Rob Reiner was bij miljoenen bekend als televisieacteur en filmregisseur.
Maar de inwoner van Brentwood, bekend van de klassieke films ‘Stand by Me’ en ‘When Harry Met Sally’, was ook een politieke kracht, een uitgesproken voorstander van progressieve doelen en een activist van de Democratische Partij die verder ging dan de typische rol van beroemdheden die blitse fondsenwervers organiseerden.
Reiner was nauw betrokken bij kwesties die hem interesseerden, zoals onderwijs voor jonge kinderen en de legalisering van het homohuwelijk.
Reiner, 78, en zijn vrouw, Michelle Singer Reiner, werden zondag dood aangetroffen in hun huis, wat leidde tot een stortvloed van verdriet bij degenen die met hem aan verschillende doelen hadden samengewerkt.
Ace Smith – een ervaren democratische strateeg voor voormalig vice-president Kamala Harris, gouverneur Gavin Newsom, voormalig gouverneur Jerry Brown en presidentskandidaat Hillary Clinton – kende Reiner al tientallen jaren. Reiner, zei hij, benaderde de politiek anders dan de meeste beroemdheden.
“Hier is deze unieke mens die echt de sprong heeft gemaakt tussen entertainment en politiek”, zei Smith. “En hij heeft echt de tijd besteed om de politiek echt tot in de diepte te begrijpen, en om een enorme impact te maken in Californië.”
Reiner was medeoprichter van de American Foundation for Equal Rights, de organisatie die met succes de strijd leidde om Proposition 8, de stemming uit 2008 die het homohuwelijk verbood, ongedaan te maken. Hij was door de jaren heen actief op het gebied van kinderkwesties nadat hij leiding had gegeven aan de campagne om Proposition 10 aan te nemen, het California Children and Families Initiative, dat een ambitieus programma creëerde voor ontwikkelingsdiensten voor jonge kinderen.
Voorstel 10 werd beschouwd als een mijlpaalbeleid. Reiner werd hierbij bijgestaan door Steven Spielberg, Robin Williams en zijn eigen vader, komedielegende Carl Reiner.
“Hij wilde een verschil maken. En dat deed hij, en dat deed hij diep”, zei Smith.
Nadat Proposition 10 was aangenomen, werd Reiner benoemd tot voorzitter van de California Children and Families Commission, ook wel bekend als First 5 California. Hij heeft ontslag genomen uit de post begin 2006, nadat de commissie $ 23 miljoen aan advertenties had geplaatst waarin het belang van de kleuterschool werd benadrukt, terwijl Reiner steun zocht voor Proposition 82.
De maatregel, die mislukte, zou de rijken hebben belast om een universele kleuterschool in Californië te creëren.
De filmmaker en zijn vrouw gaven ruim zes miljoen dollar uit aan het mislukte voorstel. Ze schonken ook aanzienlijke bedragen ter ondersteuning van nationale Democratische caucuses en kandidaten, waaronder Jerry Brown, Gray Davis, Ed Rendell en Andrew Cuomo.
Bruce Fuller, hoogleraar onderwijs en openbaar beleid aan de UC Berkeley, noemde Reiner ‘een zorgzame en waakzame pleitbezorger voor kinderen. Hij voegde cachet en geld toe aan de Californische beweging om kleuterscholen te openen voor tienduizenden jonge gezinnen in de afgelopen kwart eeuw.’
De voormalige burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa, die Reiner kende sinds hij staatswetgever was in de jaren negentig, werkte met hem samen aan Voorstel 10 en was onder de indruk van de manier waarop Reiner de zaak omarmde.
“Hij was een man met een goed antwoord. Het was niet zozeer politiek, maar hij was altijd gefocust op de menselijkheid onder ons”, zei Villaraigosa. “Als hij achter een probleem zat, wist hij er alles van.”
“Gewoon een heel bijzondere man. Een vreselijke dag”, zei de oud-burgemeester.
Burgemeester Karen Bass zei in een verklaring dat ze “verwoest” was door de gebeurtenissen van vandaag en zei dat Reiner “zijn gaven altijd gebruikte om anderen te dienen”.
“De bijdragen van Rob Reiner vinden weerklank in de Amerikaanse cultuur en samenleving, en hij heeft talloze levens verbeterd door zijn creatieve werk en zijn pleidooi voor sociale en economische rechtvaardigheid”, aldus de burgemeester.
“Ik draag iedereen die van Rob en Michele hield in mijn hart”, zei Bass.
Newsom voegde eraan toe: “Rob was een hartstochtelijk pleitbezorger voor kinderen en voor burgerrechten – van het opnemen tegen Big Tobacco, het vechten voor gelijkheid van het huwelijk tot het dienen als een sterke stem in het vroege onderwijs. Hij maakte van Californië een betere plek door zijn goede daden.”
“Rob zal herinnerd worden vanwege zijn opmerkelijke filmografie en zijn buitengewone bijdrage aan de mensheid”, aldus de gouverneur.
