Het Antikythera-mechanisme wordt beschreven als ’s werelds eerste analoge computer sinds het in 1901 in een scheepswrak voor de kust van Griekenland werd gevonden, maar tot nu toe wisten we niet precies hoe het binnenin was geconfigureerd. Het Anticythera-mechanisme, een gecorrodeerd chalcografisch artefact ontdekt in een Romeins scheepswrak in 1901, wordt sinds de dag waarop het werd ontdekt ’s werelds eerste analoge machine genoemd. De interne kinematica bleef de afgelopen 2000 jaar echter raadselachtig. Een van de eerste grote onderzoeken waarbij de nieuwe methode werd gebruikt, werd uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Glasgow, waarbij gebruik werd gemaakt van experimentele archeologie in combinatie met bevindingen uit de experimenteel gebouwde Antica Tyrrhenia-mechanismen van Chris Budiselic (Clickspring). Gegevens werden opgenomen in de volledige analyse met behulp van Bayesiaanse statistieken (eerst ontwikkeld om zwaartekrachtsgolven te vinden). Het eindresultaat van dit interdisciplinaire onderzoek bevestigde dat dit apparaat is gebouwd en gekalibreerd om de maankalender te volgen en dat het ons inzicht kan geven in hoe ver de oude Griekse ambachtslieden hun tijd vooruit waren en hoe geavanceerd ze tegelijkertijd in de geschiedenis waren vergeleken met de moderne digitale computers van vandaag.
Chris Budiselic hielp wetenschappers het mysterie op te lossen ’s werelds oudste computer
Volgens de Universiteit van Glasgow zou YouTuber Chris Budiselic, maker van het YouTube-kanaal ‘Clickspring’, kunnen worden gecrediteerd voor het starten van een doorbraak die voortkomt uit zijn jarenlange documenteren van zijn pogingen om een historische replica van het Antikythera-mechanisme te creëren. Dit proces stelde hem in staat onderzoekers Graham Woan en Joseph Bayley te voorzien van belangrijke fysieke gegevens die hun gebruik van moderne statistische modellen hielpen om de oude delen van het mechanisme te analyseren. Zijn toegepaste experimentele archeologie voorzag onderzoekers van basisgegevens die traditionele observatiemethoden al meer dan 100 jaar niet konden leveren.
Hoe wetenschappers een 2000 jaar oude ring in kaart brachten
De onderzoekers uit Glasgow bepaalden dat de kalenderring van het mechanisme 354 of 355 gaten had met behulp van Bayesiaanse analyse, zoals geschreven in The Horological Journal. Deze methode is een statistische analytische methode die gewoonlijk wordt gebruikt om zwaartekrachtgolfsignalen in de ruimte te analyseren door achtergrondruis te verwijderen. Hun gebruik van deze methode met de gegevens van de Clickspring-replica onthulde dat de kalender was gebouwd om de Griekse maankalender met 354 dagen te volgen (gevolgd door één tussenkalenderdag). Het was daarom geen weergave van de 365-daagse kalender van de zon.
Waarom een 2000 jaar oude computer zijn tijd ver vooruit was
Volgens dit onderzoek waren de gaten in de ring gerangschikt met een straal van ongeveer 77,1 millimeter met een radiale variatie van slechts 0,028 millimeter, wat aangeeft dat de oude Grieken waarschijnlijk in staat waren om zeer geavanceerde deelmachines of geometrische technieken te gebruiken. Deze bevindingen bewijzen dat de technologische vooruitgang veel geavanceerder was dan ooit werd gedacht, en dat mechanisch computergebruik aanzienlijk geavanceerder was dan 2000 jaar geleden werd gedacht.
Hoe de oude Grieken met dit apparaat mechanisch in brons codeerden
Dit apparaat werd oorspronkelijk ontdekt in 1901 voor de kust van het eiland Antikythera in Griekenland, werd rond 60-70 voor Christus gemaakt en staat nu bekend als het oudste nog bestaande voorbeeld van analoog computergebruik ter wereld. Het Antikythera-mechanisme functioneerde als een hemelse rekenmachine, die op mechanische wijze zonsverduisteringen en de epicyclische beweging van de vijf bekende planeten codeerde door middel van zorgvuldig gekalibreerde tandwielgeometrie.
