Snap schikt rechtszaak over verslaving aan sociale media

Dagen voorafgaand aan een geplande rechtszaak heeft socialemediabedrijf Snap een rechtszaak beslecht waarin het platform wordt beschuldigd van het veroorzaken van verslaving aan sociale media, volgens rapporten van meer bedrijven.

Volgens New York TimesDe schikking werd dinsdag aangekondigd in het California Superior Court in Los Angeles County. De rechtszaak tegen Snap werd aangespannen door een 19-jarige die in gerechtelijke documenten bekend staat als KGM, die de sociale media-app beschuldigt van het ontwerpen van algoritmen en functies die verslaving en geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaakten.

De voorwaarden van de schikking zijn niet bekendgemaakt.

In de rechtszaak worden ook andere platforms genoemd, waaronder Meta, YouTube en TikTok. Met deze platforms is geen schikking getroffen. Opvallend is dat Snap nog steeds een gedaagde is in andere soortgelijke rechtszaken over verslaving aan sociale media die tegen hem zijn aangespannen.

Volgens documenten die in de lopende zaken openbaar zijn gemaaktMedewerkers van Snap uitten al negen jaar lang hun zorgen over de risico’s voor de geestelijke gezondheid van tieners. Het bedrijf heeft gezegd dat deze voorbeelden “uit de kast zijn gehaald” en uit hun context zijn gehaald.

Eisers in deze zaken trekken parallellen met Big Tobacco – daarbij verwijzend naar rechtszaken uit de jaren negentig tegen sigarettenfabrikanten die gezondheidsrisico’s verborgen hielden – en beweren dat de platforms informatie over mogelijke schade voor hun gebruikers verborgen hielden. Ze beweren dat functies zoals oneindig scrollen, automatisch afspelen van video’s en algoritmische aanbevelingen gebruikers hebben verleid om de apps voortdurend te gebruiken, wat volgens de NYT heeft geleid tot depressie, eetstoornissen en zelfbeschadiging.

Snap-CEO Evan Spiegel zou getuigen in het proces, wat de eerste keer zou zijn geweest dat een sociale-mediabedrijf voor een jury stond in een verslavingszaak – nog geen enkel platform heeft zo’n zaak tijdens het proces verloren. De resterende zaak tegen Meta, TikTok en YouTube zal naar verwachting doorgaan met de juryselectie die aanstaande maandag 27 januari begint, wanneer Meta-CEO Mark Zuckerberg naar verwachting de getuigenbank zal innemen.

Als de aanklagers de overwinning behalen, voorspellen juridische experts dat de zaken kunnen leiden tot schikkingen ter waarde van meerdere miljarden dollars, waardoor platforms mogelijk gedwongen worden hun producten opnieuw te ontwerpen. Maar de bedrijven hebben tot nu toe verdedigde zichzelf deels door te stellen dat dezelfde ontwerpkeuzes – zoals algoritmische aanbevelingen, pushmeldingen en oneindig scrollen – lijken op een krant die beslist welke verhalen ze publiceren en beschermde meningsuiting onder het Eerste Amendement.

Snap reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.