WARSCHAU, Polen — Polen zal zowel antipersoneels- als antitanklandmijnen gebruiken om zijn oostgrens te verdedigen tegen de groeiende dreiging van Rusland, vertelde de Poolse vice-minister van Defensie vrijdag aan The Associated Press, toen het land officieel een internationale conventie verliet die het gebruik van de controversiële wapens verbood.
Het Anti-Personnel Mine Ban Treaty uit 1997, ook bekend als het Verdrag van Ottawa, verbiedt de ondertekenaars om antipersoneelmijnen te houden of te gebruiken. Deze kunnen jaren meegaan en waarvan bekend is dat ze wijdverbreid burgerlijden hebben veroorzaakt in voormalige conflictgebieden in onder meer Cambodja, Angola en Bosnië en Herzegovina.
Polen, dat het document in 2012 ratificeerde en de vernietiging van zijn binnenlandse voorraad antipersoneelmijnen in 2016 voltooide, trok zich vrijdag terug uit het verdrag en zegt van plan te zijn de wapenproductie te hervatten.
“Deze mijnen zijn een van de belangrijkste elementen van de defensiestructuur die we bouwen aan de oostflank van de NAVO, in Polen, aan de grens met Rusland in het noorden en met Wit-Rusland in het oosten”, aldus Paweł Zalewski, de Poolse vice-minister van Defensie.
Hij zei dat Polen zichzelf moet verdedigen tegen Rusland, een land dat “zeer agressieve bedoelingen heeft tegenover zijn buren” en zich nooit heeft gecommitteerd aan het internationale verdrag dat landmijnen verbiedt.
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland hebben de buurlanden hun deelname aan het internationale verdrag opnieuw beoordeeld. Vorig jaar sloot Warschau zich aan Finlandde drie Baltische staten Estland, Letland en Litouwen en Oekraïne aankondigen het zou het verdrag verlaten.
Rusland is een van de bijna drie dozijn landen die dat doen heeft zich nooit aangesloten samen met de Verenigde Staten aan het Verdrag van Ottawa.
Zalewski zei dat Polen zal beginnen met de binnenlandse productie van zowel antipersoneels- als antitanklandmijnen, en voegde eraan toe dat de regering zou samenwerken met Poolse fabrikanten. Hij zei dat Polen streeft naar zelfvoorziening.
Landmijnen zijn explosieve wapens die op of net onder de grond worden geplaatst en tot ontploffing komen wanneer een persoon of voertuig ze oversteekt. Antitankmijnen, die zijn ontworpen om niet te worden geactiveerd door het gewicht van een persoon, zijn niet verboden onder het Verdrag van Ottawa.
De Poolse premier Donald Tusk zei donderdag na het bijwonen van een demonstratie van Bluszcz, een onbemand voertuig ontworpen om antitankmijnen te distribueren, geproduceerd door het Poolse bedrijf Belma SA en een militair onderzoeksinstituut, dat Polen “binnenkort” de mogelijkheid zou hebben om binnen 48 uur mijnen aan de oostgrenzen te leggen in geval van een dreiging.
Gezien de lengte van de oostgrenzen van het land zullen volgens hem “veel” landmijnen nodig zijn.
Polen is van plan mijnvoorraden voor te bereiden als onderdeel van de zogenaamde oostelijk schildeen systeem van verbeterde vestingwerken Polen bouwt sinds 2024 aan zijn grenzen met Wit-Rusland en Rusland, zei Zalewski.
Maar hij zei dat Polen de mijnen alleen langs zijn grenzen zou plaatsen “als er een realistische dreiging van Russische agressie bestaat.”
“We respecteren ons grondgebied zeer en we willen het niet uitsluiten van het dagelijks gebruik door de Poolse burgers”, zei Zalewski.
Mensenrechtengroeperingen hebben pogingen om zich terug te trekken uit het Verdrag van Ottawa veroordeeld, met het argument dat antipersoneelsmijnen te gevaarlijk zijn voor burgers.
Maar Zalewski antwoordde dat het land een evenwicht weet te bereiken door de mijnen in reserve te houden, tenzij het land wordt aangevallen.
“We zijn geen agressief land”, zei hij, “maar we moeten alle middelen gebruiken om Rusland af te schrikken.”
