Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren De technologiesector myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
’s Werelds grootste robotstofzuiger zet in op kunstmatige intelligentie om de markt voor huishoudelijke apparaten te transformeren.
Het in Peking gevestigde Roborock, een grote rivaal van Roomba-maker iRobot, dat ging failliet Deze week hopen we in Europa en de Verenigde Staten te groeien met producten die AI-aangedreven functies bevatten, zoals robotarmen en herkenning van hondenuitwerpselen, zei president Quan Gang.
“Chinese bedrijven vertrouwen op hoogwaardige AI-innovaties en hoeven zich weinig zorgen te maken als het gaat om hardwaretoeleveringsketens”, zei hij. “We zijn er allemaal mee bezig. Het resultaat zal snel komen en de veranderingen zullen aanzienlijk zijn.”
De opmerkingen van Quan kwamen toen iRobot, een pionier in deze categorie, deze week zei dat het zou worden overgenomen door zijn Chinese leverancier, het in Shenzhen gevestigde Picea, na jarenlang achter te zijn gebleven bij goedkopere en snellere rivalen.
iRobot hielp begin jaren 2000 met de Roomba-stofzuiger bij de introductie van robotica in huis, maar werd later ondermijnd door bedrijven met nieuwere producten, waaronder een combinatie van dweil en stofzuiger die iRobot al lang heeft afgewezen.
Gary Cohen, CEO van iRobot, vertelde de Financial Times deze week dat het bedrijf zijn concurrenten niet serieus had genomen en niet zo’n eenvoudige gebruikerservaring had geboden als de concurrentie.
Volgens gegevens van onderzoeksgroep IDC waren in de eerste negen maanden van dit jaar vijf Chinese bedrijven goed voor 66 procent van de wereldwijde markt voor robotstofzuigers. Roborock voerde de lijst aan met ruim 21 procent, terwijl iRobot dit jaar uit de top vijf van de wereld was gevallen.
“Op het gebied van het fysiek bouwen van dingen heeft China al voordelen die geen enkel ander land kan evenaren”, zei Quan, verwijzend naar de enorme elektronica-toeleveringsketen van het land. “Tegelijkertijd profiteren we op het gebied van software en kunstmatige intelligentie van zowel publieke steun als de flexibiliteit van de industrie om ons aan te passen aan de trend.”
Het bedrijf gebruikt zelfontwikkelde en open source AI-modellen om zijn stofzuigers te trainen in het uitvoeren van taken zoals het oppakken van sokken en het automatisch opruimen na de maaltijd.
Quan zei dat AI-integratie Roborock zou helpen wereldwijd te concurreren en te vermijden zogenaamde involutie Dit zal de Chinese productiesector teisteren, waar buitensporige concurrentie de prijzen heeft gedrukt en de winsten heeft gedrukt.
“Investeren in nieuwe technologie… is iets dat we moeten doen”, zei hij. “Anders zullen we verstrikt raken in dezelfde soort moordende concurrentie als de binnenlandse auto-industrie.”
Taylor Ogan, oprichter van het in Shenzhen gevestigde hedgefonds Snow Bull Capital, zei dat een voordeel van Chinese fabrikanten hun focus was op het integreren van AI in hardware, terwijl westerse technologiebedrijven de nadruk legden op chatbots en software.
“AI is geen pure software”, zei hij. “Je kunt geen kunstmatige intelligentie bouwen zonder enorm geavanceerde hardware. De feitelijke eindproducten (worden) steeds meer gemengd in China… maar in het Westen zijn het nog steeds alleen maar grote taalmodellen.”
Roborock zei dat de overname van Picea door iRobot een “nieuw type speler” zou introduceren die Chinese productietechnologie combineert met wereldwijde merkherkenning.
“In dit stadium is het nog te vroeg om te beoordelen hoe deze integratie de markt zal hervormen”, aldus het bedrijf. “Maar onze aanpak blijft hetzelfde, ongeacht hoe de concurrentie zich ontwikkelt.”
Quan zei dat Roborock ambities heeft om nummer één te worden in de VS – waar het momenteel toonaangevend is in het premiumsegment, maar niet op de massamarkt – door zijn aanwezigheid in fysieke winkels uit te breiden.
Het bedrijf heeft een speciale productiefaciliteit in Vietnam om de Noord-Amerikaanse markt te bevoorraden als reactie op de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump.
“We raken niet in paniek, want dit is waar alle (Chinese) bedrijven mee te maken hebben”, zei Quan. “We hebben een sterk gevoel van risicobewustzijn.”
