“Het is duidelijk een PR-campagne”, beweert Joshua Naftalis, een voormalige aanklager die nu partner is bij advocatenkantoor Pallas Partners. “Het is een strategie die niet is teruggekomen.”
Tot op heden heeft Bankman-Fried geen formeel gratieverzoek ingediend, vertelde een woordvoerder van het Witte Huis aan WIRED. “We bespreken speculaties over gevoelige onderwerpen, zoals gratie, niet officieel”, aldus de woordvoerder.
Het beroep van Bankman-Fried hangt ervan af vereisten dat de jury van het proces “slechts de helft van het beeld mocht zien”, vanwege uitspraken van rechter Lewis Kaplan, die de verdediging ervan weerhielden bewijsmateriaal aan te voeren dat naar verluidt de zaak van de aanklager zou hebben helpen ondermijnen.
‘Elke keer legde de rechter zijn duim op de weegschaal’, schreef de advocaat van Bankman-Fried in één beroepsbrief in januari. “Het resultaat was een eenzijdig proces waarin de rechtbank de regering toestond vernietigend valse informatie te presenteren, tegenstrijdige informatie voor de jury achterhield, de jury ten onrechte over de wet instrueerde en in feite een schuldig vonnis uitsprak.”
Op 4 november heeft een van de advocaten van Bankman-Fried, Alexandra Shapiro – die ook de beroepen behandelt met betrekking tot Sean ‘Diddy’ Combs en ondernemer Charlie Javice— presenteerde deze argumenten aan een panel van rechters bij het Tweede Hof van Beroep. De rechters naar verluidt leek sceptisch over het idee dat Bankman-Fried geen eerlijk proces kreeg. ‘Het lijkt bijna alsof je meer inkt besteedt aan rechter Kaplan dan aan de feiten’, zei een van hen tegen Shapiro.
“Ik ben er zeker van dat ze het vooruitzicht om Kaplans discretie te bekritiseren niet lichtvaardig hebben opgevat”, zegt Daniel Richman, hoogleraar rechten aan de Columbia University en voorheen federaal aanklager. “Maar ik denk dat ze tot het professionele oordeel zijn gekomen dat het een van de weinige wegen was die de moeite waard waren.”
Zowel Naftalis als Richman waarschuwen ervoor om de uitkomst van een hoger beroep niet te voorspellen op basis van opmerkingen van rechters tijdens mondelinge pleidooien. Maar de kans dat een strafrechtelijk beroep slaagt, is over het algemeen klein – ergens tussen de vijf en tien procent. En de specifieke argumenten van Bankman-Fried, met betrekking tot kwesties van rechterlijke discretionaire bevoegdheid, zijn bijzonder moeilijk te onderbouwen.
