Er is “enorme vooruitgang” geboekt in de onderhandelingen om een door de VS voorgesteld vredesplan af te ronden om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
Maar “er is nog wat werk aan de winkel”, zei Rubio na een ontmoeting met Oekraïense en Europese onderhandelaars in Genève, Zwitserland.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat er “signalen waren dat het team van president (Donald) Trump ons hoort”.
Oekraïne en zijn Europese bondgenoten hadden hun bezorgdheid geuit over de gelekte voorstellen, die gezien werden als in het voordeel van Rusland en die door Vladimir Poetin verwelkomd werden als de “basis” voor een oplossing. Zelenski had gezegd dat Oekraïne “voor een zeer moeilijke keuze zou kunnen staan: ofwel de waardigheid verliezen, ofwel het risico lopen een belangrijke partner te verliezen”.
Rubio zei zondag laat tegen verslaggevers dat de onderhandelingsteams in Genève een “zeer goede dag” hadden gehad.
Hij zei dat het voornaamste doel was geweest om te proberen de “open punten” uit het 28 punten tellende Amerikaanse plan te beperken – en dat de betrokken partijen dit op “substantiële wijze” hadden bereikt.
De Amerikaanse topdiplomaat voegde er echter aan toe dat een definitief akkoord zou moeten worden goedgekeurd door de Oekraïense en Amerikaanse presidenten – voordat het pakket naar Rusland werd gestuurd – en dat er nog een aantal zaken waren waaraan ze moesten werken.
In een gezamenlijke verklaring van de VS en Oekraïne die later op zondag werd uitgegeven, stond dat beide landen een “bijgewerkt en verfijnd vredeskader” waren overeengekomen en dat zij overeenkwamen “de komende dagen intensief aan gezamenlijke voorstellen te werken”.
Verschillende media meldden dat ze een alternatief plan hadden gezien van de Europese bondgenoten van Kiev onder leiding van Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland. De BBC heeft het document niet gezien en Rubio ontkende enige kennis van het bestaan ervan.
Eerder zondag beschuldigde Trump de Oekraïense leiders ervan ‘geen enkele waardering’ te tonen voor de Amerikaanse inspanningen om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen.
De Amerikaanse president wees er ook op dat Europa – waar Kiev enkele van zijn trouwste bondgenoten heeft – olie uit Rusland bleef kopen.
Moskou is sterk afhankelijk van zijn olie- en gasexporten om zijn oorlog in Oekraïne te blijven financieren.
De gesprekken in Genève concentreren zich op het Amerikaanse ontwerp, waarvan de gelekte versie een terugtrekking van Oekraïense troepen omvat uit het deel van de oostelijke Donetsk-regio dat het momenteel controleert en de facto Russische controle over Donetsk, evenals de nabijgelegen regio Loehansk, naast het zuidelijke Krim-schiereiland dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd.
Het plan omvat ook het bevriezen van de grenzen van de zuidelijke regio’s Kherson en Zaporizja in Oekraïne langs de huidige gevechtslinies. Beide regio’s zijn gedeeltelijk bezet door Rusland.
Het Amerikaanse plan beperkt ook het Oekraïense leger tot 600.000 man – van ongeveer 880.000 nu.
Het ontwerp bevat een cruciale belofte aan Oekraïne om geen lidmaatschap van de NAVO na te streven. In plaats daarvan krijgt Kiev ‘betrouwbare veiligheidsgaranties’, waarover geen details zijn verstrekt.
In het document staat dat “verwacht wordt” dat Rusland zijn buurlanden niet zal binnenvallen en dat de NAVO niet verder zal uitbreiden.
Het ontwerp stelt ook voor dat Rusland “geherintegreerd zal worden in de wereldeconomie”, door het opheffen van de sancties en door Rusland uit te nodigen om zich aan te sluiten bij de G7-groep van de machtigste landen ter wereld – waardoor het weer de G8 wordt.
Rusland controleert momenteel ongeveer 20% van het Oekraïense grondgebied, en zijn troepen hebben langzame vooruitgang geboekt langs de belangrijkste frontlinie, ondanks de gerapporteerde zware verliezen.
Trump heeft Oekraïne tot aanstaande donderdag de tijd gegeven om overeenstemming te bereiken over de voorstellen.
Maar hij zei toen dat dit niet zijn “laatste aanbod” aan Kiev was, nadat de Oekraïense bondgenoten uit Europa, Canada en Japan hun bezorgdheid hadden geuit.
En Rubio zei zondag tegen verslaggevers dat hij “zeer optimistisch was dat we er zeer binnenkort binnen een zeer redelijke termijn zullen komen”, of het nu donderdag, andere dagen of maandag de week daarop was.
Voordat de gesprekken in Genève begonnen, waren Rubio en het ministerie van Buitenlandse Zaken gedwongen vol te houden dat het veel gelekte plan door de Verenigde Staten was opgesteld.
Het kwam nadat een tweeledige groep Amerikaanse senatoren beweerde dat de minister van Buitenlandse Zaken hen had verteld dat het ontwerp een Russisch voorstel was en niet het standpunt van de Trump-regering vertegenwoordigde.
Rubio verwierp dat verslag en zei dat het was geschreven door de Verenigde Staten met ‘inbreng’ van Moskou en Kiev, terwijl een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken het verslag van de senatoren over hun gesprek met Rubio omschreef als ‘overduidelijk vals’.
