Een nieuwe Zuid-Afrikaanse videogame stelt spelers in staat Afrikaanse artefacten uit westerse musea terug te winnen in een reeks overvallen, te midden van een groeiende campagne om schatten te repatriëren die door koloniale legers zijn geplunderd.
Spelers van Relooted worden de Zuid-Afrikaanse sportwetenschapper en parkour-expert Nomali terwijl ze door musea springt en duikt om 70 echte objecten op te halen. Ze omvatten een gouden Asante-masker dat door het Britse leger werd meegenomen toen het de hoofdstad van het Asante-rijk, Kumasi, verwoestte en zich nu in de Wallace Collection in Londen bevindt. Een ander voorwerp is de schedel van de Tanzaniaanse koning Mangi Meli, die naar Duitsland werd gebracht nadat de koloniale regering hem in 1900 had geëxecuteerd.
Honderdduizenden cultureel en spiritueel belangrijke voorwerpen werden in de 19e en 20e eeuw uit Afrika geroofd toen Europese landen het continent in koloniën verdeelden. EEN Rapport 2018 in opdracht van de Franse president Emmanuel Macron werd geschat dat meer dan 90% van het materiële culturele erfgoed van Afrika zich buiten het continent bevond.
Het Berlijnse Ethnologisches Museum en de Universiteit van Cambridge behoren tot de must-see instellingen gaf Benin-brons terug aan Nigeriabijv. Anderen, waaronder het British Museum, hebben zich verzet tegen oproepen om bronzen en andere geroofde voorwerpen terug te geven.
Ben Myres, CEO van Nyama-bekerdie Relooted ontwikkelde, zei: “Repatriëring in het echte leven is enorm ingewikkeld, en het gebeurt al tientallen jaren, in sommige gevallen zelfs een eeuw of langer… We geven mensen dit hoopvolle, utopische gevoel… van hoe het zal voelen als al deze artefacten eindelijk thuiskomen.”
Myres begon met het maken van het spel in 2018 nadat zijn moeder verontwaardigd terugkeerde uit het British Museum toen ze het Nereid Monument zag, een Lycische tombe uit Turkije. Het museum zegt het werd naar Groot-Brittannië gebracht “met de volledige toestemming van de Ottomaans-Turkse autoriteiten”.
“Ze was geschokt door de brutaliteit van het stelen van een gebouw… en ze zei heel luchthartig dat je er een spelletje van moest maken om het terug te brengen naar de plek waar het thuishoort,” zei hij.
De game is gemaakt door een team uit meer dan tien Afrikaanse landen, terwijl stemacteurs zijn ingehuurd uit de landen van de personages die deel uitmaken van Nomali’s overval.
Mohale Mashigo, de verhalende regisseur van de game, zei: “Als we zover zouden gaan dat we echte artefacten zouden onderzoeken, een uitspraakgids voor de artefacten zouden krijgen en deze personages uit Kameroen, DRC, Malawi en (meer) zouden creëren, wilde ik er zeker van zijn dat het klonk als verschillende stemmen uit verschillende plaatsen.”
Mashigo creëerde aan het einde van de 21e eeuw een ‘Afrikaanse futuristische’ visie op het continent, met steden en landen die ‘werken voor mensen’, in plaats van het meer fantastische genre van het afrofuturisme.
Daarentegen werden Europa en de Verenigde Staten opzettelijk generiek gemaakt, respectievelijk als “The Old World” en “The Shiny Place”. “We wilden een parodie maken op de manier waarop het Westen Afrika vertegenwoordigt”, zei Myres.
De musea zijn ook niet echt, behalve het Museum of Black Civilizations in Dakar, waar spelers de geroofde voorwerpen terugbrengen naar een symbolisch lege hal voordat ze hun laatste reis naar hun thuisland maken.
Voor de gameproducent Sithe Ncube was het belangrijk dat de Kabwe Skull, een 300.000 jaar oud fossiel ontdekt in haar land, Zambia, erbij zou komen. De schedel, ook wel bekend als de Broken Hill Man, is dat wel in het Londense Natural History Museum.
Ze zei: “Zelfs voordat ik aan Nyamakop begon te werken … voelde ik gewoon dat … iemand het terug moest brengen, en het zou gaaf zijn als iemand dit op een of ander medium, in een game, zou doen.”
Het creëren van Relooted was een eye-openende ervaring, zei Ncube. “Nu ik meer te weten kom over de omvang van de plunderingen van artefacten in Afrika, kan ik tot op de dag van vandaag de cijfers nog steeds niet begrijpen. Het lijkt behoorlijk belachelijk en waarschijnlijk ingetogen.”
