de Oekraïense troepen zich terugtrokken uit de betwiste gebieden.
“Als ze zich niet terugtrekken, zullen we dit met wapengeweld bereiken”, zei hij.
Toch heeft de langzame opmars van Rusland in Oost-Oekraïne aanzienlijke loonkosten met zich meegebracht. Volgens het in de VS gevestigde Institute for the Study of War zou het Moskou in dit tempo nog bijna twee jaar kosten om de rest van de Donetsk-regio te veroveren.
De opmerkingen van donderdag waren de eerste keer dat Poetin vorige week inging op de hectische diplomatieke stappen, toen de Verenigde Staten en Oekraïne intensieve discussies voerden over een vredesplan dat naar verluidt in oktober was opgesteld door Amerikaanse en Russische functionarissen.
Het plan, dat sterk scheef stond tegenover de eisen van Moskou, werd vervolgens herzien. Er wordt echter aangenomen dat het de kwestie van de bezette gebieden niet aanpakt, wat – naast veiligheidsgaranties voor Oekraïne – het grootste probleem tussen Moskou en Kiev is.
Poetin zei dat het nieuwe ontwerpplan nu aan Rusland is getoond en dat het de “basis” zou kunnen worden van een toekomstige overeenkomst om de oorlog te beëindigen.
Hij voegde er echter aan toe dat het “absoluut noodzakelijk” was om “bepaalde specifieke punten te bespreken die in diplomatieke taal moeten worden geformuleerd”.
Gevraagd naar de mogelijkheid dat de Krim en de Donbas als Russisch grondgebied worden erkend Eigenlijk rekening maar niet juridisch gezien zei Poetin: “Dit is de betekenis van onze discussie met onze Amerikaanse collega’s”.
Een Amerikaanse delegatie, waaronder speciaal gezant Steve Witkoff, wordt in de eerste helft van volgende week in Moskou verwacht, bevestigde hij. De Amerikaanse president Donald Trump vertelde verslaggevers dat Witkoff mogelijk in Moskou gezelschap krijgt van de schoonzoon van de president, Jared Kushner.
Ondertussen zei Andriy Yermak, de belangrijkste presidentiële assistent van Oekraïne, dat de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll later deze week Kiev zal bezoeken.
Woensdag zei Trump dat er “nog maar een paar meningsverschillen” bestaan tussen Rusland en Oekraïne – wat aangeeft dat elke ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky om deze punten te bespreken afhankelijk was van het bereiken van een vredesakkoord.
Tijdens zijn opmerkingen aan verslaggevers uitte Poetin opnieuw zijn minachting voor het Oekraïense leiderschap, dat hij naar eigen zeggen als onwettig beschouwde. Het had daarom “geen zin” om documenten met hen te ondertekenen, voegde hij eraan toe.
Oekraïne valt sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in februari 2022 onder de staat van beleg en heeft daarom geen geplande verkiezingen kunnen houden. Eerder dit jaar stemde het Oekraïense parlement unaniem voor de bevestiging van de legitimiteit van president Zelenski, wiens ambtstermijn dit voorjaar afliep.
Poetin verwierp ook de waarschuwingen van de Europese leiders dat Rusland het Europese continent in de komende decennia zou kunnen aanvallen.
“Het klinkt ons echt belachelijk”, zei hij.
Het Witte Huis en Donald Trump hebben optimistisch geklonken over de laatste diplomatieke drang naar vredesbesprekingen, maar Europeanen hebben herhaaldelijk scepsis geuit over de vraag of Poetin werkelijk van plan was de oorlog te beëindigen.
Op woensdag Het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, beschuldigde Rusland ervan een mentaliteit van na de Tweede Wereldoorlog te behouden en om het Europese continent te zien als een ‘invloedssfeer’ waaruit soevereine naties ‘uitgesneden’ kunnen worden.
