Reizigers zullen binnenkort te maken krijgen met beperkingen op het aantal draagbare opladers ze kunnen een vlucht nemen omdat luchtvaartmaatschappijen blijven proberen het risico op een andere vlucht te verkleinen lithiumbatterijbrand aan boord van hun vliegtuig.
Zuidwest Airlines heeft dinsdag aangekondigd dat passagiers vanaf 20 april slechts één oplader mee mogen nemen op hun vlucht en deze niet in de bagageruimte of in hun ingecheckte bagage mogen stoppen. De luchtvaartmaatschappij eist al van passagiers dat ze hun opladers open houden tijdens het gebruik, zodat stewardessen snel kunnen handelen als ze oververhit raken.
De nieuwe Southwest-regel gaat zelfs verder dan de limiet van twee laders per passagier die de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie vorige maand aanbeveelde. Maar de luchtvaartmaatschappij zegt het beleid niet agressief te zullen handhaven door tassen te doorzoeken en opladers in beslag te nemen. In plaats daarvan zei de vice-president van veiligheid en beveiliging van Southwest, Dave Hunt, dat de luchtvaartmaatschappij dit aan reizigers zal benadrukken wanneer ze hun vluchten boeken en op de luchthaven aankomen, terwijl ze de potentiële gevaren zullen uitleggen.
Dat alleen al kan een grote hulp zijn, omdat de meeste mensen zich niet bewust lijken te zijn van de risico’s, zegt Jeff Marootian, uitvoerend directeur van UL Standards & Engagement, dat de richtlijnen vaststelt voor fabrikanten van deze opladers en andere elektronische apparaten.
“Een groot deel van de zorg hier is dat het aantal incidenten blijft stijgen, wat duidelijk correleert met het aantal apparaten dat mensen meenemen in vliegtuigen”, zei hij.
De Federal Aviation Administration zei dat er elk jaar meer incidenten met lithiumbatterijen worden gemeld en in 2025 97 zullen bereiken, omdat iedereen meer oplaadbare apparaten zoals telefoons, iPads, laptops en draagbare opladers bij zich heeft. Marootian zei dat zijn organisatie elke week ongeveer twee incidenten hoort en tegen 2025 een toename van 42% in het aantal incidenten met draagbare opladers rapporteert.
Een van de ergste vond plaats in januari 2025, toen een verwoestende brand aan boord van een Air Busan-vlucht die wachtte om op te stijgen vanaf een luchthaven in Zuid-Korea de evacuatie van alle 176 mensen aan boord dwong voordat de brand door het dak van het vliegtuig brandde.
Het cockpitpersoneel beschikt over brandwerende tassen en geïsoleerde handschoenen waarin oververhittingsapparaten kunnen worden geplaatst om eventuele brand te beperken. Southwest’s Hunt zei dat de nieuwe regel van de luchtvaartmaatschappij “ons vermogen zal versterken om incidenten met lithiumbatterijen te beperken en te beperken, inclusief het verminderen van het risico op batterijbranden.”
Om de regel werkbaar te maken voor passagiers, is Southwest van plan om medio volgend jaar al zijn vliegtuigen uit te rusten met stroomvoorziening op de stoel.
Luchtvaartveiligheidsexpert Steve Arroyo, die 37 jaar voor United Airlines heeft gevlogen, zei dat hij gelooft dat het nieuwe beleid van Southwest een positieve stap is in het verminderen van de risico’s. Hoewel het aantal branden klein is vergeleken met de ongeveer 100.000 vluchten per dag over de hele wereld, kunnen de potentiële gevolgen van een batterijbrand catastrofaal zijn.
“Het kan heel snel iets heel ernstigs worden”, zei Arroyo.
—door Josh Funk, AP Transportation-schrijver
