Sadiq Khan heeft de ministers opgeroepen om hard aan te pakken tegen sociale-mediabedrijven die desinformatie verspreiden, nadat uit een onderzoek bleek dat er meer vijandige accounts waren die onwaarheden postten over de misdaadcijfers en de integratie in Londen.
In een interventie over wat hij de ‘economie van de verontwaardiging’ noemde, Londen Burgemeester, die ook aan sociale-mediabedrijven heeft geschreven waarin hij verandering eist, zei dat een gebrek aan actie zou kunnen leiden tot meer binnenlands terrorisme van mensen die geloven in complottheorieën die ze online vinden.
Tijdens een toespraak op een desinformatietop in Cambridge op donderdagavond zei Khan dat krachtig optreden van de centrale overheid steeds noodzakelijker lijkt als sociale-mediabedrijven het probleem en de mediaregulator blijven negeren. Ofcom leek niet in staat verandering af te dwingen.
Onderzoek uitgevoerd door een analyse-eenheid van de Greater London Authority heeft een stijging aangetoond van tussen de 150% en 200% in online verhalen waarin Londen als bijzonder gevaarlijk wordt beschreven in de afgelopen twee jaar, en een toename van 350% in de inhoud die zich richt op de veronderstelde impact van migratie op de stad.
“We hebben gelijk als we verwachten dat grote technologieën het beter zullen doen, maar we moeten er niet op vertrouwen”, zei Khan. “Als platforms niet in actie komen, moet de staat over de middelen beschikken om dat te doen. Daarom zal ik publiekelijk en privé bij de regering blijven lobbyen voor een veel hardere aanpak.
“We hebben een nieuw centraal orgaan nodig met de wendbaarheid en autoriteit om onze democratie te beschermen tegen desinformatie en om te gaan met de omvang en snelheid van deze crisis. En we hebben een agressievere handhaving nodig van de regels die we al hebben. Want tenzij toezichthouders als Ofcom de macht hebben om bedrijven te raken waar het pijn doet, zullen ze ermee weg blijven komen.”
De PvdA-burgemeester heeft dat gedaan lang een doel geweest voor islamofobe en andere aanstootgevende berichten op sociale media, vooral toen hij spartelde met Donald Trump. Meer recentelijk is dit uitgebreid naar veel inhoud waarin Londen wordt beschreven als, in Khan’s woorden in de toespraak, “een gevallen stad die is ingehaald door islamitische immigranten, waar misdaad onbestraft blijft en het fundamentele fatsoen zo goed als verdwenen is”.
Volgens het nieuwe onderzoek is een deel van de desinformatie weliswaar afkomstig uit Amerikaanse bronnen, maar zijn andere berichten gekoppeld aan Russische of Chinese staatsbelangen, waarbij AI-technologie in landen als Vietnam leugens verspreidt en zich in sommige gevallen voordoet als legitieme lokale nieuwsbronnen.
Khan zei dat deze nieuwe woede-economie “de fundamentele vertrouwensbanden die onze samenleving bij elkaar houden” uitholt en frontaal moet worden aangepakt.
Hij zei: “Dezelfde mensen die de hoofdstad aanvallen, zijn al begonnen andere steden over de hele wereld aan te vallen. En ik denk dat we over een paar jaar op Londen zullen terugkijken als de kanarie in de kolenmijn. Maar ik hoop dat we het ook zullen zien als de plaats waar het verzet begon.”
Onbetwiste onwaarheden kunnen leiden tot geweld en terrorisme, waarschuwde Khan, verwijzend naar het geval van Kevin Reeseen 63-jarige gepensioneerde die verwikkeld raakte in online samenzweringen nadat hij zich had verzet tegen de uitbreiding van de ultra-lage-emissiezone van Londen.
Rees werd in januari gevangengezet omdat hij een wetshandhavingscamera had opgeblazen met een zelfgemaakte bom. Volgens de explosie had de politie iemand kunnen doden.
Khan benadrukte dat de nieuwe actie geen poging was om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken. “Tegen iedereen die op cynische wijze probeert deze crisis uit te stellen, af te wenden of te ontkennen door deze crisis om te zetten in een debat over onze onbelemmerde vrijheid om te posten, zeg ik dit: vertel liefdadigheidspersoneel dat wordt bedreigd door vreemden voor hun deur nadat ze online zijn ondergedompeld, of tegen ouders die moeite hebben om hun kinderen te bereiken terwijl ze dieper in de donkerste uithoeken van het internet worden getrokken”, zei hij.
‘Vertel dat maar aan de joodse en islamitische mensen die mij vertellen dat ze zich niet veilig voelen als ze naar synagogen en moskeeën gaan, of aan het personeel van scholen en ziekenhuizen die te maken krijgen met een eindeloze tirade van intimidatie en misbruik.’
