Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren Russische politiek myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Rusland heeft een onderzoek geopend naar Telegram-oprichter Pavel Durov wegens “het helpen en aanzetten tot terroristische activiteiten” in het laatste teken dat zijn moeizame relatie met het Kremlin is verbroken.
Twee Russische kranten, waaronder de door de staat gerunde Rossiiskaya Gazeta en de pro-Kremlin-tabloid Komsomolskaya Pravda, beweerden dinsdag dat de berichten-app een hulpmiddel was geworden voor westerse en Oekraïense inlichtingendiensten.
De artikelen, toegeschreven aan materialen van de Russische FSB-veiligheidsdienst, beschuldigden Telegram over het mogelijk maken van aanslagen in Rusland en zei dat Durovs “acties … strafrechtelijk worden onderzocht”. De Russische autoriteiten gaven niet onmiddellijk commentaar op de berichten.
Rusland heeft de functies van Telegram beperkt, beschuldigd van het overtreden van de wet en probeert gebruikers hiernaar door te verwijzen Max, een rivaliserende boodschapper van de staat. Deze stappen verhogen de druk op een platform dat diep verankerd blijft in het Russische openbare leven.
Durov vertrok Rusland in 2014 nadat hij had gezegd dat het Kremlin hem dwong zijn belang in VK, het grootste sociale netwerk van het land, te verkopen en sindsdien Telegram heeft bestempeld als een privacy-eerst alternatief voor staatscontrole. Vervolgens verkreeg hij het Franse en Emirati-burgerschap.
Hoewel Moskou in 2018 probeerde en niet slaagde de app te blokkeren, bereikte deze later een onderkomen.
Durov is ook in het Westen onderwerp van kritiek geweest. Franse autoriteiten hem aan een formeel onderzoek onderwerpen in 2024 als gevolg van het vermeende onvermogen van Telegram om criminele activiteiten aan te pakken, beschuldigingen die hij ontkent.
De artikelen, die dinsdag werden gepubliceerd, beschuldigden Telegram ervan te voldoen aan bevelen van westerse regeringen, terwijl ze Russische verzoeken negeerden, en zeiden dat Oekraïne de gegevens had gebruikt om Rusland aan te vallen.
Ze beweerden dat Telegram was gebruikt bij 13 Oekraïense pogingen om hoge Russische militaire officieren te vermoorden, evenals bij nog eens 33.000 “bombardementen, brandstichtingen op rekruteringscentra en moorden” sinds het begin van de oorlog.
“Telegram is het belangrijkste instrument geworden van de inlichtingendiensten van de NAVO-landen en het ‘Kiev-regime’. Het platform heeft nergens afschrikken van: het onderscheppen van locatiegegevens, het verkopen van geheime informatie en het intimideren van soldaten en hun families”, schreef Rossiiskaya Gazeta.
“Digitale platforms zijn niet langer een neutrale ruimte. Onder de omstandigheden van totale hybride oorlogsvoering worden ze strategische wapens”, voegde het eraan toe.
Telegram en Durov reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De actie van Moskou tegen Telegram en zijn CEO zou aanzienlijke veranderingen kunnen inluiden in Rusland, waar de in Dubai gevestigde app meer dan 105 miljoen maandelijkse gebruikers heeft.
Zelfs nadat Rusland tijdens de oorlog in Oekraïne de meeste westerse sociale mediaplatforms had verboden, publiceren ministeries officiële verklaringen op Telegram, gebruiken soldaten het om acties aan de frontlinie te coördineren en spreekt de woordvoerder van president Vladimir Poetin via de app met de media.
Rusland begon eerder deze maand het verkeer van Telegram te vertragen omdat het zei dat het had geweigerd gebruikersgegevens in het land op te slaan en indien nodig inhoud te censureren.
Internetcensuur blokkeerde ook WhatsApp en verslechterde de toegang tot YouTube. Rusland begon vorig jaar met het beperken van spraak- en videogesprekken op Telegram en WhatsApp.
Na de laatste stappen beschuldigde Durov Rusland ervan “de toegang tot Telegram te beperken om zijn burgers te dwingen een door de staat gecontroleerde app te gebruiken die is gebouwd voor toezicht en politieke censuur”.
De aanvallen op Telegram hebben al kritiek opgeleverd van de eigen aanhangers van het Kremlin, waaronder gouverneurs van regio’s aan de Oekraïense grens die het gebruiken om te waarschuwen voor inkomende drone- en raketaanvallen.
FSB-directeur Alexander Bortnikov zei vorige week dat Rusland eerder met Durov over Telegram had onderhandeld en deze pogingen had opgegeven nadat het ‘niet tot iets goeds had geleid’.
Bortnikov zei niet waar de gesprekken over gingen of wanneer ze plaatsvonden, maar beschuldigde Durov ervan “zijn eigen egoïstische belangen te dienen” en “een groot aantal wetsovertredingen mogelijk te maken”.
