De Hongaarse dienst van Radio Free Europe, Szabad Európa, stopte vrijdag met haar activiteiten nadat de regering van de Amerikaanse president Donald Trump had aangekondigd dat zij de pro-democratische nieuwszender niet langer zou financieren.
In een verklaring die donderdag het einde van zijn activiteiten aankondigde, schreef Szabad Európa dat het “met toewijding had gewerkt om de beste journalistiek en objectieve informatie aan de Hongaarse lezers te leveren”.
“Wij danken u voor het vertrouwen, de interesse en de steun die we van ons publiek hebben gekregen”, luidde de verklaring, eraan toevoegend dat de artikelen nog steeds online beschikbaar zullen zijn.
De Hongaarse dienst werd in 1993 beëindigd, maar in 2020 hersteld nadat het United States Agency for Global Media (USAGM), een onafhankelijk federaal agentschap, en het Amerikaanse Congres de herlancering ervan hadden goedgekeurd als reactie op de scherpe daling van de mediavrijheid in Hongarije onder premier Viktor Orbán.
De sluiting van Szabad Európa kwam nadat de regering-Trump grote bezuinigingen had doorgevoerd op internationale omroepen zoals Radio Free Europe/Radio Liberty en Voice of America, evenals op de binnenlandse publieke omroepen PBS en NPR.
Kari Lake, die door Trump werd aangesteld als senior adviseur van de USAGM, liet het Congres eerder deze maand in een brief weten dat het agentschap Szabad Európa niet langer zou financieren. Hij schreef dat zijn activiteiten in Hongarije “niet in overeenstemming waren met de nationale belangen van de VS” en dat ze het buitenlands beleid van Trump “ondermijnden”.
Twee dagen later schreef Lake in een bericht op X dat “globalisten meer dan welkom zijn om onze bondgenoot Viktor Orbán te haten.”
“Waar ze geen recht op hebben is het gebruik van UW geld om het Hongaarse regime te destabiliseren via door de belastingbetaler gefinancierde programmering op Szabad Európa. Wij maken daar een einde aan”, schreef ze.
Sinds zijn terugkeer aan de macht in 2010 heeft Orbán, een bondgenoot van Trump, toezicht gehouden op de bouw van een enorme pro-regeringsmediamachine in Hongarije, terwijl verschillende onafhankelijke kranten en media zijn gesloten of onder de controle zijn gebracht van individuen met nauwe banden met de regering.
Volgens de waakhond Reporters Without Borders heeft Orbán media-opkopen van aan de overheid gelieerde oligarchen gebruikt om ‘een echt media-imperium op te bouwen dat onderworpen is aan de bevelen van zijn partij’.
De groep schat dat dergelijke overnames de partij van Orbán controle hebben gegeven over ongeveer 80% van de Hongaarse mediamarktmiddelen.
In 2021 plaatste het Orbán op de lijst van ‘roofdieren’ in de media, de eerste EU-leider die deze onderscheiding behaalde.
Eerder dit jaar introduceerde de partij van Orbán wetgeving die kritische media die steun of subsidies uit het buitenland ontvangen, op de zwarte lijst zou zetten en beboeten.
Radio Free Europe/Radio Liberty werd gefinancierd door de Amerikaanse overheid en werd voor het eerst opgericht tijdens de Koude Oorlog om nieuws en informatie te verstrekken aan mensen die achter het IJzeren Gordijn leven.
De programma’s worden in 27 talen uitgezonden in 23 landen in Oost-Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten.
Aanvullende bronnen • AP
