Sequoia-partner verspreidt de weerlegde Browniaanse schiettheorie en stelt nieuw leiderschap op de proef

Sequoia Capital-partner Shaun Maguire vestigt opnieuw ongewenste aandacht op het prominente durfkapitaalbedrijf nadat hij een Palestijnse student valselijk heeft beschuldigd achter de massaschietpartij van 13 december op Brown University en de daaropvolgende moord op een MIT-professor.

In sindsdien verwijderde berichten op X speculeerde Maguire dat “het zeer waarschijnlijk lijkt” dat de student de dader was, en wees erop dat Brown “zijn online aanwezigheid actief aan het opruimen was”. In werkelijkheid identificeerden de autoriteiten de schutter als Claudio Manuel Neves Valente, een 48-jarige Portugese staatsburger die later dood werd aangetroffen in een pakhuis in New Hampshire. Brown-functionarissen zeiden dat ze de digitale voetafdruk van de student hadden verwijderd als beschermende maatregel tegen gevaarlijke speculatie.

Snel bedrijf heruitgegeven twee van Maguire’s verwijderde berichten op vrijdag (hij heeft eerder opruiende inhoud online gelaten en niet verwijderd opmerkingen hij suggereerde dat de MIT-professor het doelwit was omdat hij Joods was). Het incident volgt op maanden van controversiële berichten gericht op moslims en pro-Palestijnse activisten, waaronder het uitroepen van de nieuwgekozen burgemeester van New York Zohran Mamdani in juli tot een ‘islamist’. Dat bericht veroorzaakte een snelle online reactie, waarbij bijna 1.200 oprichters en professionals uit de technologie-industrie een akkoord ondertekenden open brief spoort Sequoia aan om in actie te komen. Later verscheen er een open brief ondersteunend Maguire.

De laatste aflevering roept vragen op over de vraag of het nieuwe leiderschap van Sequoia – managing partners Alfred Lin en Pat Grady, die het vorige maand overnamen – de sociale media-activiteit van Maguire kan of zal beteugelen. Chief operating officer Sumaiya Balbale verliet het bedrijf in augustus vanwege de passiviteit van Sequoia over de anti-moslimopmerkingen van Maguire, volgens eerdere berichtgeving van de Financial Times. Voormalig managing partner Roelof Botha, die in november aftrad, verdedigde het gedrag van Maguire tijdens een interview op TechCrunch Disrupt in oktober, waarin Sequoia werd genoemd als een voorstander van het recht van zijn partners op ‘vrijheid van meningsuiting’.

“Intern vieren we de diversiteit van meningen en we hebben ‘scherpe’ mensen binnen Sequoia nodig”, zei Botha, verwijzend naar Maguire. Hij zei dat Maguire een ‘specifiek profiel’ heeft dat bepaalde oprichters aanspreekt. Maguire heeft leiding gegeven aan investeringen in verschillende defensietechnologie- en AI-startups en heeft naar verluidt nauwe banden met de bedrijven van Elon Musk, die de investeringen van Sequoia in Neuralink, SpaceX, The Boring Company, X en xAI beheren.

Botha erkende echter de wisselwerking met Maguire’s openhartigheid. “Komt het met compromissen? Ja, dat is zo”, zei hij.

Lin en Grady hebben sinds hun overname niet meer publiekelijk gesproken over het gedrag van Maguire.

De Council on American-Islamic Relations heeft opgeroepen tot het ontslag van Maguire en vertelde Fast Company dat zijn beschuldigingen “zeer onverantwoordelijk en ongelooflijk gevaarlijk” zijn.

TechCrunch heeft Sequoia benaderd voor commentaar.