Washington – De Senaat zal donderdag voor de derde keer stemmen over een machtsresolutie die het vermogen van president Trump om te staken zou beperken Venezuela terwijl de Amerikaanse leider unilaterale maatregelen tegen het Zuid-Amerikaanse land blijft nemen.
De stemming, gepland voor donderdagochtend laat, komt dagen nadat de Verenigde Staten de Venezolaanse leider Nicolás Maduro en zijn vrouw hebben gevangengenomen tijdens een nachtelijke inval die niet alleen voor de voormalige president maar ook voor het Congres een verrassing was.
Trump plaagde al lange tijd landaanvallen tegen Venezuela tijdens een maandenlange militaire campagne tegen vermeende drugssmokkelboten op zee die meer dan honderd mensen het leven hebben gekost. Trump heeft verdere militaire actie niet uitgesloten. Hij heeft gezegd dat de Verenigde Staten het land voorlopig zullen ‘regeren’ en de olieverkoop zullen controleren na de stakingen van zaterdag, die werden uitgevoerd als onderdeel van een gedurfde operatie om Maduro gevangen te nemen en hem naar de Verenigde Staten te brengen om aangeklaagd te worden.
Laat. Tim Kaine, een democraat uit Virginia, introduceerde zijn nieuwste oplossing begin december, na de onthulling dat de Verenigde Staten twee mensen hebben gedood die de eerste explosie van een aanval op 2 september in de Caribische Zee hebben overleefd.
Kaine’s maatregel zou de “verwijdering van de strijdkrachten van de Verenigde Staten vereisen van vijandelijkheden in of tegen Venezuela die niet door het Congres zijn goedgekeurd.”
“De indicatie van de regering is dat dit niet een paar dagen of een paar weken is, maar waarschijnlijk een paar jaar Amerikaanse bezetting en betrokkenheid in dit land”, zei Kaine woensdag in de Senaat. ‘Dit is geen arrestatiebevel. Dit is veel groter dan dat.’
Zonder extra Republikeinse steun zal de maatregel naar verwachting worden aangenomen hetzelfde lot Net als de vorige mislukten twee door Kaine geleide pogingen om de militaire actie in de regio te beperken.
Ambtenaren van de Trump-regering, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, hielden dinsdag briefings voor topwetgevers over de acties van afgelopen weekend in de regio. Woensdag hielden ze soortgelijke briefings voor alle leden van het Congres.
De Democraten verlieten die briefings ontevreden over de antwoorden die ze kregen over wat er daarna komt.
De bootaanval en de inbeslagname en verwijdering van Maduro naar de Verenigde Staten hebben juridische experts en wetgevers gealarmeerd, waarbij sommigen de regering-Trump hebben beschuldigd van het plegen van oorlogsmisdaden, liegen over haar bedoelingen voor regimeverandering en het leiden van de Verenigde Staten naar een oorlog zonder toestemming van het Congres.
“Ik denk dat het bombarderen van een hoofdstad en het verwijderen van het staatshoofd, per definitie, oorlog is”, zei senator Rand Paul uit Kentucky, de enige Republikein die vóór de resolutie was, dinsdag.
Leden van de regering-Trump, waaronder de president, hebben de juridische argumenten vertroebeld door te beweren dat de operatie om Maduro gevangen te nemen een ‘wetshandhavingsoperatie’ was waarvoor geen goedkeuring van het Congres nodig was. De heer Trump en andere functionarissen zeggen ook dat de Verenigde Staten nu verantwoordelijk zijn voor Venezuela.
Veel Republikeinen hebben het onvermogen van de regering-Trump om goedkeuring van het Congres te verkrijgen verdedigd, met het argument dat de acties ruim binnen de constitutionele bevoegdheid van de president vallen en beperkt van omvang zijn.
“Dit is geen regimeverandering. Dit vereist een gedragsverandering van een regime”, zei House Speaker Mike Johnson, een Republikein uit Louisiana, na de geheime briefing van maandag. “We verwachten geen troepen op de grond.”
