Recordaanvallen door kolonisten op de Westelijke Jordaanoever openen de deur naar onenigheid in Israël

De sporen van de aanval op de Hamida-moskee bij Deir Istiya op de bezette Westelijke Jordaanoever zijn nog steeds verspreid op de grond buiten.

Verkoold meubilair, lessenaars en rokerige krullend tapijt liggen opgestapeld rond de ingang; de ingewanden zijn geleegd en het afval is opgeruimd, op tijd voor het vrijdaggebed.

Tientallen mannen arriveerden uitdagend bij de gebeden – hun rug gekeerd naar de verschroeide en zwartgeblakerde muur.

De imam hier, Ahmad Salman, vertelde de BBC dat de aanval van donderdag een boodschap was van Joodse kolonisten, te midden van een golf van kolonistengeweld op de Westelijke Jordaanoever.

“De boodschap die ze willen overbrengen is dat ze overal kunnen reiken – naar steden, naar dorpen, dat ze burgers kunnen doden en huizen en moskeeën in brand kunnen steken.”

‘Ik voel het in mijn ziel’, zei hij. “Het is niet juist om plaatsen van aanbidding aan te raken, waar ze zich ook bevinden.”

Maar er stond hier ook een boodschap voor de regionale militaire chef van Israël, in het Hebreeuws geschreven op de buitenmuur van de moskee: “Wij zijn niet bang voor jou, Avi Bluth.”

De toenemende aanvallen van kolonisten hier in de afgelopen zes weken hebben aanleiding gegeven tot ernstige waarschuwingen van legerleiders, samen met een handvol arrestaties en onderzoeken.

Maar de hard-line expansionistische kolonisten genieten van overheidssteun, die volgens sommigen de Westelijke Jordaanoever in de richting van een gevaarlijke confrontatie duwt.

De jaarlijkse olijvenoogst, wanneer Palestijnen toegang proberen te krijgen tot hun landbouwgrond, markeert vaak een piek in het geweld, maar aanvallen dit jaar hebben VN-records gebroken.

Het VN-Bureau voor Humanitaire Zaken registreerde alleen al in oktober meer dan 260 aanvallen van kolonisten met Palestijnse slachtoffers of materiële schade tot gevolg – ​​het hoogste maandelijkse aantal sinds het in 2006 begon met monitoren.

Mensenrechtengroeperingen zeggen dat de agressie van kolonisten tegen Palestijnen is toegenomen sinds het begin van de Gaza-oorlog in 2023 na de Hamas-aanvallen op 7 oktober. VN-cijfers suggereren dat sindsdien meer dan 3.200 Palestijnen met geweld ontheemd zijn geraakt door het geweld en de beperkingen van de kolonisten.

De afgelopen dagen zijn er verschillende aanvallen geweest op de Westelijke Jordaanoever, waaronder een aanval door een grote menigte gemaskerde mannen op een industriegebied en bedoeïenengebouwen in de buurt van Beit Lid. Beveiligingscamera’s filmden hen terwijl ze over de heuvel en door de fabriekspoorten reden, waarbij ze verschillende vrachtwagens in brand staken. Het leger zei dat ze later Israëlische soldaten hadden aangevallen die in de buurt opereerden.

De Israëlische politiewoordvoerder zei dat vier verdachten zijn gearresteerd. Naar verluidt zijn er inmiddels drie vrijgelaten.

Vorige week werd in de olijfgaarden rond Beita een Reuters-journalist, Raneen Sawafta, door een kolonist met een knuppel geslagen terwijl ze de olijvenoogst bedekte – een diepe deuk in haar helm die duidelijk de kracht van de slagen liet zien.

Hamad al-Jagoub abu Rabia, een Rode Halve Maan-vrijwilliger in Beita, raakte ook gewond nadat hij haar ging helpen: hij werd met een steen op het hoofd geslagen en later naar het ziekenhuis gebracht.

‘Ik had nooit gedacht dat een door God geschapen man dit zou doen’, zei hij. ‘Als ze ook maar een greintje menselijkheid hadden gehad, zouden ze dit nooit met een vrouw hebben gedaan. Zonder haar helm had ze dood kunnen zijn.’

