IAls je toevallig het YouTube-account van Time Magazine tegenkomt, misschien omdat je een tijdreiziger uit de jaren zeventig bent en nog steeds niet helemaal begrijpt hoe het heden werkt, zul je iets te zien krijgen waarvan velen geloven dat het de voorhoede vertegenwoordigt van entertainment zoals wij dat kennen.
On This Day… 1776 is een serie korte video’s over de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Wat On This Day opmerkelijk maakt, is dat het gemaakt is door Darren Aronofsky’s studio Primordial Soup. Wat het ook interessant maakt, is dat het met AI is gemaakt. Het derde dat het interessant maakt, is dat het verschrikkelijk is.
In de eerste aflevering, die drie en een halve minuut duurt, hijst George Washington een nieuwe vlag boven Prospect Hill, in weerwil van koning George III. Dit is het moment, volgens de beschrijving van de video, dat “rebellie beslissend wordt”. En als die klodder ChatGPT-klinkende slogans je de stuipen op het lijf jagen, wacht dan tot je het ding daadwerkelijk ziet.
Het is, zoals je zou verwachten, net zo lelijk als de zonde. Het is het soort ding dat eruitziet alsof het is opgenomen voor fotorealisme, maar vervolgens is ontsnapt of onderweg is ontploft. In de allereerste opname lijkt het haar van koning George alsof iemand een plastic das heeft gesmolten en verhard. En dat is jammer, want zoals zoveel generatieve AI op dit moment, bestaat een groot deel van de aflevering uit shots waarin we de personages van achteren zien. Dit komt tenslotte omdat het veel minder waarschijnlijk is dat de achterkant van een door AI gegenereerd hoofd mensen in schreeuwende trauma’s brengt dan een door AI gegenereerd gezicht, en Aronofsky is een humanist.
Omdat, goede heer, de gezichten. Omdat de Revolutionaire Oorlog grotendeels door oudere mannen werd gevoerd, is On This Day gevuld met de gerimpelde bijna-gezichten van verschillende beroemde figuren. En het is echt verontrustend om te zien, niet alleen omdat ze allemaal de enge dode ogen hebben van mensen die uit The Polar Express zijn gerukt, maar omdat de rimpels steeds van kleur en diepte veranderen.
Het is een effect waardoor het lijkt alsof de karakters op verschillende vellen vloeipapier zijn getekend die niemand correct kon uitlijnen. Benjamin Franklin, die tijdens aflevering twee verschijnt, is bijzonder nachtmerrieachtig. Hij ziet eruit als iemand die Hugh Laurie genetisch met Anthony Hopkins heeft verbonden en het resulterende gedrocht vervolgens heeft bedekt met een dunne laag verdwaalde levervlekken. Ik overdrijf het punt hier, maar het is echt extreem griezelig om naar te kijken.
On This Day heeft al de krantenkoppen gehaald omdat het een beetje een uitvluchtsoord is, aangezien alle stemmen worden gedaan door menselijke acteurs die waarschijnlijk hun families meer moesten voeden dan dat ze hun beroep voor uitsterven wilden beschermen. En dat is veelzeggend, want die stemmen zijn veruit het meest meeslepende deel van On This Day, vooral als ze in een voice-over worden ingevoegd, want dan word je niet afgeleid door de manier waarop de beweging van hun mond niet helemaal overeenkomt met de geluiden die eruit komen.
Maar er zal zeker een dag komen dat ze niet meer nodig zullen zijn. Hoe verschrikkelijk het ook is, On This Day vordert nu al beter dan veel andere door AI gegenereerde resultaten. Toegegeven, het geheel ziet er nog steeds uit als een verwarde kruising tussen een animatronische seksspeeltjesconventie en die oude Taiwanese journaaltekenfilms, maar vergelijk een personage hier met Tilly Norwood en je kunt zien dat er in angstaanjagend korte tijd echte vooruitgang is geboekt. Binnenkort zullen we perfecte AI-creaties hebben met volledig overtuigende menselijke stemmen. Daarna zal het niet lang meer duren voordat content als On This Day geheel op basis van prompts wordt gemaakt (geschreven, gespeeld, geregisseerd en gemonteerd). En als dat gebeurt, kan Aronofsky zichzelf een schouderklopje geven omdat hij zonder baan is geraakt.
Het zal interessant zijn om te zien hoe de menselijke filmindustrie op On This Day reageert, vooral andere acteurs. We hebben bij Tilly Norwood al gezien dat deze creaties naar menselijke gezichten lijken te zijn gemodelleerd, en dat is hier nog meer het geval. In het bijzonder lijkt de vertolking van Thomas Paine door de gezichten van een aantal herkenbare acteurs te flitsen. De sleutel lijkt Ralph Fiennes te zijn, maar er zijn ook glimpen van Daniel Day-Lewis en Matthew Macfadyen.
Nog geen twee jaar geleden schakelde Scarlett Johansson een juridisch adviseur in nadat ze merkte dat een OpenAI-applicatie een stem had die “griezelig veel leek” op die van haar. In een klimaat als dit is het niet uitgesloten dat acteurs hetzelfde zullen gaan doen als ze hun gelijkenis in een door AI gegenereerde artiest herkennen.
Maar dat is een zorg voor een andere keer. Waar het nu om gaat is dat On This Day… 1776 echt afschuwelijk is om naar te kijken en dat alle betrokkenen zich zouden moeten schamen. Het is veruit het meest verontrustende dat Aronofsky heeft gemaakt, en ik heb de laatste acht minuten van Requiem for a Dream gezien.
