WARSCHAU, Polen – Van Litouwen tot Polen staan de landen langs de oostflank van de NAVO op scherp. Moskou’s nieuwste vlucht met drones over de grenzen drijft de spanningen naar het hoogste punt in jaren.
In heel Litouwen is de angst voor een Russische aanval niet alleen voorpaginanieuws, het zijn echte zorgen die het dagelijks leven bepalen.
Tijdens een naschoolse dronecursus leert de 11-jarige Emilis Benko er een bouwen, programmeren en vliegen. “Het is eigenlijk een drone-simulatie waarbij je zowel singleplayer als multiplayer kunt spelen”, legt Benko uit.
De afgelopen maanden hebben Litouwen en zijn Baltische buurlanden Estland en Letland een scherpe toename van de Russische drone-activiteit gemeld, soms binnen hun luchtruim.
Litouwen ligt slechts enkele kilometers van de Russische grens. Dit heeft het kleine land ertoe aangezet om dit soort publieke defensieprogramma’s te starten als onderdeel van een bredere poging om zich voor te bereiden op welke crisis dan ook.
“We ontwikkelen een soort strategie om onze burgers militair voor te bereiden en hoe we de rest van de burgers kunnen voorbereiden op het opbouwen van de veerkracht van onze bevolking”, aldus vicepresident Tomas Godliauskas van de Litouwse Nationale Defensie.
En het zijn niet alleen de Baltische staten die de druk voelen.
Russische drones zijn ook het Poolse, Duitse, Deense en zelfs Belgische luchtruim binnengedrongen.
In september kwamen twintig Russische drones Polen binnen, wat ambtenaren ertoe aanzette de belangrijkste luchthavens tijdelijk te sluiten.
Om de dreiging het hoofd te bieden, gebruiken Polen en Roemenië een anti-dronesysteem van Amerikaanse makelij.
***Gelieve te registreren CBN-nieuwsbrieven en downloaden CBN News-app om ervoor te zorgen dat u de laatste updates ontvangt.***
“Het Amerikaanse Merops-systeem dat in Polen en Roemenië wordt gebruikt, is goedkoper dan de inzet van een gevechtspiloot en gebruikt drones om drones aan te vallen. Het is getest in Oekraïne, is klein genoeg om achterin een pick-up te passen en kan drones nauwkeurig detecteren en tegengaan met behulp van AI om te navigeren wanneer de communicatie is verbroken”, vertelde Emma Burrows aan The Associated Press.
Terwijl Vladimir Poetin zijn hybride oorlogsvoering opvoert, maken velen in Polen zich stilletjes zorgen over het ondenkbare: oorlog met Rusland.
“Ik heb enkele berichten gezien dat het niet goed gaat met ons leger en dat als er oorlog zou komen, het niet zo lang zou duren voordat Rusland een deel van ons land zou overnemen”, zei een inwoner van Warschau.
De afgelopen maanden hebben duizenden Polen hier in Warschau zich aangemeld voor een militaire training. De regering streeft naar een Israëlische reservemacht van ongeveer 500.000 man.
“Ik heb onlangs deelgenomen aan een publiek debat over wat er gebeurt en wat ik als burger zou doen, of ik zou weglopen of dat ik zou blijven en vechten, en ik moet toegeven dat ik niet weet wat ik moet doen”, zei een andere inwoner van de Poolse hoofdstad.
In september namen 30.000 Poolse en NAVO-troepen deel aan een van de grootste militaire oefeningen in de geschiedenis van het land.
De oefening vond plaats op minder dan 90 kilometer van de Suwałki Gap, een smal stuk dat de Baltische staten met de rest van de NAVO verbond.
Experts zeggen dat als Rusland ooit aanvalt, dit een van zijn eerste doelwitten zou kunnen zijn.
“Het belang en het strategische belang van de Suwalki Corridor valt niet te ontkennen”, aldus Gitanas Nausėda, president van Litouwen.
Vorige maand werd een nieuwe snelweg geopend die de Baltische staten met Polen verbond.
Het loopt dwars door de Suwałki-kloof tussen Wit-Rusland en de Russische enclave Kaliningrad.
“Het is een zeer belangrijke verkeersader, niet alleen voor het verkeer van goederen en mensen, maar ook voor militaire mobiliteit”, aldus Nausėda.
Nu Russische drones de grenzen van de NAVO testen en de spanningen in heel Europa toenemen, doemt één vraag op: niet of het bondgenootschap er klaar voor is, maar hoe snel het dit moet bewijzen.