Johnson voegde woensdag hieraan toe: “De Grondwet geeft het Congres de macht om de oorlog te verklaren. Daarover bestaat natuurlijk geen discussie, maar we zijn niet in oorlog in Venezuela.”
Bootaanvaringen worden onder de loep genomen
In de weken vóór de gevangenneming van Maduro voerde Trump zijn drukcampagne op. inbeslagname van twee gesanctioneerde tankers die olie uit Venezuela vervoerde. Woensdag voerden de Verenigde Staten operaties uit voor nog twee schepen in beslag nemen verbonden met Venezuela.
De Republikeinse senator Thom Tillis uit North Carolina, die tegen de resoluties over de oorlogsbevoegdheden stemde, suggereerde dat als de Verenigde Staten een gigantische olietanker voor de kust van Venezuela in beslag kunnen nemen, zij ook kleinere boten die naar verluidt drugs vervoeren, in beslag kunnen nemen.
“Ik zou willen opmerken dat als we een groot schip als dit kunnen nemen, we misschien ook een paar boten kunnen meenemen zonder ze uit het water te blazen”, vertelde hij vorige maand aan verslaggevers. “Maar dat is een beslissing die ze ter plekke moeten nemen, denk ik, op basis van het dreigingsniveau.”
Paul, die een felle criticus is van de stakingen en het gebrek aan een eerlijk proces aan de kaak heeft gesteld, een brief gedeeld hij kreeg van de Amerikaanse kustwacht te horen dat tientallen schepen die ervan verdacht werden drugs te smokkelen en die door de militaire afdeling waren verboden, geen illegale drugs in bezit hadden. Volgens de brief vonden er tussen 1 september 2024 en 7 oktober 2025 in totaal 212 verboden plaats. Daarvan hadden 41 boten “geen illegale smokkelwaar aan boord toen ze werden verboden”, aldus de kustwacht.
De brief bevatte ook details over afluisteren in de Caribische Zee.
“Van de in totaal 212 schepen die in deze periode onder vuur liggen, werden 69 schepen in de Caribische Zee verboden door oppervlaktemiddelen van de kustwacht die opereerden onder de wetshandhavingsautoriteiten van de kustwacht”, vervolgde de brief. “Van die 69 verbodsbepalingen hadden er 14 geen illegale smokkelwaar aan boord toen ze werden verboden; 11 van de 14 schepen zonder smokkelwaar leken geen enkel federaal misdrijf te begaan. Van de 69 Caribische verbodsbepalingen werden 14 schepen aangeklaagd voor de kust van Venezuela. Drie van de 14 schepen hadden geen verbodsbepalingen aan boord van Venezolaanse schepen. maar een van de drie overtrad andere federale strafrechtelijke wetten van de VS.”
Om de stakingen te rechtvaardigen heeft de regering-Trump gezegd dat de Verenigde Staten in een “niet-internationaal gewapend conflict” verwikkeld zijn met drugskartels die zij als terroristische organisaties heeft bestempeld. De drugs die door deze kartels worden verhandeld, doden elk jaar tienduizenden Amerikanen en vormen volgens het Witte Huis een ‘gewapende aanval’ op Amerikaanse burgers.
Maar de verklaring van het Office of Legal Counsel van het ministerie van Justitie die de stakingen rechtvaardigt, blijft geheim. Wetgevers die kritisch staan tegenover de militaire actie stellen dat de redenering in de verklaring ontoereikend is voor de situatie en hebben geëist dat deze openbaar wordt gemaakt.
In december, meneer Trump een uitvoeringsbesluit ondertekend waarbij fentanyl wordt bestempeld als een ‘massavernietigingswapen’, misschien om de argumenten voor militaire actie rond Venezuela te versterken.
Fentanyl werd niet genoemd in de aanklacht tegen Maduro.
