Voor mensen die te maken hebben met studieschulden – uw werknemers, een familielid of misschien uzelf – biedt de CARES-wet noodsubsidies aan gekwalificeerde leners. Maar net als bij andere financiële hulpprogramma’s moeten consumenten van tevoren op de hoogte zijn van de belangrijkste details. Als onderdeel van haar voortdurende inspanningen om de markt te monitoren op twijfelachtige claims die voortvloeien uit de COVID-pandemie, FTC-functionarissen hebben zojuist een waarschuwingsbrief gestuurd naar het in New York gevestigde Frank Financial Aidzorgen uiten over vertegenwoordigingen met betrekking tot CARES Act-subsidies, evenals een kasvoorschotproduct waarvoor het bedrijf reclame maakt.
Waar maken FTC-functionarissen zich zorgen over? Enkele potentieel misleidende beweringen op de website van Frank. Een fundamenteel feit om in gedachten te houden is dat voor hulp via het Higher Education Emergency Relief Fund van het ministerie van Onderwijs, gecreëerd door de CARES Act, het ministerie duidelijk heeft gemaakt dat elke school zijn eigen unieke aanvraagprocedure heeft en “de criteria bepaalt voor gekwalificeerde studenten om een beurs te ontvangen, het beursbedrag, en hoe en wanneer de beurs zal worden uitbetaald (uitbetaald) om de studenten op te eisen” – waarover Frank de vraag opwerpt.
- Frank heeft gezegd dat consumenten “binnen 2 minuten je noodstudiefinanciering kunnen aanvragen” via de website van het bedrijf en dat “Frank je alles zal sturen wat je nodig hebt om naar je school te sturen.” Volgens de FTC zijn de brieven die Frank maakt echter niet afgestemd op het aanmeldingsproces en de documentatievereisten op elke school.
- Frank heeft gezegd dat studenten en/of hun ouders, om in aanmerking te komen voor vrijstelling, sinds 1 maart 2020 aan een of meer van de vier vastgestelde criteria moeten hebben voldaan (zoals ontslag of verlof). Maar nogmaals, elke school bepaalt zijn eigen criteria om in aanmerking te komen voor subsidies.
- Bovendien heeft Frank gezegd dat consumenten die via het bedrijf een voorschot in contanten krijgen (wat los staat van de CARES-wet) dit “terug kunnen betalen als uw financiële hulp binnenkomt.” Maar in de kleine lettertjes staat dat consumenten het voorschot van Frank “61 dagen na de uitbetalingsdatum” moeten terugbetalen. Ondanks beweringen op zijn website dat consumenten contante voorschotten tot $ 5.000 op hun studieleningen kunnen krijgen met “Geen rente, geen kosten – ooit”, rekent het bedrijf feitelijk een vergoeding van $ 19,90 per maand.
De waarschuwingsbrief adviseert Frank om zijn advertenties en marketing – inclusief websites, sociale media, e-mail, telemarketing en teksten – te bekijken om er zeker van te zijn dat het bedrijf voldoet aan het verbod van de FTC Act op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken. De brief suggereert ook dat er zorgvuldig moet worden gekeken naar de openbaarmakingen die vereist zijn door de Truth in Lending Act. FTC-medewerkers hebben het bedrijf gevraagd snel contact met ons op te nemen met de specifieke maatregelen die het heeft genomen om deze zorgen aan te pakken.
De boodschap aan andere marketeers is dat de pandemie op geen enkele manier de gevestigde principes voor consumentenbescherming verandert. Daarom houden FTC-functionarissen de claims van de bedrijven nauwlettend in de gaten.
Op zoek naar informatie over het omgaan met studieschulden tijdens de pandemie? Het ministerie van Onderwijs heeft dat gedaan informatie voor kredietnemers. Bekijk ook de consumentenbronnen van de FTC om het probleem op te lossen Economische gevolgen van het coronavirus.
