Een groep van 15 Oekraïense moeders en 18 kinderen, familieleden van gedode of vermiste soldaten, landde zaterdag kort na 16.00 uur op de luchthaven van Lissabon. Met koffers en bagage in de hand kwamen ze op Portugese bodem aan om drie weken van rust te genieten.
Het initiatief komt van de Oekraïense steunorganisatie ‘HelpUA.PT – Oekraïense vluchtelingen UAPT’, als onderdeel van het Europese programma voor psychologische en culturele ondersteuning voor gezinnen in oorlog.
Het programma heeft tot doel een “intensieve psychologische rehabilitatie, culturele integratie en persoonlijke training” te bieden, en zal volledig worden uitgevoerd onder de “permanente begeleiding van Portugese en Oekraïense psychologen, therapeuten en vrijwilligers”.
De reis begon op Oekraïense bodem. De groep, waaronder kinderen tussen de vijf en veertien jaar oud, reisde vanuit de regio Tsjernihivska in het noorden van Oekraïne, dicht bij de grens met Rusland, waar het conflict woedt in een van de meest actieve frontlinies.
Ze reisden over land naar Polen en namen vanuit Warschau een vlucht naar Lissabon.
“Het duurde 20 uur met de bus. We bereikten de grens alleen omdat de Oekraïense militaire politie de bus begeleidde en de afgesloten wegen vrijmaakte”, legt Ângelo Neto, vice-president van HelpUA.PT, uit.
De groep arriveerde om drie weken in vrede door te brengen en deel te nemen aan activiteiten gericht op rehabilitatie, burgerlijke en culturele integratie.
“We willen echt dat deze kinderen tijdens hun verblijf hier vrede kunnen ervaren”, zegt Rita Júdice, minister van Justitie, die op de luchthaven de regering vertegenwoordigde.
‘Om een ervaring van normaliteit te hebben, omdat velen van hen, tussen de zes en veertien jaar oud, geen andere herinnering hebben dan oorlog’, voegde ze eraan toe.
“En dus in staat zijn om hen de ervaring van normaliteit te geven, waar ze kinderen kunnen zijn, waar ze moeders en grootmoeders kunnen zijn die ook grootmoeder zijn, zal zijn wat Portugal op dit moment kan doen voor deze groep die hier is.”
“Als minister van Justitie kan ik niet anders dan benadrukken dat deze verwelkoming ook een bevestiging van waarden is, omdat gerechtigheid niet eindigt bij de rechtbanken. Justitie wordt ook beleefd bij de verdediging van de mensenrechten, bij de bescherming van de meest kwetsbaren en bij het niet normaliseren van geweld tegen wie dan ook, vooral niet tegen kinderen”, aldus de opperrechter.
Júdice noemde het project ook een ‘opmerkelijk’ initiatief van het maatschappelijk middenveld en benadrukte dat ‘de Portugese regering haar krachtige en voortdurende steun aan Oekraïne handhaaft, zowel op humanitair, politiek als internationaal vlak’.
‘Taaiheid zit in hun bloed’
Teresa Leal Coelho, ambassadeur van de verenigingsmanager en voormalig sociaal-democratisch parlementslid, die met de groep naar Oekraïne reisde, legt uit dat deze gezinnen uit steden komen die verwoest zijn door de oorlog, maar allemaal toch de verbinding met hun geboorteplaats willen behouden.
“Taaiheid zit in hun bloed. Het is verbazingwekkend hoe veerkrachtig ze zijn. Op dit moment hebben veel van deze steden een uitgaansverbod”, legde ze uit aan verslaggevers.
“Dit zijn mensen die de regio waar ze wonen niet willen verlaten. Ze willen de banden met de regio waar ze wonen behouden. Ze gaan ondanks de oorlog door met een normaal leven, ondanks dat ze vele nachten in bunkers hebben doorgebracht.”
De groep die in Portugal aankwam, werd zorgvuldig geselecteerd door het Oekraïense Ministerie van Defensie.
“Het is duidelijk dat we zelf niet kunnen kiezen. We kennen niet alle realiteiten, maar in dit geval was het verzoek van het Oekraïense ministerie van Defensie om gezinnen te kiezen uit een regio die het zwaarst getroffen is door de oorlog”, zei Coelho.
Drie weken lang verblijven deze kinderen in het Fénix-centrum in Ourém, waar in 2024 een groep strijders en oorlogsgewonden werd opgevangen voor rehabilitatie. Na deze periode zullen zij dan terugkeren naar hun normale leven, zoals zij wensen.
“Ze zullen terugkeren naar hun geboorteplaats en hun leven voortzetten”, zegt de ambassadeur van de organisatie.
“(In) andere maatregelen hebben we bijvoorbeeld een vluchtelingencentrum gehad dat aanvankelijk was opgericht om kinderen en moeders op te vangen, waar ze acht en een halve maand werden geïntegreerd. Na een tijdje zeiden ze allemaal: ‘nee, we willen terug, we willen bij onze echtgenoten zijn, bij onze vaders, we willen weten wat er gebeurt’. Dus dat is wat ik zeg, hun bloed is gratis en zij verdedigen ons Europa en hun Europa. merkte Coelho op.
Ângelo Neto, vice-president van HelpUA.PT en hoofdverantwoordelijk voor het Fénix-centrum, benadrukte het belang van het project voor de rehabilitatie van deze mensen die nu in Portugal aankomen, en voegde eraan toe dat ze in de toekomst soortgelijke projecten hiervoor willen starten.
“We hebben het over bijna een miljoen moeders in kwetsbare situaties in Oekraïne. Dit project begon in Groot-Brittannië, waar in 2025 400 gezinnen werden ontvangen, en ik hoop namens Portugal dat we de 500 zullen overschrijden”, zei hij.
