Brandon Herrera, een prominente wapenbeïnvloeder met meer dan 4 miljoen volgers op YouTube, zei in een video deze week geplaatst dat hoewel het jammer was dat Pretti stierf, de schuld uiteindelijk bij hemzelf lag.
“Pretti verdiende het niet om te sterven, maar het was ook niet alleen maar een ongegronde executie”, zei Herrera, en voegde er zonder bewijs aan toe dat het Pretti’s doel was om de ICE-operaties te verstoren. “Als je je bemoeit met arrestaties en dat soort dingen, is dat een misdaad. Als je de verdomde agent in de weg loopt, zal het waarschijnlijk escaleren tot fysiek geweld, of het nu gaat om arrestatie of om je uit de weg te ruimen, wat vervolgens kan leiden tot een gevecht, wat, als je gewapend bent, kan leiden tot een dodelijke schietpartij.” Hij omschreef de situatie als ‘legaal maar verschrikkelijk’.
Herrera werd in de video vergezeld door voormalig politieagent en collega-wapenbeïnvloeder Cody Garrett, online bekend als de Donut Operator.
Beide mannen maakten van de gelegenheid gebruik om immigranten te bespotten, waarbij Herrera zei: “Elk nieuwskanaal zal hierop inspringen omdat het actueel is en ze zullen de twaalf dronken chauffeurs negeren die gisteren Amerikaanse burgers hebben vermoord, die allemaal illegaal waren of H-1B’s of wat dan ook.”
Herrera verwees ook naar zijn ‘vriend’ Kyle Rittenhouse, die centraal is komen te staan in een groot deel van het debat rond de schietpartij.
Op 25 augustus 2020 reisde Rittenhouse, die toen 17 was, van zijn huis in Illinois naar een protest in Kenosha, Wisconsin, zwaaiend met een geweer in AR-15-stijl en beweerde dat hij daar was om lokale bedrijven te beschermen. Hij doodde die nacht twee mensen en schoot een ander in de arm.
Critici van de acties van ICE in Minneapolis benadrukten al snel wat zij zagen als de hypocrisie van de rechtse verdediging van Rittenhouse en de aanvallen op Pretti.
“Kyle Rittenhouse was een conservatieve held omdat hij een protest binnenliep en feitelijk met een wapen zwaaide, maar deze man, die een wettelijke vergunning had om het te dragen en zijn wapen al was verwijderd, is voor sommige mensen een aanstichter terwijl hij eigenlijk een vrouw zou moeten helpen”, zegt Jessica Tarlov, een Democratische strateeg. zei op Fox News deze week.
Rittenhouse waadde zich ook in het debat, schrijft over X: “De juiste manier om de politie aan te spreken als hij gewapend is”, bij een foto van hemzelf met zijn handen omhoog voor de politie nadat hij twee mensen had vermoord. Hij voegde eraan toe nog een bericht dat “ICE het verprutste.”
De bewering dat Pretti schuldig was, werd herhaald in privé Facebook-groepen gerund door gewapende militiesvolgens gegevens gedeeld met WIRED door het Tech Transparency Project, evenals op extremistische Telegram-kanalen.
“Het spijt me voor hem en zijn familie”, schreef een lid van een Facebook-groep genaamd American Patriots. “Maar mijn vraag: waarom ging hij naar deze rellen gewapend met een pistool en extra tijdschriften als hij niet van plan was die te gebruiken?”
Sommige extremistische groeperingen, zoals de extreemrechtse Boogaloo-beweging, hebben zich zeer kritisch uitgelaten over de opmerkingen van de regering over het bewapend zijn bij een protest.
“Aan de menigte ‘breng geen wapen mee naar een protest’: fuck you”, schreef een lid van een besloten Boogaloo-groep deze week op Facebook. “Voor de verdomde mensen die denken dat ontwapening het antwoord is en denk niet dat het jou ook zou overkomen, fuck you. Aan de federale overheid die ik burgers heb zien vermoorden alleen maar om nee tegen ze te zeggen, fuck you. Niet om beledigd te zijn.”
