WASHINGTON — Vier Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden braken woensdag met de partijleiding om zich bij de Democraten aan te sluiten bij het terzijde schuiven van de Republikeinse meerderheid en het afdwingen van een stemming over uitbreiding van de ziektekostenkorting – een afvalligheid die de groeiende kwetsbaarheid van de partij op economisch vlak onderstreept in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
De belastingkredieten voor de gezondheidszorg, die centraal stonden in de strijd die leidde tot de langste overheidsshutdown in de geschiedenis van de VS, lopen eind dit jaar af, tenzij het Congres ingrijpt.
Democraten en een kleine maar steeds luider wordende groep Republikeinen waarschuwden dat dit zou leiden tot het vervallen van de belastingkredieten. scherpe stijgingen van de zorgpremies voor miljoenen Amerikanen, wat een politiek gevaarlijke uitkomst zou kunnen zijn in competitieve districten.
Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, waaronder voorzitter Mike Johnson (R-La.), hebben zich verzet tegen het verlengen van de belastingkredieten en pleiten in plaats daarvan voor een alternatieve aanpak om de kosten van de gezondheidszorg te verlagen. Maar dat standpunt van woensdag bracht hen in conflict met leden die zeggen dat de kwestie de kiezers zou schaden.
“Ik ben boos op het Amerikaanse volk”, zei vertegenwoordiger Mike Lawler (RN.Y.) tegen verslaggevers.
Zijn opmerkingen kwamen nadat hij zich bij de Republikeinse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan en Ryan Mackenzie uit Pennsylvania had aangesloten om een door de Democraten geleide petitie te ondertekenen. Er waren 218 handtekeningen nodig om een stemming op de grond af te dwingen over een wetsvoorstel om de financiering van de gezondheidszorg met drie jaar te verlengen. De vier Republikeinen waren de benodigde eindstemmen.
De Californische vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Rocklin), die een swingdistrict vertegenwoordigt, behoorde niet tot de Republikeinen die naar verwachting de petitie zouden ondertekenen, maar hij vertelde de verslaggevers dat het belangrijk is dat de leiders de kwestie eerder vroeger dan later aanpakken. Anders zou het volgens hem een ‘managementfout’ zijn.
“We hebben leden aan beide kanten die geloven dat dit een urgente kwestie is en het is voor al onze leden wat betreft waar hun kiezers aan het eind van het jaar mee te maken zullen krijgen”, zei Kiley. “Dus wat is er mis met stemmen?”
Californiërs bereiden zich voor op maandelijkse premies op de Covered California Exchange – een staatsportaal voor Obamacare-dekking gemiddeld met 97% stijgen voor 2026. De open inschrijving voor het komende jaar loopt tot en met 31 januari.
Zelfs als de subsidies intact zouden blijven, zouden de premies voor de door Covered California aangeboden plannen tegen 2026 met ongeveer 10% stijgen als gevolg van stijgingen van de geneesmiddelenprijzen en andere medische diensten, zeggen experts. Maar als er niet wordt omgegaan met de vervallen kredieten, zal dit naar verwachting leiden tot een enorme schok in de hele staat en het hele land. Bijna zes op de tien Amerikanen die de ACA-marktplaats gebruiken, wonen in Republikeinse districten.
Een stemming over de Kamermaatregel wordt in januari verwacht, nadat de subsidies al zijn verlopen. Zelfs als de poging van het Huis van Afgevaardigden slaagt, blijven de vooruitzichten in de Senaat somber, waar de Republikeinen vorige week een verlenging van drie jaar blokkeerden.
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune (RS.D.), heeft tegen de Democratische uitbreiding gepleit als “een poging om de werkelijke impact van de stijgende gezondheidszorgkosten van Obamacare te verbergen.”
Woensdag, nadat de petitie voldoende stemmen had gekregen in het Huis van Afgevaardigden, zei Thune tegen verslaggevers dat de Kamer “die brug zal oversteken als het erop aankomt”.
De druk in het Huis van Afgevaardigden onderstreepte een breuk in de controle van Johnson over de Kamer, evenals diepe verdeeldheid onder de Republikeinse wetgevers over de manier waarop de gezondheidszorgkosten moeten worden aangepakt, wat volgens opiniepeilingen consequent als een van de grootste zorgen onder de kiezers wordt beschouwd.
De kleine opstand tegen Johnson kwam nadat er spanningen waren ontstaan tijdens de gezondheidsonderhandelingen in de Kamer.
Johnson had besproken om meer politiek kwetsbare Republikeinse wetgevers een kans te geven om te stemmen over wetsvoorstellen die de subsidies tijdelijk zouden verlengen en tegelijkertijd veranderingen zouden toevoegen, zoals inkomensplafonds voor ontvangers.
Maar na dagen van discussies koos de leiding de kant van de meer conservatieve vleugel van de partijconferentie, die de subsidies heeft aangevallen als ondersteuning van een mislukte markt via de ACA, beter bekend als Obamacare.
De Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden hebben woensdag een gezondheidszorgpakket van meer dan honderd pagina’s onthuld zonder de subsidies, en richtten zich in plaats daarvan op langgezochte GOP-voorstellen die bedoeld waren om de verzekeringsdekkingsopties voor kleine bedrijven en zelfstandigen uit te breiden.
Fitzpatrick en Lawler probeerden een tijdelijke verlenging van de subsidies aan het wetsvoorstel toe te voegen, maar werden afgewezen.
“Ons enige verzoek was om een stemming op dit compromis, zodat de stem van het Amerikaanse volk over deze kwestie gehoord kon worden. Dat verzoek werd afgewezen. Vervolgens heb ik op verzoek van de leiding van het Huis van Afgevaardigden verschillende amendementen ingediend en uitvoerig getuigd over die amendementen”, aldus Fitzpatrick. “De leiding van het Huis van Afgevaardigden besloot toen al deze amendementen te verwerpen.”
Nadat de vier Republikeinen woensdag met hem hadden gebroken, kwam Johnson terug op het idee dat uit de aflevering blijkt dat hij de invloed op de Kamer aan het verliezen is.
“Ik ben de controle over het huis niet kwijtgeraakt”, zei Johnson. In plaats daarvan wees hij op een ‘zeer dunne marge’ in de Kamer, die volgens hem enkele overlopers in staat stelt het leiderschap te omzeilen.
“Dit zijn geen normale tijden”, voegde hij eraan toe.
Dit artikel bevat berichtgeving van Associated Press.
