Portugal overwon donderdag een schokkend verlies tegen Ierland om zich te kwalificeren, terwijl Noorwegen voor het eerst sinds 1998 door is.
Portugal boekte zondag zijn ticket voor het WK 2026 met een 9-1 overwinning op Armenië, terwijl een Erling Haaland-brace de plaats van Noorwegen in het mondiale paradepaardje bezegelde terwijl ze naar een 4-1 overwinning in Italië raasden.
Na de laatste time-out in handen te zijn geweest van Hongarije en vervolgens verbijsterd te zijn door de Republiek Ierland, verzekerde Portugal zich voor de derde keer van de eerste plaats in Groep F met een klinkende overwinning op de onderkant van Armenië.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
Bij afwezigheid van de geschorste Cristiano Ronaldo scoorden stermiddenvelders Bruno Fernandes en Joao Neves beiden hattricks toen de Portugees in Porto in opstand kwam.
Renato Veiga, Goncalo Ramos en Francisco Conceicao stonden ook op het wedstrijdformulier.
“Het belangrijkste was om zich te kwalificeren voor het WK”, zei Paris Saint-Germain, die Neves steunde, tegen RTP.
“Voor mij komt, zoals ik altijd zeg, het team altijd vóór het individu. Ik ben erg blij dat ik mijn eerste doelpunt voor het nationale team heb gescoord, en ook mijn tweede en derde.”
Portugal zal deelnemen aan de zevende editie op rij van het WK, een toernooi dat de kampioenen van Euro 2016 nog moeten winnen.
“We zijn op het WK! Laten we gaan, Portugal!” Ronaldo schreef op sociale media.
De aanvaller zou de start van het toernooi kunnen missen, afhankelijk van de vraag of de FIFA zijn schorsing verlengt na de verplichte schorsing van één wedstrijd die hij tegen Armenië had uitgezeten.
Ierland bezegelde de play-offplek in de groep dankzij het hattrickdoelpunt van Troy Parrott in de 96e minuut, wat hen een 3-2 overwinning opleverde op het als derde geplaatste Hongarije.
Daniel Lukacs bezorgde de gastheren na vier minuten de leiding in Hongarije, voordat Parrott kort daarna gelijk maakte vanaf twaalf meter.
Het doelpunt van Barnabas Vargas in de 37e minuut leek genoeg te zijn voor Hongarije om de tweede plaats veilig te stellen, totdat de 23-jarige Parrott zijn vierde en vijfde internationale doelpunt van de week scoorde.
Parrott was met zijn brace de held in de 2-0 nederlaag van donderdag tegen Portugal en maakte met nog tien minuten te gaan in de Hongaarse hoofdstad opnieuw gelijk voor Ierland.
De aanvaller van AZ Alkmaar zorgde vervolgens voor een wild Iers feest toen hij diep in de blessuretijd de knockdown van Liam Scales binnenkopte en de ploeg van Heimir Hallgrimsson de play-offs van maart in stuurde.
‘Absoluut krankzinnig’
Italië had in Milaan een wonder nodig om Noorwegen naar de top van Groep I te loodsen vanwege het gigantische doelsaldo van de bezoekers.
Pio Esposito scoorde al vroeg in de San Siro om de thuisploeg de minste hoop te geven, maar ze waren niet in staat een koppige Noorse verdediging opnieuw te doorbreken omdat de ploeg van Stale Solbakken stand hield.
Antonio Nusa maakte vlak na het uur de gelijkmaker voordat Haaland onvermijdelijk tweemaal scoorde in 60 seconden en de gelijke stand op zijn kop zette. Jørgen Strand Larsen gaf vervolgens een glans aan het resultaat in de verlengingen, terwijl Noorwegen naar een achtste overwinning uit acht optredens raasde.
Het zal het eerste optreden van Noorwegen op het WK in 28 jaar zijn.
“Ik ben blij, maar meer opgelucht. Er is veel druk en dat soort dingen en dat voel ik. Maar het is leuk”, vertelde Haaland, die tijdens het seizoen zestien doelpunten maakte, tegen TV 2.
“Het is onbeschrijfelijk. Absoluut krankzinnig. De manier waarop we het hebben gedaan is absoluut ongelooflijk. Het is enorm”, zei Martin Odegaard.
Israël versloeg Moldavië met 4-1, maar eindigde zes punten achter het als tweede geplaatste Italië, dat de play-offs ingaat.
Frankrijk boekte zijn plaats op het toernooi van volgend jaar in Noord-Amerika met een overwinning op Oekraïne eerder deze week, en een sterk veranderde ploeg sloot hun seizoen af met een 3-1 overwinning in Azerbeidzjan.
Oekraïne versloeg IJsland met 2-0 dankzij twee treffers in de laatste tien minuten van Oleksandr Zubkov en Oleksii Hutsuliak, waardoor de tweede plaats in Groep D werd veroverd.
Het Engeland van Thomas Tuchel voltooide een perfecte prestatie in de groepsfase toen het met 2-0 won van Albanië en hun seizoen afsloot met een record van 100 procent, met 22 doelpunten en nul tegendoelpunten – een Europees record voor een team dat minstens zes kwalificatiewedstrijden speelde.
“Ik denk dat het een net zo goed team is als we ooit hebben gehad”, zei Harry Kane, die beide doelpunten voor Engeland scoorde, tegen ITV.
“Ik denk dat als je naar de basiself kijkt, je kijkt naar de spelers die van de bank komen, wij als een van de favorieten het toernooi ingaan.”
Terwijl Albanië al verzekerd was van de tweede plaats, versloeg Servië Letland met 2-1 in een dead-rubber in de tweede wedstrijd van Groep K.