Nog geen drie weken eerder de 55-jarige Afaf Abu Alia zwaar geslagen met een knuppel toen ze tijdens een aanval van kolonisten op de grond werd geïntimideerd, nadat ze olijven had geplukt op landbouwgrond, huurt ze in de buurt van het dorp Abu Falah. De video van haar aanval lokte internationale veroordeling uit.

“Een van de kolonisten viel mij aan en begon mij te slaan; hij sloeg op mijn hoofd, mijn armen en benen en schopte tegen mijn benen met hun laarzen,” vertelde ze mij. “Ik viel. Ik besefte niet wat er gebeurde, mijn geest werd leeg – ik voelde alleen de pijn. Ik voelde dat mijn ziel mijn lichaam verliet. Het enige waar ik aan dacht waren mijn kinderen.”

Afaf, die nu thuis aan het herstellen is, zei dat ze nog steeds pijn had met twintig hechtingen in haar hoofd en blauwe plekken op haar armen en benen waardoor ze niet kon slapen.

Ze zei dat de familie door kolonisten de toegang tot hun eigen landbouwgrond was ontzegd en dat ze dit jaar elders land hadden gehuurd om olijven te verbouwen.

“Als ik kon, zou ik er vandaag nog teruggaan, ik ben niet bang voor ze”, zei Afaf. Maar ze erkende ook dat de situatie steeds riskanter werd.

‘Zo waren ze niet aan het begin van de oorlog,’ zei ze. “In dit ene jaar zijn ze meer geëscaleerd dan in alle jaren daarvoor.”

Er is een man gearresteerd in verband met haar mishandeling. Dit soort arrestaties zijn zeldzaam, en veroordelingen nog zeldzamer. De Israëlische mensenrechtenorganisatie Yesh Din ontdekte dat meer dan 93% van het politieonderzoek naar Israëlische misdrijven tegen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever in de afgelopen twintig jaar zonder aanklacht is geëindigd.

Israëlische strijdkrachten worden al lange tijd bekritiseerd door mensenrechtenorganisaties omdat zij paraat stonden tijdens aanvallen van kolonisten – of er zelfs aan deelnamen.

Deze week zei de Israëlische stafchef dat hij het laatste geweld door Israëlische kolonisten krachtig veroordeelde, het “een rode lijn” noemde en beloofde “doortastend op te treden”.

Het hoofd van het Centrale Commando van het leger, generaal-majoor Avi Bluth – de man die beschuldigd werd van de graffiti op de Hamida-moskee – zei dat gewelddadige daden door wat hij ‘anarchistische marginale jongeren’ noemde ‘onaanvaardbaar en uiterst ernstig’ waren en streng moesten worden aangepakt.

Sommige kolonisten van de harde lijn beschouwen deze opmerkingen als verraad.

Amichai Luria, al jarenlang kolonist uit Ma’ale Levona en manager van een wijngaard in de nabijgelegen nederzetting Shiloh, vertelde me dat de huidige focus op kolonistengeweld overdreven was.

“Ik vind het verbazingwekkend hoe mensen praten over deze zeldzame gevallen waarin mensen zich misdragen”, zei hij. ‘O, sommige mensen probeerden olijven te plukken en er kwamen joden die hen lastigvielen. Geef me even een pauze. Er zijn meer aanvallen in de winkelstraten van Londen dan hier.’

Ik vroeg hem naar de zware mishandelingen van vrouwen en de bijna dagelijkse berichten over incidenten in de omliggende gebieden. Hij deed ze af als een “poging om de Joden er slecht uit te laten zien”.

“De meeste Arabieren zouden, als ze konden, Hamas of Hezbollah volgen. Heel, heel, heel weinig willen naast elkaar bestaan ​​of in vrede leven, en bij de eerste kans die ze krijgen, willen ze ons wegvagen”, vertelde hij me.

“De toekomst is heel eenvoudig. Hopelijk wordt het leger wakker, hopelijk begrijpen de mensen dat we ons moeten voorbereiden, dat ze achter ons aan komen.”

