De onkruidverwijderingslasers van de landbouwtechnologie-startup in Seattle Koolstofrobotica staat op de radar van minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr.
In een verschijning op de Theo Von-podcast “Dit afgelopen weekend,” die donderdag werd uitgezonden, raakten Kennedy en Von in discussie over herbiciden. In 2018 hielp Kennedy er één winnen Schikking van $ 289 miljoen tegen Roundup-maker Monsanto in een rechtszaak waarin werd beweerd dat de onkruidverdelger de kanker van een man uit Californië had veroorzaakt.
Kennedy zei dat “alle rijmaaiers” nog steeds afhankelijk zijn van dergelijke producten, “maar dat er ook andere technologie in opkomst is.” Hij zei dat hij deze week dergelijke apparatuur had gezien toen een foto van de LaserWeeder van Carbon Robotics in de podcastvideo te zien was.
“Het is een tractorhulpstuk dat lasers gebruikt om onkruid te doden”, zei hij. ‘Als ze het betaalbaar kunnen maken, vooral voor kleinere boeren, is dat de oplossing. Je programmeert dit ding en het vernietigt het onkruid met een laser, het laat alle cellen ontploffen en het vernietigt ze.
‘Er is een toekomst waarin we nu het licht aan het einde van de tunnel kunnen zien’, voegde Kennedy eraan toe.
Carbon-oprichter en CEO Paul Mikesell heeft wat commentaar toegevoegd over Kennedy’s steek in een video die het bedrijf op X plaatste (hierboven).
“Het is geweldig, ik ben blij dat dit wordt getoond en aan het licht komt”, zei Mikesell, eraan toevoegend dat het ’s nachts laten draaien van de machines en het voortdurend doden van onkruid eigenlijk “ziek” is, zoals Von zei.
Terwijl Kennedy zei: “Dit wordt de toekomst… maar we zijn er nog niet”, zei Mikesell dat hij gelooft dat “we er zijn”, en de LaserWeeder is een productiemachine die wordt gebruikt door boeren in de Verenigde Staten en de rest van de wereld.
Mikesell stuurde vrijdagochtend ook een verklaring naar GeekWire, waarin hij voortborduurde op het gesprek dat Kennedy met Von had over herbiciden:
“Zoals de minister van Volksgezondheid opmerkte, kan LaserWeeder boeren helpen de beste gewassen uit hun land te halen zonder chemicaliën te sproeien die schadelijke gevolgen hebben voor hun gezondheid en op de lange termijn degeneratieve effecten op hun land. Omdat ze geen andere keuze hadden, zijn boeren van oudsher onder druk gezet om chemicaliën zoals glyfosaat te gebruiken om aan de vraag naar chemische gewassen te voldoen, maar ze hebben ook de echte menselijke schade onderkend. Nu keren ze zich om naar andere oplossingen zoals LaserWeeder, waarmee je voedsel kunt verbouwen zonder chemicaliën te spuiten. overal kan LaserWeeder helpen.”
Carbon Robotics, opgericht in 2018, heeft naam gemaakt in de landbouwtechnologie met de LaserWeeder, een door een tractor getrokken machine die computervisie en AI gebruikt om planten in velden te detecteren en vervolgens onkruid met lasers te richten en te verwijderen. De nieuwste versie, de LaserWeeder G2, was dat wel afgelopen februari gepubliceerd.
Eerder deze maand kondigde Carbon de lancering aan van wat zij ’s werelds eerste ‘grote plantmodel’ noemt: een AI-model voor de detectie en identificatie van planten. “Getraind op de grootste, meest diverse en snelst groeiende landbouwdataset ooit gebouwd met 150 miljoen getagde planten, stelt de LPM boeren in staat binnen enkele minuten te beginnen met het laserwieden van elk veld of gewas”, aldus het bedrijf in een persbericht.
Afgelopen oktober haalde Carbon 20 miljoen dollar aan nieuwe financiering op ter ondersteuning van de creatie van nog een ander stuk AI-aangedreven machinerie voor boerderijen, wat nog niet bekend is gemaakt. Kool eerder onthulde Koolstof ATKeen autonoom platform ontworpen om bestaand landbouwmaterieel te verzorgen en te beheren.
Het bedrijf heeft tot nu toe $177 miljoen opgehaald en heeft nu ongeveer 260 mensen in dienst. Het exploiteert een productiefaciliteit in Richland, Washington, en Mikesell zei eerder dat LaserWeeders actief zijn op honderden boerderijen en in 15 landen over de hele wereld.
Gerangschikt nr. 9 op GeekWire 200 lijst van de beste particuliere startups in de Pacific Northwest, werd Carbon eerder ondersteund door NVIDIA en het in Seattle gevestigde Fuse en Voyager Capital.
Kennedy was een spraakmakende milieuadvocaat die vooral bekend stond om het uitdagen van bedrijfsvervuilers voordat hij bij de verkiezingen van 2024 een langdurig presidentieel bod uitbracht. Hij werd door president Donald Trump aangesteld om leiding te geven aan Health and Human Services, de federale instantie die verantwoordelijk is voor het toezicht op nationale gezondheidsprogramma’s en belangrijke volksgezondheidsinstanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention en de Food and Drug Administration.
