Het seksueel misbruik van kinderen in Groot-Brittannië neemt toe, aldus de politie. Maandelijks worden duizend pedofiele verdachten gearresteerd en het aantal kinderen dat van de schade wordt gered, is de afgelopen vijf jaar met 50% gestegen.
De Nationale Misdaad Het bureau zei dat de groei van het aantal misdrijven in het Verenigd Koninkrijk werd aangedreven door technologie en verband hield met de radicalisering van daders op online forums, die mensen aanmoedigden om beelden van seksueel misbruik van kinderen te bekijken door hen te verzekeren dat het normaal was.
Het grootste deel van het contact met kinderen vond plaats op reguliere sociale mediaplatforms, waar algoritmen pedofiel materiaal naar mensen stuurden die er eerder interesse in hadden getoond.
De aanzienlijke toename van alle maatregelen “baart ons grote zorgen”, zegt Rob Jones, directeur-generaal Operaties van de NCA.
Het aantal berichten over mensen die geïnteresseerd zijn in seksueel misbruik van kinderen is in tien jaar tijd vertienvoudigd, zei hij, waarbij 1.200 kinderen per maand worden beschermd.
Jones voegde eraan toe dat de meeste beelden van misbruik ‘bekende beelden’ waren die al een tijdje circuleerden en dat technologiebedrijven de mogelijkheid hadden om ze tegen te houden.
“De dreiging wordt steeds erger, ondanks onze inspanningen… Er is meer toegang tot kinderen online”, zei hij.
“Kinderen zijn afhankelijker van internet en wat we zien van daders is een stap om samen te werken en activiteiten op het dark web te coördineren, maar om het open web te gebruiken als een ontdekkingsplatform om kwetsbare kinderen te identificeren en uit te buiten.”
De politie was aan het “racen” om de ergste overtreders te pakken te krijgen, die een vertrouwenspositie bekleedden of toegang hadden tot kinderen en vorig jaar 15% van de ruim 33.000 aanwijzingen vormden.
Jones zei dat potentiële overtreders kennis maakten met materiaal met behulp van algoritmen en dat forums mensen die geïnteresseerd waren in seksueel misbruik van kinderen vertelden dat ze geen criminelen waren.
“Ik denk dat er sociaal gezien dingen veranderd zijn… Als je een online forum bezoekt en een seksuele interesse in kinderen hebt, wordt je verteld dat je normaal bent.
“Vanwege de manier waarop algoritmen gelijkgestemde mensen bij elkaar brengen, vanwege de manier waarop mensen opereren, zal hen worden verteld dat wat ze doen normaal is, het zal worden gerationaliseerd, het zal worden genormaliseerd, en dan zul je bijna een radicaliseringsproces zien waarbij hun gedrag zal worden aangemoedigd, en hen zal worden verteld dat alles wat hen is verteld het tegenovergestelde in hun leven is, het is het tegenovergestelde.”
Vorige week werd Vincent Chan, een voormalig Londens kinderdagverblijfmedewerker, tot 18 jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens seksueel misbruik van kinderen, waaronder het seksueel misbruiken van peuters onder zijn hoede, en overtredingen op een basisschool waar hij voorheen werkte.
Dinsdag werd de 26-jarige Joao-Carlos Jardim Dos Santos Teixeira uit Eastbourne veroordeeld tot elf jaar gevangenisstraf wegens het delen en bespreken van materiaal over seksueel kindermisbruik, waaronder door AI gegenereerde afbeeldingen.
Jones zei dat de overtreders ‘vastberaden’ waren en zich hadden aangepast om detectie te voorkomen, maar dat technologiebedrijven meer konden en moesten doen. ‘De afgelopen vijf jaar hebben we consequent gezegd dat het gebruik van technologie de kansen voor kindermisbruikers en het risico voor kinderen en jongeren vergroot’, zei hij. “We hebben enkele verbeteringen gezien bij technologiebedrijven, maar het komt lang niet in de buurt van wat er tegenwoordig nodig is om kinderen te beschermen.”
Er is bij de Britse wetshandhaving nauwelijks sprake van verborgen irritatie over het waargenomen gebrek aan actie door technologiebedrijven terwijl kinderen lijden, getemperd door het feit dat hun medewerking essentieel is voor de tienduizenden aanwijzingen die agenten elk jaar krijgen.
Jones zei dat de afbeeldingen die al in omloop zijn en die het merendeel van dergelijk misbruik vertegenwoordigen, door technologiebedrijven kunnen worden geïdentificeerd en verwijderd. “Ze zouden er nog veel meer kunnen tegenhouden. Dus als je een niet-versleutelde omgeving hebt waarin AI wordt gebruikt om bekende afbeeldingen te detecteren, is dat het laaghangende fruit dat we niet langer beschikbaar zullen hebben op het open web, en het is iets waar we al vele, vele jaren over praten: dat de technologie beschikbaar is, het is traceerbaar, het kan worden verwijderd. We mogen dus geen bekende beelden meer vinden.”
Hoewel de Online Safety Act hielp, was het niet genoeg, aldus de politie.
“Je kunt geen wereld hebben waarin je geen veiligheidsmaatregelen voor kinderen hebt, en dat is de uitdaging met het open web”, zei Jones. “Momenteel zijn er niet genoeg waarborgen, ook al komen ze er wel door en evolueren ze naar een gereguleerde omgeving die niet snel genoeg van kracht wordt om dit in te dammen.”
Becky Riggs, waarnemend hoofdcommissaris van de politie van Staffordshire, die leiding geeft aan de Nationale Politiechefsraad voor onderzoeken naar kinderbescherming en misbruik, zei dat sommige platforms beter waren dan andere en dat het aantal verwijzingen toenam ondanks de groei van end-to-end-encryptie, wat betekent dat activiteiten niet kunnen worden gemonitord.
“Elk slachtoffer dat dit soort misdaden meemaakt, heeft onvoorstelbare gevolgen, die vaak levenslang zijn en helaas ook in de online wereld opnieuw worden beleefd omdat de beelden worden gedeeld via een netwerk van individuen.”
Jones zei dat een voorgesteld verbod op het gebruik van sociale media onder de 16 jaar “geen wondermiddel” was en de NCA zei dat het live gestreamde seksueel misbruik van kinderen online en op aanvraag kan worden gekocht voor slechts £ 20.
De politie zei dat er geen typische dader was, en dat was eerder beoordeeld tot 840.000 volwassenen in Groot-Brittannië had een seksuele interesse in kinderen.