Het VN-Bureau voor Humanitaire Zaken zegt dat van de duizend Palestijnen die sinds het begin van de Gaza-oorlog op de Westelijke Jordaanoever zijn omgekomen, er tussen de 20 en 32 zijn gedood door Israëlische kolonisten. In dezelfde periode doodden de Palestijnen 19 Israëlische burgers.

Het besluit van de militaire leiders om actie te ondernemen tegen het geweld van de kolonisten zal de discipline van een leger op de proef stellen, waar de kolonisten een steeds groter deel van de troepen uitmaken.

Het riskeert ook dat gevaarlijke verdeeldheid tussen de militaire en politieke leiders van Israël aan het licht komt.

Extremistische kolonisten zeggen dat hun aanspraak op het land uit de Bijbel komt, maar hun groeiende vertrouwen komt voort uit overheidssteun.

Sinds de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 en de Gaza-oorlog die daarop volgde, heeft Israëls extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, meer dan 100.000 wapens uitgedeeld aan civiele veiligheidstroepen, ook in de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, en heeft hij Israël opgeroepen de Westelijke Jordaanoever formeel te annexeren.

De regering heeft een grote uitbreiding van de nederzettingen goedgekeurd en enkele ongeautoriseerde buitenposten gelegaliseerd. Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever zijn illegaal volgens het internationaal recht, hoewel Israël dit betwist.

En de minister van Defensie, Israel Katz, verbood vorig jaar het gebruik van administratieve detentie voor Joodse kolonisten op de Westelijke Jordaanoever – naar verluidt tegen het advies van de Israëlische Nationale Veiligheidsdienst in.

Het Israëlische leger vraagt ​​Katz nu om die macht te herstellen om het geweld van de kolonisten te helpen beteugelen. Administratieve detentie, waardoor verdachten gedurende een langere periode van zes maanden zonder aanklacht kunnen worden vastgehouden, wordt nog steeds veel toegepast door de Palestijnen.

“Ik vertrouw het leger niet meer zoals vroeger”, vertelde Amichai Lurai me. “Veel mensen in het leger zijn van top tot teen anti-Israël. Geloof me, het leger is niet verenigd.”

Het Israëlische leger is momenteel verwikkeld in een juridisch en politiek schandaal gelekte videobeelden zou het misbruik van Palestijnse gevangenen aantonen – een zaak waarin ultra-nationalistische politici tegenover de veiligheidstroepen van het land staan.

Toen gelovigen na het vrijdaggebed de Hamida-moskee verlieten, arriveerden bezoekende Israëlische activisten om hun solidariteit te tonen. Martin Goldberg, oorspronkelijk uit Londen, was een van hen.

Ik vroeg hem naar Israëlische beweringen dat de aanvallen van kolonisten overdreven waren.

“Dit zijn hele kleine aanvallen als het jou niet overkomt”, zei hij. “Deze aanvallen zijn niet klein, ze zijn extreem groot. Iedereen probeert het te bagatelliseren door te zeggen: oh het is maar ‘onkruid in het veld’, maar dat is het niet. En ze worden gesteund door de overheid. De lokale raden staan ​​er 100% achter en financieren ze.”

Veel lokale raden bieden steun aan buitenposten, maar hebben het geweld van sommige kolonisten daar publiekelijk veroordeeld. De voorzitter van de West Bank Settlers Council heeft deze week een verklaring afgelegd waarin hij het Israëlische leger steunt bij het arresteren van de ‘anarchisten’ die soldaten en burgers schade hebben berokkend.

“Europa, de Verenigde Staten, iedereen in de hele wereld kijkt naar de Westelijke Jordaanoever”, zegt Wadi abu Awad, een civiel ingenieur die in het nabijgelegen dorp Turmus Aya woont, dat herhaaldelijk is aangevallen.

“We vechten niet tegen de Israëli’s. We doden geen Israëlische soldaten, we hebben geen gijzelaars. En zij (kolonisten) duwen ons naar de hoek. Weet je, als de kat naar de hoek wordt geduwd, kan hij een tijger worden.”