TEr zijn weinig dingen die treuriger zijn dan het einde van een hechte vriendschap. Of het nu gebeurt op een plotseling moment van verraad of na jaren van geleidelijke scheiding, het gevoel van verlies kan je je hele leven bijblijven.
Dit is het thema van Pieced Together, een rustig, charmant verhalend toneelstuk over de beste vriendinnen Connie en Beth, die elkaar in de jaren negentig op school ontmoeten en meteen een schijnbaar onafscheidelijke band vormen. Via het ingenieuze medium van een interactief plakboek spelen we als Connie en plakken we foto’s, aantekeningen en herinneringen aan haar vriendin na jaren van scheiding. Het spel begint met verschillende pogingen om een brief aan Connie te schrijven, voordat we het verhaal van hun leven samen knippen, naaien en sorteren.
Het plakboekproces is verdeeld in hoofdstukken uit Connie’s leven. Ze verhuist met haar moeder naar een nieuw gebied, en het is gemarkeerd met foto’s van een verhuiswagen, een gelukskaart en een label met “Connie’s spullen” erop geschreven, dat op een doos vol met haar spullen zat. Je plaatst deze objecten op de pagina’s en vertelt daarmee het verhaal. Connie’s verjaardag is kort na de verhuizing, en geen van haar nieuwe klasgenoten accepteert een uitnodiging voor haar feestje behalve Beth. Er zijn foto’s van die dag, en latere reizen naar Londen, overnachtingen, tekeningen en aantekeningen. Uiteindelijk komen ze door examens en vakanties totdat het leven ingewikkelder wordt.
Soms moet je uitzoeken welke herinneringen waar naartoe gaan – en het proces onthult aangrijpende momenten van zusterschap. Connie helpt Beth met haar schoolwerk, Beth helpt Connie haar emoties te beheersen en plezier te hebben. Er zijn leuke kleine intermezzo’s, zoals het bedenken van een verhaaltje over katten, en veel puzzels waarbij je misschien het examenrooster van Connie moet uitzoeken of haar moet helpen door de catacomben van Parijs. Maar ondertussen een geïllustreerd verhaal over een vriendschap samenstellen. Na verloop van tijd moeten er grote beslissingen worden genomen, en jij krijgt inspraak in de manier waarop de zaken tussen de meisjes worden afgehandeld. Maar wat de game je wil laten weten – en wat we denk ik allemaal beseffen – is dat sommige dingen in het leven onvermijdelijk zijn.
Wat ik leuk vind aan het plakboekformaat, is de manier waarop het de speler op zachte wijze verandert in een visuele medewerker. Je plaatst de afbeeldingen en notities waar je ze wilt hebben, draait ze om zodat ze passen en overlapt ze als je wilt. Het is ook mogelijk om stickercollecties te ontgrendelen, zodat je je eigen stilistische accenten aan de pagina’s kunt toevoegen. Helaas, hoewel je hoofdstukken opnieuw kunt afspelen nadat je klaar bent, lijkt er helaas geen manier te zijn om je plakboek opnieuw te bekijken, wat jammer is omdat ik een kavel aantal stickers in de mijne – een proces dat mij meer eigenaarschap over het verhaal gaf. Ik denk dat ik opnieuw zal moeten spelen.
Gemaakt door een team van slechts vier personen, onder leiding van Bafta-winnende kunstenaar en ontwerper Kate Killick, is Pieced Together een kort spel – je kunt het binnen een paar uur uitspelen. Maar in die tijd bevat het een enorme hoeveelheid details over het kinder- en tienerleven in de jaren negentig: quizzen in tijdschriften, anonieme liefdesbriefjes schrijven, de vrijheid van een eerste vakantie met vrienden. Het laat ook op slimme wijze zien hoe onze ouders een gigantische emotionele invloed blijven, zelfs als we ons meer op onze leeftijdsgenoten concentreren. Door een subplot is Connie onhandig gehecht aan haar afwezige vader en zijn nieuwe partner en leunt ze op Beth voor steun. Het is een complex moment, dat alleen wordt verteld door middel van aantekeningen en afbeeldingen, en daarom des te krachtiger.
Van Het leven is vreemd om te begrijpen Ridders en fietsenonafhankelijke games hebben bewezen een rijk en suggestief medium te zijn waarmee je het thema vriendschap kunt verkennen. Pieced Together is een ander voorbeeld, een zorgvuldig, mooi spelletje dat nostalgie op meer dan één manier in kunst verandert. Toen ik het af had, werd ik geïnspireerd om contact op te nemen met een oude vriend met wie ik al tijden niet meer heb gesproken en waarvan ik niet zeker wist of ik dat ooit nog een keer zou doen. Goede games kunnen als goede vriendschappen zijn: ze moedigen ons aan om de dingen opnieuw te bekijken.
