Pro-Teheran-groepen gebruiken kunstmatige intelligentie om slimme internetmemes in het Engels te creëren om het verhaal van de oorlog in Iran vorm te geven in een poging de oppositie ertegen te bevorderen, zeggen experts.
RECLAME
RECLAME
Volgens analisten lijken de memes afkomstig te zijn van groepen die banden hebben met de regering in Teheran en maken ze deel uit van een strategie om de beperkte middelen van het land te gebruiken om de Verenigde Staten schade toe te brengen, zelfs indirect.
“Dit is een propagandaoorlog voor hen”, zegt Neil Lavie-Driver, een AI-onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge, verwijzend naar Teheran.
“Hun doel is om voldoende ontevredenheid over het conflict te zaaien om uiteindelijk het Westen te dwingen eruit te stappen, dus het is enorm belangrijk voor hen.”
Dit is niet de eerste keer dat memes in een oorlog worden gebruikt, en de afgelopen jaren zijn ze geëvolueerd om AI-beelden te bevatten.
Door het Kremlin gemaakte AI-beelden bombardeerden de Oekraïners na de grootschalige invasie van Rusland in 2022, en vorig jaar werd de term ‘AI-slop’ veel gebruikt om de hoeveelheid imperfecte beelden te beschrijven die online werden geplaatst tijdens het Israëlisch-Iran-conflict, gericht op het nucleaire programma van Teheran.
In de huidige oorlog, die op 28 februari begon met gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen, hebben de memes goed gepolijste cartoons gebruikt waarin Amerikaanse functionarissen worden gehekeld.
Memes doordrenkt van de Amerikaanse cultuur
De memes worden op verschillende sociale platforms geplaatst en worden miljoenen keren bekeken, hoewel het niet duidelijk is hoeveel impact ze op gebruikers hebben gehad.
Ze hebben de Amerikaanse president Donald Trump afgeschilderd als oud, uit de pas gelopen en internationaal geïsoleerd. Ze hebben onder meer blauwe plekken op de rug van Trumps rechterhand genoemd die hebben geleid tot speculaties over zijn gezondheid, onderlinge strijd in de MAGA-basis van Trump en de vurige bevestigingshoorzitting van de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth.
“Ze gebruiken de populaire cultuur tegen het nummer één land in de popcultuur, de Verenigde Staten”, zegt Nancy Snow, een wetenschapper die meer dan een dozijn boeken over propaganda heeft geschreven.
Onder de pro-Iraanse beelden die online circuleren, is een serie te zien die de stijl van de Lego-animatiefilms hanteert.
In één rapt een Iraanse militaire commandant: ‘Je dacht dat je de wereld bestuurde terwijl je op je troon zat. Nu veranderen we elke basis in een bed van steen’, terwijl Trump in de schijnwerpers valt die zijn opgebouwd uit de Epstein-bestanden, de onderzoeksgegevens van de Amerikaanse regering van de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Analisten zijn van mening dat groepen samenwerken met Teheran
De animaties tonen een niveau van verfijning en internettoegang die banden met overheidsgebouwen suggereren, zegt Mahsa Alimardani, directeur van WITNESS, een mensenrechtenorganisatie die werkt aan AI-videobewijs.
“Als je over de noodzakelijke bandbreedte beschikt om dergelijke inhoud te genereren en te uploaden, werk je officieel of onofficieel samen met het regime”, zei ze, wijzend op de strenge beperkingen die Teheran op internet heeft opgelegd als onderdeel van het harde optreden tegen de landelijke protesten eerder dit jaar.
Staatsmedia hebben een aantal memes opnieuw gepost, waaronder die van het account achter de Lego-achtige video’s, Akhbar Enfejari, wat ‘Explosief Nieuws’ betekent.
Akhbar Enfejari omschreef zichzelf als Iraniërs die vanuit Iran produceren en uploaden in een poging de decennialange dominantie van de westerse controle over de ether te verstoren.
“Ze hebben lange tijd het medialandschap gedomineerd en door die macht verhalen aan veel landen opgelegd”, vertelde de groep aan persbureau AP via de berichtenapp Telegram.
“Maar deze keer voelt iets anders. Deze keer hebben we het spel verstoord. Deze keer doen we het beter.”
Nadat het staakt-het-vuren was aangekondigd, schreef Akhbar Enfejari: “Iran heeft gewonnen! De manier om het imperialisme te verpletteren is aan de wereld getoond. Trump heeft zich overgegeven.”
Naast de memes afkomstig van pro-Iraanse groepen, hebben Iraanse overheidsaccounts de Verenigde Staten belaagd, onder meer in een post woensdag van de Iraanse ambassade in Zuid-Afrika waarin stond: “Zeg hallo tegen de nieuwe wereldsupermacht”, met een afbeelding van de Iraanse vlag.
Zowel de VS als Iran riepen de overwinning uit na overeenstemming te hebben bereikt over een staakt-het-vuren van twee weken.
Analisten zeggen dat het diepgaande begrip van de Amerikaanse politiek en cultuur de vrucht is van ouderwetse propagandamethoden: een decennialang Iraans regeringsprogramma om verhalen tegen de Verenigde Staten en Israël te promoten.
“Deze meme-oorlog komt van instellingen die zich zeer bewust zijn van waar het Amerikaanse publiek zich van bewust is en van popcultuurreferenties die hen zouden kunnen aanspreken”, zei Alimardani.
Berichten uit de VS en Israël
Analisten zeggen dat de VS en Israël niet met hetzelfde soort campagne bezig lijken te zijn, en gezien de beperkingen die Iran heeft opgelegd aan de internettoegang in het land, zou het moeilijk zijn om dergelijke berichten bij gewone Iraniërs te krijgen.
In het begin van de oorlog bracht de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een video uit waarin AI werd gebruikt om het te laten lijken alsof hij in het Farsi sprak en de Iraniërs opriep hun regering omver te werpen.
Het Witte Huis heeft een gestage stroom memes uitgebracht, maar deze zijn gericht op een Amerikaans publiek en bevatten fragmenten uit Amerikaanse tv-shows en sportevenementen.
De door de Amerikaanse overheid gerunde Voice of America, die al tientallen jaren nieuwsberichten naar veel landen over de hele wereld uitzendt, zendt nog steeds uit in het Farsi, hoewel het op basis van een skelet opereert sinds Trump opdracht gaf het te sluiten.
‘Deze wereldorde verandert echt van de ene op de andere dag, en de Verenigde Staten zullen niet noodzakelijkerwijs de natie worden waar iedereen naar luistert’, zei Snow.
