Prins Harry zegt dat Britse tabloidrechtszaak ‘niet alleen over mij gaat’

Prins Harry sloeg een strijdlustige toon aan toen hij woensdag getuigde in zijn proces tegen de uitgever van de Daily Mail, waarbij hij erop aandrong dat zijn jongste juridische strijd met Associated Newspapers Ltd. was “in het algemeen belang”.

Harry en zes andere prominente mensen, waaronder Elton John en actrice Elizabeth Hurley, beweren dat de uitgever hun privacy heeft geschonden door zich gedurende twintig jaar bezig te houden met een “duidelijk, systematisch en aanhoudend gebruik van illegale informatieverzameling”, aldus advocaat David Sherborne. De beroemdheden beweren dat het bedrijf hen illegaal heeft bespioneerd door privé-detectives in te huren om hun telefoons te hacken, hun auto’s af te luisteren en toegang te krijgen tot privégegevens. In het proces zal gebruik worden gemaakt van getuigenissen van verschillende privé-detectives die hebben gezegd dat ze namens Associated Newspapers hebben gewerkt.

Associated Newspapers Ltd. heeft de beschuldigingen ontkend, ze absurd genoemd en gezegd dat de ongeveer vijftig artikelen in kwestie zijn gerapporteerd door legitieme bronnen, waaronder naaste medewerkers die bereid waren te informeren over hun beroemde vrienden.

Harry zei in zijn 23 pagina’s tellende getuigenverklaring dat hij bedroefd en gestoord was door de inbreuk op zijn vroege leven door de Mail en zijn zusterpublicatie Mail on Sunday en dat het hem “ongelooflijk paranoïde” maakte. Harry beweerde ook dat de levens van “duizenden mensen” waren “binnengevallen” door Associated “vanwege hebzucht”.

“Het is duidelijk dat er een persoonlijk element zit in het maken van deze bewering, gemotiveerd door waarheid, rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid, maar het gaat niet alleen om mij”, zei Harry in een schriftelijke verklaring die werd onthuld toen hij de getuigenbank binnenging. Volgens het Engelse burgerlijk recht leggen getuigen schriftelijk getuigenis af en worden zij, nadat zij beweren de waarheid te hebben, onmiddellijk aan een kruisverhoor onderworpen. ‘Ik ben vastbesloten om Associated ter verantwoording te roepen, in het belang van iedereen. Ik denk dat het in het algemeen belang is.’

Een verhit kruisverhoor

Harry, gekleed in een donker pak, hield een kleine bijbel in zijn rechterhand bij het Londense Hooggerechtshof en zwoer bij ‘God de Almachtige dat het bewijs dat ik zal geven de waarheid zal zijn, de hele waarheid en niets dan de waarheid.’ Nadat de hertog van Sussex zei dat hij liever Prins Harry genoemd wilde worden, erkende hij dat zijn 23 pagina’s tellende verklaring authentiek en accuraat was.

Advocaat Antony White begon Harry op kalme en vriendelijke toon te ondervragen om vast te stellen of de bron van de artikelen inderdaad afkomstig was van koninklijke correspondenten die met hun bronnen werkten tijdens officiële evenementen, of van vrienden of medewerkers van de prins. Harry zei dat zijn “sociale kringen niet lek waren” en betwistte de suggesties die hij had gedaan plezier maken met journalisten dat betrekking had op de koninklijke familie.

Harry suggereerde dat de informatie afkomstig was van het afluisteren van zijn telefoontjes of van het feit dat privé-detectives hem stalkten. Hij zei dat journaliste Katie Nicholl de luxe had om de term ‘ongeïdentificeerde bron’ op misleidende wijze te gebruiken om illegale onderzoeksmaatregelen te verbergen.

“Als je klaagt, wordt je in mijn ervaring verdubbeld”, zei hij, en legde uit waarom hij destijds geen bezwaar had gemaakt tegen de artikelen.

Terwijl Harry met een zachte stem steeds defensiever werd, zei White: ‘Ik wil graag dat je geen slechte ervaring met mij hebt, maar het is mijn taak om je deze vragen te stellen.’

Uiteindelijk kwam rechter Matthew Nicklin tussenbeide in de gespannen heen-en-weer-situatie en zei tegen Harry dat hij geen ruzie moest maken met de advocaat, terwijl hij probeerde uit te leggen hoe het is om te leven onder wat hij ’24-uurs toezicht’ noemde. Nicklin herinnerde Harry er ook aan dat hij “niet de last hoeft te dragen om de zaak vandaag te bepleiten.”

Op een ander punt in zijn kruisverhoor leek Harry bijna in tranen toen hij zei dat de roddelbladen het leven van zijn vrouw Meghan ‘tot een absolute ellende’ hadden gemaakt. Harry heeft het al eerder gezegd voortdurende persaanvallen leidde tot het besluit van het paar om het koninklijke leven te verlaten verhuizen naar de VS in 2020.

Harry’s mediakruistocht

Jarenlang heeft Harry een wat hij noemde een ‘ongemakkelijke’ relatie met de media gehad, maar hij hield zich stil en volgde het familieprotocol van ‘nooit klagen, nooit uitleggen’, zei hij.

Het proces maakt deel uit van Harry’s zelfbenoemde missie om de media te hervormen die hij de schuld geeft van de dood van zijn moeder. Prinses Dianadie in 1997 omkwam bij een auto-ongeluk terwijl hij werd achtervolgd door paparazzi in Parijs.

Hij zei dat ‘wrede aanhoudende aanvallen’, intimidatie en occasionele racistische artikelen over Meghan, die biraciaal is, hem hadden geïnspireerd om de familietraditie te doorbreken en uiteindelijk de pers aanklagen.

Dit is Harry’s tweede keer dat hij getuigt nadat hij de House of Windsor-traditie heeft afgewezen en de eerste is geworden senior koninklijk om getuige te zijn ruim een ​​eeuw in de rechtbank, toen hij in 2023 het standpunt innam in een soortgelijk, succesvol proces tegen de uitgever van de Daily Mirror.

Vorig jaar, aan de vooravond van een nieuw gepland proces, zei Rupert Murdochs Britse tabloiduitgever NGN stemde ermee in om Harry te betalen “substantiële schadevergoeding” voor inbreuken op de privacy, waaronder het hacken van telefoons.

Dit proces zal naar verwachting negen weken duren, en een schriftelijk vonnis zou maanden later kunnen komen.

“Als Harry deze zaak wint, zal het hem het gevoel geven… dat hij niet de hele tijd paranoïde was”, zegt Royah Nikkhah, hoofdredacteur van The Sunday Times en medewerker van CBS News. vertelde CBS News maandag. “Als Harry deze zaak verliest, is dat een enorm risico voor hem, niet alleen in termen van kosten, maar ook in termen van het doorzetten tot een rechtszaak en niet proberen een schikking te treffen. We zullen dus moeten afwachten, maar de inzet is hoog voor Harry.”